Они приземлились точно в центр круга, сложенного Белой Дамой в дубраве. Измученные, обнаженные Анаид и Дацилия бросились в пещеру просить помощи у Кристины. Прекрасная одиора встретила их с распростертыми объятиями, одела, надушила, покормила и приготовила им мягкие ложа, на которых девушки забылись крепким и долгим сном.

Когда Анаид и Дацилия наконец проснулись в напоминавшей прекрасный волшебный дворец пещере, любопытная Дацилия сразу бросилась все трогать руками. Ее восторги воодушевили и Анаид, пришедшую в доброе расположение духа, несмотря на загадочное отсутствие Кристины.

«Куда это она ушла, пока они спали? А где Жезл Власти? Где Елена с Крисельдой?»

Анаид по-прежнему была благодарна Дацилии, но теперь девочка ей мешала. Ей предстоял серьезный разговор с бабушкой. Поэтому Анаид попросила Дацилию спрятаться в ее доме в Урте и никому не рассказывать об их путешествии во времени.

Анаид не стала объяснять Дацилии, кто ее бабушка, а Дацилия ни о чем не спрашивала. Она с детской непосредственностью восхищалась прекрасной пещерой. Впрочем, Анаид казалось, что представь она Дацилии в качестве своей бабушки не элегантную Кристину, а косматую гориллу, Дацилия все равно бы восхитилась ею, чистила бы горилле бананы и ловила у нее в голове блох.

Дацилия ничего не спрашивала ни о пещере, ни о загадочной бабушке, вероятно, полагая, что в кругу Избранниц это нечто само собой разумеющееся.

Анаид же прониклась к худенькой Дацилии глубокой симпатией — девочка была так молода и наивна! От нее веяло такой свежестью! Больше всего Анаид нравилась смуглая стройная шея Дацилии. Прежде чем отправить девочку в Урт, она сама заплела ей косу и уложила ее вокруг головы подруги так, чтобы была хорошо видна ее шея.

— Теперь ты похожа на Царевну-Лебедь, — сказала Дацилии Анаид.

Малышка не отличалась кокетством, но ей, конечно, было приятно, что великая Анаид заплетает ей косы и называет царевной.

Наконец вернулась Кристина. Она не стала спрашивать, куда пропала Дацилия. На руке Кристины была большая ссадина, одежда ее была помята и чем-то испачкана, но глаза светились очень ярко.

— Где ты была? — заранее зная ответ, спросила встревоженная Анаид.

— Расскажи сначала о ваших приключениях, детка, — загадочно усмехнувшись, попросила Кристина. — Я хочу знать все — с начала и до конца. В мельчайших подробностях.

Усевшись рядом с прекрасной дамой, Анаид начала свой рассказ, по мере которого сама поражалась пережитым опасностям и преодоленным трудностям.

Кристина очень внимательно слушала рассказ внучки, и Анаид даже казалось, что иногда она едва заметно хмурится, но, когда повествование подошло к концу, Белая Дама обняла девушку и поздравила ее с победой.

— Ты проявила чудеса мужества! Благодаря тебе мы победили!

Теперь Анаид не сомневалась, что Кристина только что побывала в Тусклом Мире и сразилась там с Графиней.

— Ты ее видела?

— После того, что ты с ней сделала, детка, смотреть там особенно было не на что…

Услышав эти слова, Анаид вспомнила одновременно прекрасное и ужасное лицо карпатской колдуньи. Она открыла рот для очередного вопроса, но Кристина ее опередила.

— Ее больше нет. Некогда грозная Кровавая Графиня просто улетучилась. Вместе с ней исчез и ее Тусклый Мир. Справиться с ней оказалось, в общем, нетрудно.

— Значит, Елена и Крисельда свободны?! — радостно воскликнула Анаид.

— Да. Теперь они обе дома у Елены и не помнят случившегося.

— А Жезл? — дрогнувшим голосом произнесла Анаид.

— Он у Елены.

— А Рок?

— Поправился.

И тут Анаид поймала себя на мысли, что желание вновь овладеть Жезлом никогда не покидало ее, в то время как о Роке она почти забыла.

— Я схожу туда. Мне надо… — Анаид смутилась и не договорила, что не может усидеть на месте, когда Жезл так далеко.

— Подожди, — стала удерживать ее Кристина. — Лучше сейчас туда не ходить.

— Почему?

— На это есть веские причины.

Кристина помрачнела, и Анаид подумала, что бабушка скрывает от нее какие-то неприятные новости. Сама же девушка не желала думать о неприятном. Неприятности ей надоели. Она и так чуть не погибла в заснеженных Карпатах! Разве она не совершила великий подвиг?! Сколько можно над ней издеваться?!

Анаид желала свой Жезл и Рока. Она не хотела ни о чем думать и ни о чем переживать.

— Тебе нужно как можно скорей вступить на Тропу Оры.

Анаид не на шутку разозлилась. Она же не готова! И с какой стати ей прямо сейчас надо лезть в лапы к мертвым?!

— Почему?

— Видишь ли, детка, — вкрадчиво начала Кристина, — Баалата уже оправилась и набралась сил. Скоро она появится здесь. Наверняка она уже где-то рядом. Теперь, когда Графини не стало, Баалата — наш самый страшный враг.

— Я ее нигде не видела.

— А я чувствую, что она недалеко. Баалата тоже охотится за Жезлом. Она не пожалеет сил, чтобы уничтожить тебя и завладеть им.

Анаид не желала ничего слушать. К чему угрожать ей потерей Жезла, если его у нее и так нет?!

— Я все-таки схожу за Жезлом.

— Тебе не нужен Жезл, чтобы вступить на Тропу Оры. Более того, с ним тебе не спуститься в недра земли.

Выскользнув, как змея, из объятий одиоры, Анаид зашипела:

— Ты меня совсем не любишь. Ты мной просто пользуешься! Хочешь, чтобы я рисковала жизнью вместо тебя! Ведь так?

— Как ты можешь так говорить! — ужаснулась Кристина. — Ты же знаешь, как я тебя люблю!

— Если любишь, дай мне сходить за Жезлом.

— Тебя отвергнут, и тебе будет очень больно.

— Кто меня отвергнет?

— Видишь ли, Анаид, пока ты была в прошлом, с тобой произошло кое-что такое, что уже не исправишь…

— Что именно?

— Ты изменилась. Ты теперь не такая, как раньше.

— Это я и сама знаю, — смущенно пробормотала Анаид, уже давно плохо понимавшая саму себя, происходившие вокруг события и свои перспективы в будущем.

— Ты больше не одна из них. Они сразу это заметят, и прогонят тебя. Ты станешь отверженной изгнанницей.

— Ты так говоришь, потому что ненавидишь омниор! — возмутилась Анаид. — Ты любишь меня лишь пока я тебе беспрекословно повинуюсь. Из-за тебя я уже поссорилась с Еленой, Роком и мамой. Даже отец меня бросил!

С этими словами Анаид выскочила из пещеры, не обращая внимания на расстроенную Кристину, тщетно кричавшую ей вслед:

— Постой, Анаид! Подожди! Ты еще не готова!

Анаид летела, как на крыльях, так ей хотелось поскорее оказаться дома у Елены. Девушка ни разу не остановилась перевести дух, хотя у нее кололо в боку.