У Жоры ещё оказались футляр очков и зажигалка в форме пистолетика.

Поднялись на третий этаж здания.

Офис Мараева состоял из трёх небольших помещений и охранялся постом из двух мужчин сурового вида в серо-чёрной униформе. Оба носили оружие – пистолеты в чёрных кобурах – и на приветствие Нестора не отреагировали.

Жора стукнул костяшками пальцев в дверь с табличкой «Директор», приоткрыл, всунул в щель голову со словами: «прибыли», – и пропустил вперёд слипера.

Заходи.

Нестор вошёл.

Мараев был не один. У стола, на котором лежал серебристый кейс с открытой крышкой, кроме хозяина кабинета стоял ещё один мужчина, средних лет, не качок, с виду обыкновенный работяга с завода, в тёмно-сером костюме и жёлтом свитере под ним. Лицо у него было круглое, незатейливое и казалось сонным, хотя в глазах бродили колючие искры неприязни. Нестор никогда с ним не встречался и причин этой неприязни не понял.

– Знакомьтесь, Олег, – представил спутника Мараев, внушающий уважение одним своим благородным видом и осанкой.

Нестор назвал себя.

– Проходите, – сказал Михаил Модестович.

Нестор шагнул к столу, гадая, как знакомый ему зомбер оказался у Мараева, и услышал писк вызова в ухе. Остановился, сказал виновато: «извините», – нацепил очки.

Звонил Хвощёв:

– Вы где, Нестор Евлампиевич? Мы вас потеряли.

– Меня пригласили… – Нестор заметил жест Мараева – палец к губам, и виновато закончил: – По важному делу…

– Никуда не уходите! Если вы уже выехали, остановитесь, к вам подъедут наши сотрудники.

– Я не дома.

– Ч-чёрт! – выдохнул Хвощёв. – Немедленно…

– Работай! – процедил сквозь зубы Мараев спутнику.

Олег выхватил из дипломата «фен» и направил ствол на остолбеневшего Нестора.

Подумать слипер ничего не успел, палец Олега уже нашёл курок на рукояти излучателя. Но реакция организма, не забывшая спортивные навыки и поддерживаемая кондициями экстрасенса, сработала без волевого приказа. Нестор успел-таки «пулей» вылететь из тела, хотя далеко не сразу понял, куда он направил полёт своей личностной «пули».

Сориентироваться и послать мыслеволевой пакет в какой-то из предметов, как он это проделывал не раз, Нестор не успел. Поэтому вывалился из реальности, если можно было так выразиться, в абсолютную пустоту без каких-либо намёков на то, куда он попал. И лишь внутренний координатор организма, привычно собравший волю в кулак, не позволил «пуле-душе» раствориться в небытии.

В космос! – пришла отчаянная мысль. Без паники! Там оглядимся!

Он рванулся «вверх» изо всех сил, как ныряльщик из воды, вызывая в солитоне памяти образ космического пространства с рисунком созвездий, и с облегчением осознал, что и в самом деле выбрался в пространство Солнечной системы с главной звездой – Солнцем, пылающим ещё «выше».

Сознание начало раздваиваться, пытаясь вселиться во что-то твёрдое, хотя бы и в планету «под ногами». Но возвращаться было нельзя, во всяком случае в данный момент, так как его ждала двойная засада: всаженная в голову программа и двое с зомбером. Но и оставаться висеть в пустоте долго тоже было рискованно, и Нестор принял единственное верное решение – найти своего космического собеседника, живущего на поверхности коричневого карлика.

К счастью, он помнил направление первого мысленного прыжка, вынесшего слипера к двойной звезде. Этот тёмный провал в серебристой вуали Млечного Пути забыть было невозможно, и невольный беглец из собственного тела направил полёт в центр Галактики, жадно прислушиваясь к шумам пространства, испускаемым живыми существами.

Уже на грани полной потери сознания он услышал знакомый мысленный отклик и упал в голову Мыследара как горящий метеор в атмосферу Земли. Но не сгорел! Правда, на то, чтобы прийти в себя, потребовалось время.

«… друг-землянин?» – родилась в уме мысль плазмика, нёсшая в себе нотку удивления.

«Прости, Дар! – заговорил путешественник. – Я без приглашения. Так получилось».

«Ничего страшного, друг-землянин, всегда рад тебя слышать. Что случилось?»

«На меня напали…»

Всплеск наивного непонимания и удивления в сознании Мыследара мог бы в другое время развеселить, но Нестору было не до веселья.

«К сожалению, – добавил он, – у нас на Земле существуют силы, желающие властвовать вопреки всем моральным законам».

«Что это за силы? Кем созданы?»

«Генетикой наших базовых основ. Её носители – мои соотечественники, которые конкурируют меж собой за власть и создают невыносимые условия жизни для нормальных людей».

«Но это невозможно! Власть – не награда и не удовольствие, это прежде всего тяжёлая работа и огромная ответственность!»

Нестор изобразил мысленную улыбку.

«Наши психологи и социологи утверждают обратное: только благодаря конкуренции человечество и прогрессирует. Вот сильные мира сего и соревнуются в насилии и жестокости».

«Ты меня озадачил, друг-землянин! Соревноваться можно и нужно, однако в творческом плане. Выигрывает тот, кто предложит более интересную и полезную идею. Мы не стремимся к власти и ограничиваем себя только с точки зрения полезности, гармонии и красоты».

«Эх, дружище, ты даже представить не можешь, как тебе повезло, что ты живёшь в мире справедливости! Может быть, я и ошибаюсь, но человеческая психика порождена бесконечной войной своих со своими же и уничтожением огромного количества ни в чём не повинных людей! Вероятно, такой тип разума бесперспективен и ведёт к деградации и гибели цивилизации. На Земле до человека были ещё цивилизации, и все они погибли».

«Почему?»

«По причине сидящих в мозгах главных наших преступников червей властолюбия, вседозволенности и жажды отнять у ближнего то, что ему не принадлежит».

«Не понимаю, как такое возможно! Но ведь ты не такой, как эти твои соотечественники, жаждущие власти? Значит, есть и другие такие же? Вы можете собраться и создать закон, позволяющий всем действовать разумно».

Нестор, получивший энергетическую подпитку от собеседника, начал соображать быстрее, но не удержался от улыбки.

«Законов у нас полно, дружище, только они служат не простому народу, а тем, кто у власти. У нас даже существует пословица: закон что дышло, куда повернул, туда и вышло».

«Что такое дышло?»

Нестор представил в уме запряженные в сани две лошади и длинную жердь между ними.

«Вот эта палка и есть дышло, служащее для управления лошадьми».

«Какой необычный зверь!»

«Ну, на Земле много ещё более необычных животных. Что касается законов, то у нас их полный набор и все запрещающие. Только их исполнение опять-таки контролируется теми, кто находится у власти. У вас не так?»