Котенок бросился следом. Ему было очень тяжело. Нежные подушечки лапок ранились о холодный асфальт, и сил, чтобы бежать быстро, не хватало. Но он очень старался!

– Э, брат, ты это куда? – Лес обернулся и заметил котенка. – Так не пойдет, возвращайся домой.

Но котенок упрямо спешил следом. Уже у самого подъезда Алексей опять обернулся и задумчиво поглядел на малыша.

– Что же мне делать с тобой? Потеряешься ведь.

Котенок жалобно мяукнул и преданно посмотрел на Леса молочно-синими глазками.

– Ладно, уговорил. Пойдем ко мне жить.

Дома за обнаружившуюся сильную любовь к кислому молоку котенок получил кличку Кефир.

* * *

Алексей стоял на берегу озера и бросал в воду камни. Они падали с громким бульканьем, скрываясь в слегка зеленоватой прозрачной воде. Он опоздал, и почта, где ему нужно было получить бандероль из Москвы, закрылась на перерыв. Теперь придется ждать.

Весна в этом году выдалась ранняя, теплая. Может быть, и лето будет таким же? Лес взглянул на часы. Еще тридцать минут до открытия, и, значит, можно успеть съесть в ближайшем кафе пирожок с капустой или порцию пельменей.

У светофора, скрипнув тормозами, замерла на красном свете «Газель». Лес перебежал перед ней дорогу и, пройдя метров десять вправо, спустился в уютный полуподвальный ресторан.

– Что у вас сегодня интересного, Альбина? – он дежурно улыбнулся милой девушке-официантке со вздернутым носиком, встречавшей посетителей у двери.

– Сырники. Ну очень вкусные, рекомендую!

– Что ж, давай.

Он прошел к своему любимому месту у окна и сел за столик, покрытый темно-зеленой скатертью. Подсвечник в форме экзотического плода и коричнево-малиновые шторы. Совсем незамысловато, и кухня без каких-либо кулинарных изысков, очень простая, но ему здесь нравилось.

– Вот, возьмите, – улыбающаяся Альбина поставила перед ним на стол большую белую тарелку с сырниками, аппетитно поджаренными с обеих сторон. – Вот еще сметанка, сахар, меда могу принести. Может, что-нибудь еще?

– Нет, спасибо.

– Хорошо.

– Аля, постой. Принеси-ка мне крепкого-крепкого чая. Плохо спал, взбодриться надо.

– Один момент.

Девушка моментально испарилась, а Лес, придвинув к себе тарелку, меланхолично начал жевать.

Отчего так иногда бывает? Кажется, будто уже забылось все, прошло, мхом поросло. Как вдруг ни с того ни с сего начинает человек сниться, мерещиться на перекрестках…

И еще этот сегодняшний бред…

Он видел горы и давнее путешествие к дольменам, когда он нес Киру на руках. Он и во сне ее все время нес, боясь уронить. Но в отличие от той далекой реальности, теперь ему было ужасно, нестерпимо тяжело. Он буквально изнемогал, и у него свинцовой усталостью наливались руки. Чувствуя, что вот-вот выронит Киру, он все сильнее и сильнее прижимал ее к себе, а потом просыпался от боли в суставах крепко сжатых рук. Повернувшись на другой бок, снова проваливался в сон и опять нес, нес…

Лес сбился со счета, сколько раз за ночь это повторилось. Вконец измученный, около четырех часов утра он встал и, как был, в одних плавках, вышел на балкон. Тело моментально покрылось гусиной кожей, а зубы начали выстукивать барабанную дробь. Зато остатки сна слетели в одно мгновение.

Он вернулся в комнату и включил компьютер. То, что больше ему не уснуть, сомнений у него не вызывало. На форуме восточных единоборств никого не было, только в чате висел одинокий пользователь под ником «Философ» и молчал. Наверное, не выйдя из Сети, отправился спать.

Посмотрев новости, Алексей принялся бродить по ссылкам. Вычитал, что смерч унес девять жизней, еще десять человек утонули, купаясь в шторм, а на шахте Кузбасса – взрыв метана.

Ночные кошмары снова всплыли в памяти от этих нерадостных новостей, и Лес, чтобы переключиться на что-то более приятное, отправился на форум любителей котов и собак. Кефир последнее время привередничал и неохотно ел сухой корм. Значит, питание нужно поменять. А отказаться совсем от «сушки» не было возможности – иногда Алексей задерживался на работе допоздна и не мог вовремя покормить животное.

«Найден щенок серебристой хаски, месяца три-четыре, – бросились в глаза строчки объявления. – Отдам хозяину или в добрые руки. У себя оставить не могу: через неделю уезжаю на ПМЖ за границу. Заберите собачку, пожалуйста, а то мне придется ее усыпить!»

С фото доверчиво смотрел очаровательный голубоглазый щенок.

– Как думаешь, Кефирчик, щеночек нам не помешает?

Кот выгнул спину и зевнул, облизнув розовым языком нос.

– Понял. Ты не в восторге. Признаться, я и сам не особенно представляю себя владельцем кота и собаки одновременно. Что вы будете делать вдвоем, пока я на работе? Боюсь, квартиру по частям потом придется собирать. Но допустить, чтобы собаку усыпили, я не могу. Заберу, а дальше посмотрим.

Кот лег и обернулся хвостом, оставив открытым только один глаз. Желтый и неморгающий, он сначала напряженно следил за Лесом, потом закрылся, и Кефир сделал вид, что уснул.

– Ты самоустранился, понятно.

Лес хотел написать сообщение нынешнему владельцу собаки и тут понял, что не помнит точно ни своего ника на этом сайте, ни пароля. Пришлось лезть в электронную почту, разыскивать.

И тут обнаружилось, что в почте, куда Лес не заглядывал около месяца, болталось двадцать одно письмо. Половина из них была со спамом, еще четверть – от разных хорошо и не очень знакомых людей, и целых пять – от Ларисы, его адвоката.

– Господи, неужели еще что-то случилось? – раздраженно пробормотал он.

В первом письме она извещала, что послала ему бандероль. В остальных четырех тревожилась, почему Алексей не отвечает.

Судя по дате первого письма, Лариса послала бандероль около месяца назад срочной почтой. В почтовом ящике, по идее, уже давно должно болтаться извещение.

Лес натянул джинсы и рубашку, всунул ноги в шлепанцы и, схватив ключ от ящика, сбежал на первый этаж. Там на полу в множестве валялись разноцветные бумажки. Те самые, которые их производители гордо именуют рекламой, а жители домов – спамом. Интернет-словечко «спам», оставив родные электронные просторы, постепенно переползло в реальную жизнь, привнеся с собой в нее хаос и мусор.

Стоило открыть ящик, как ворох рекламных листков и бесплатных газет вывалился из него. Разобраться, есть ли там извещение, было довольно сложно. Поэтому Алексей прижал все к себе и осторожно, чтобы не растерять, пошел на свой этаж.

Разложив на столе, отсортировал рекламные листки и нашел наконец два извещения на свое имя. Последнее оказалось повторным, с предупреждением, что посылка отправится обратно, если ее срочно не забрать.

* * *