Она твердила себе, что хочет попросить прощения у Елены, увидеть Рока и обнять старую добрую тетушку Крисельду, но в глубине души понимала, что больше всего желает сжать в руке Жезл Власти.

Теперь, когда он был так близко, его зов звучал в ее голове очень настойчиво, и она с трудом думала о чем-то ином.

Когда Анаид добежала до дома Елены, у нее от бега почернело в глазах, и она не смогла открыть дверь с первого раза. Когда та наконец отворилась, Анаид увидела маленькую толстенькую седовласую старушку с добрым лицом.

— Тетя Крисельда! — воскликнула Анаид, обняв ее и оторвав от пола, как тряпичную куклу.

— Анаид! — воскликнула тетя Крисельда, задыхаясь в стальных объятиях внучатой племянницы. — Как ты выросла! Дай-ка мне на тебя посмотреть!..

Вырвавшись из объятий Анаид, тетя Крисельда сделала шаг назад, чтобы получше разглядеть девушку. Внезапно улыбка застыла у нее на устах, а зрачки глаз испуганно расширились.

— Это действительно ты, Анаид?

— Конечно! Кто же еще?!

За спиной у Крисельды возникла Елена, не выказавшая при виде Анаид ни малейшей радости.

— Проходи, раз пришла, — бросила она.

Анаид шагнула в дом, и Елена захлопнула дверь с таким видом, словно это были ворота тюрьмы.

Анаид убеждала себя, что все это ей только кажется, но Елена принялась допрашивать ее с таким пристрастием, словно перед ней был пленный враг или уличенный шпион. Что бы Анаид ни говорила, Елену ничего не устраивало. Она лишь морщилась и многозначительно переглядывалась с изумленной Крисельдой.

Какая несправедливость! Анаид чувствовала себя подсудимой, которой вот-вот несправедливо вынесут смертный приговор необъективные судьи. Впрочем, Елена, с которой Анаид дралась за Жезл и сражалась за симпатии Рока, наверняка хотела отомстить девушке, из-за которой она едва не потеряла сына, и сама не сгинула в чреве Тусклого Мира!

Анаид заметила, что Крисельда с Еленой все время поглядывают в окно, с минуты на минуту словно ожидая кого-то еще.

— Вы кого-то ждете? — высокомерно спросила она.

Анаид не хотела дерзить, но у нее не было другого выхода. Недоброжелательность омниор требовала отпора.

— Мы ждем человека, который решит, что с тобой делать, — уперев руки в бока, заявила Елена откровенно враждебным и вызывающим тоном.

— Вы что, ничего не поняли?! — в сердцах воскликнула Анаид. — Это же я освободила вас! Тусклого Мира больше нет, потому что я слетала на четыреста лет назад и уничтожила талисман Кровавой Графини. С талисманом ее было не победить!

Ответом на ее тираду стало ледяное молчание.

Анаид почувствовала себя провинившейся маленькой девочкой под суровыми взглядами разгневанных взрослых. А она так истосковалась по улыбкам друзей, их теплым объятиям, словам утешения…

— Почему вы обращаетесь со мной, как с преступницей? — простонала она.

— Ты и есть преступница! — взорвалась Елена. — Преступив наши законы, ты совершила непростительную ошибку!

— Я не хотела, чтобы ты попала в Тусклый Мир! Ты сама прыгнула в озеро!

— Я не об этом, — вздохнула Елена.

— Так о чем же?

— Ты ослушалась старших омниор и стала прислуживать одиоре! — смерив Анаид ледяным взглядом, заявила Елена.

— Но это же не просто одиора. Она моя бабушка. Она меня любит.

Тетя Крисельда смахнула скупую старческую слезу, а Елена опустила глаза и пробормотала:

— Еще бы ей тебя не любить. Ведь ты стала одной из них.

— Что?! — возмущенно воскликнула вскочившая на ноги Анаид. — Вы попрекаете меня тем, что в моих венах течет кровь одиор?! Может, я виновата еще и в этом?! А может, это все-таки Селена полюбила сына одиоры и зачала меня от него?! Я-то тут при чем?!

— Дело не в этом.

— А в чем?

— В Проклятии Одии.

— Мне уже опостылели все эти проклятия, как и вы, и ваша пустая болтовня! Довольно! Мне нужен мой Жезл! И позовите Рока!

— Вот видишь, Анаид, — сказала, тоже поднимаясь, Елена. — Ты не владеешь собой, пребывая во власти Жезла, а Избранница не имеет права потакать своим капризам.

В этот момент за окном раздался звук мотобайка, на котором подъезжал к дому Рок. Не спрашивая позволения ни у Елены, ни у Крисельды, Анаид бросилась на улицу.

— Рок! Привет! — закричала она и замахала рукой.

Увидев девушку, Рок заулыбался, нажал на педали, подъехал к дому, бросил мотобайк на землю и подбежал к Анаид.

У девушки потеплело на сердце.

«Рок ее не забыл! Рок ее любит! Сейчас он ее обнимет!»

Но молодой человек внезапно замедлил бег и как вкопанный замер в метре от Анаид.

— Анаид? Это ты? — неуверенно пробормотал он.

Рок вел себя как-то странно. Его явно что-то смущало или пугало.

— Ну конечно же, это я!

— Да… — нервно озираясь по сторонам, пробормотал юноша. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.

— Почему?

— Ты так внезапно исчезла. Я ничего не понял…

— А что тебе обо мне сказали? — настороженно поинтересовалась Анаид.

— Да ничего…

— Ну вот видишь!.. Ты что, даже меня не обнимешь?

Услышав это, Рок попятился.

— Не сердись, но когда я тебя увидел…

У Анаид похолодело внутри.

«О чем это он? Что с ним опять произошло?»

— О чем ты?

— Знаешь, я много о тебе думал, но…

Взглянув в глаза Рока, Анаид увидела, что они полны страха.

— Рок! Посмотри получше! — в отчаянии воскликнула девушка. — Это же я! Дай мне руку!

Молодой человек вновь попятился и даже спрятал руку за спину.

— Извини, Анаид. Я не знаю, что со мной, но мне кажется, что ты — это не ты. Не могу понять, но ты какая-то не такая…

У Анаид навернулись на глаза слезы. Стоило ей податься вперед, как Рок мгновенно отступал назад.

— Прошу тебя, не подходи ко мне!

— Почему? — спросила Анаид, разглядывая свои руки, одежду и кожу. — Я что, заразная?

— Не знаю… Но почему-то я тебя боюсь, — покраснев, признался Рок.

Сначала ошеломленная Анаид не знала, что и думать, но вскоре вместо досады она ощутила гнев. Разозлившись, девушка сверкнула глазами, и солнце на небе тут же скрылось за набежавшими невесть откуда тучами.

— Значит, ты меня боишься? — произнесла она хрипло.

— Умоляю тебя, Анаид! Не будем об этом!

— Сейчас ты меня по-настоящему испугаешься! Смотри!