– Поздно спохватился! – Лейтенант сунул ему поднос красную книжечку.

На улице их ждала черная машина с затемненными стеклами.Подходя к этой машине, Надежда предприняла робкую попытку проскочить мимо исмешаться с толпой, но бдительный лейтенант Никодимов железной рукой схватил ееза локоть и твердо усадил на заднее сиденье, а сам устроился рядом.

– В управление! – проговорил он в широкую спинуводителя.

Машина проехала по Загородному проспекту, мимо Владимирскогособора, по Владимирскому проспекту, пересекла Невский и оказалась на Литейном.

Остановившись возле высокого каменного крыльца, водительзаглушил мотор.

Лейтенант открыл дверцу, вывел Надежду, подвел ее к высокойдвери без всяких надписей.

Дверь бесшумно открылась.

Они прошли мимо безмолвного охранника, поднялись в лифте начетвертый этаж, миновали длинный коридор, выстеленный зеленой ковровойдорожкой, вошли в большую, солидную приемную.

За столом сидел такой же молодой парень. Переглянувшись сдоставившим Надежду Николаевну лейтенантом, он что-то неслышно сообщил впереговорное устройство.

Затем встал, открыл еще одну дверь, и Надежда оказалась вогромном и очень солидном кабинете.

За темным полированным столом могло бы свободно разместитьсячеловек десять. Но сидел там один-единственный человек: соседка НадеждыНиколаевны по купе Галина Ивановна. Она внимательно листала какие-то материалыи, не поднимая глаз, кивнула Надежде на жесткий стул. Причем Надежда готовабыла поклясться, что генеральша прекрасно знает, кто перед ней находится.

Галина Ивановна аккуратно сложила листки бумаги, поднялаголову и взглянула на Надежду своим пронизывающим рентгеновским взглядом. Отэтого взгляда у Надежды Николаевны сердце пропустило пару ударов, возник легкийспазм сосудов головного мозга и предательски забурчало в животе.

«Сильна тетка! – с некоторым даже восхищением подумалаНадежда. – Я еще потому так легко отделалась, что не настоящаяпреступница, был бы на моем месте какой-нибудь маньяк или бытовой убийца – неминовать сердечного приступа».

Сердце ее опомнилось и продолжало стучать, титаническимусилием воли Надежда и желудок призвала к порядку. Она поерзала немного нажестком стуле и ответно уставилась в глаза генеральше.

– Ну? – усмехнулась та. – Со свиданьицем…

– Так вроде бы виделись уже сегодня… – с самымневинным видом напомнила Надежда.

– Ну-ка, говорите быстро, гражданка Лебедева, –грозно сказала Галина Ивановна, – что вы делали в офисе убитой РадунскойАлисы Юрьевны?

– Вот интересно, – осторожно начала Надежда, –отчего это вы сами меня допрашиваете? В таких больших чинах женщина… –льстиво добавила она, – времени, наверное, на важные дела не хватает, а выпростым убийством занимаетесь…

– Вот решила взять это дело под свой персональныйконтроль, – вполне человеческим голосом ответила генеральша, – а точто, в самом деле, в поезде спокойно проехать нельзя!..

– Вот именно, – с готовностью поддакнула Надежда.

– Ваньку валяете? – тут же опомнилась ГалинаИвановна. – Волынку тянете, Лебедева? Со мной этот номер не проходит, уменя на допросах все колются, как сухие дрова!

Надежда помотала головой, чтобы отогнать вставшую передглазами картину: Галина Ивановна, вооруженная большим топором, колет деревянныхпреступников, как канадский лесоруб.

– Мне не лгут! – заявила генеральша.

– А я и не собираюсь! – прижав руки к сердцу,честно ответила Надежда.

– Так будете отвечать, для какого черта вы поперлись вофис к убитой? – по-свойски спросила генеральша.

– Буду, только начать нужно не с этого, – и,уловив благосклонный кивок Галины Ивановны, Надежда заговорила: – Когда в однатысяча девятьсот семьдесят пятом году я поступила в Электротехнический институтимени бывшего вождя мирового пролетариата товарища В.И. Ульянова (Ленина)…

В этом месте генеральша издала звук, напоминавшийполузадушенный кашель, и Надежда тотчас смутилась:

– Ой, простите великодушно, совсем не бывшего вождя. Тоесть это сейчас он бывший. А раньше был совершенно настоящий… Нас так учили насеминарах по марксистско-ленинской философии. Забавная была такая тетенька, тоесть старушка совсем, вся седая, худенькая, ходила с палкой, ей остроумныестуденты кличку дали – Лямбда Пополам.

В этом месте генеральша снова попыталась уставиться наНадежду, но та ловко отвернулась от пронизывающего взгляда и затараторилабыстро-быстро:

– Непонятно? Лямбда – это буква такая греческогоалфавита, вот так пишется… – Она придвинула к себе листок бумаги, лежащийперед Галиной Ивановной, подхватила ручку и нарисовала букву. –Согласитесь, очень напоминает старуху с клюкой… А Пополам…

В этом месте Надежда подпрыгнула на стуле, потому чтогенеральша с размаху двинула кулаком по столу.

– Хватит! – заорала она. – Думаешь, у менявремя есть твою фигню слушать?

– А думаешь, у меня времени много? – завопила вответ Надежда. – Я, к твоему сведению, дома еще не была, муж с работыпридет – что он будет есть? Когда я успею обед приготовить? И даже не знаю, чтоу него в холодильнике имеется…

– Ну на крайний случай пельменей можно сварить… –неуверенно предложила Галина Ивановна.

– Пельменей? – вскипела Надежда. – Человекнеделю без жены на полуфабрикатах перебивался, а она мне велит пельменями егокормить! Еще бы сардельки предложила! Вот разве что курицу готовую купить… Тутрядом нигде не продается?

– Да вроде у метро был ларек… – неувереннопроговорила Галина Ивановна, – а что, заранее на блюдо положить, соусомполить, зеленью посыпать… он и не догадается, что покупное. Я иногда так делаю,когда не успеваю…

– На самый крайний случай! – решилаНадежда. – Так ведь еще гарнир надо и салат. Я уж о супе не говорю.

– Мой без супа и за стол не сядет, – вздохнулаГалина Ивановна, – борщ сильно уважает, а у меня красный не получается.

– Уксус льешь? – деловито осведомилась Надежда.

– А то… – отмахнулась генеральша.

– Свеклу заранее тушишь?

– А как это?.. – удивилась Галина Ивановна.

– Лук нарезать мелко и слегка прожарить намасле, – оттарабанила Надежда, – свеклу и морковь нарезать аккуратнойсоломкой, добавить в лук и тушить в глубокой сковороде, сбрызнув свеклу уксусоми добавив толченый чеснок и перец… Положить в борщ за двадцать минут доготовности!

– Ну надо же… – заинтересованно протянула ГалинаИвановна, – а я и не знала… – Тут она спохватилась, что разговорпошел не по тем рельсам, и нахмурилась: – Гражданка Лебедева, не уводитеразговор в сторону, отвечайте на вопрос, что вы делали…