– Сергей Павлович, не торопитесь, попьем чайку или чего покрепче, поговорим.

– Юрий Федорович, спасибо за радушный прием. И чайку, и чего покрепче с удовольствием, но только в другой раз, сейчас спешу. – Пожал руку Серову и заспешил к выходу из конторы.

Серов смотрел ему вслед, думая, – «Надо за ним наружку пустить, пусть понаблюдают, что это у него за дела с моим высоким начальством?», – вошел в кабинет, поднял трубку внутренней связи, чтобы отдать соответствующее разрешение, но тут зазвонила вертушка.

Он взял трубку, встав со своего места, в трубке раздался строгий голос Петрова.

– Полковник, не вздумай за ним наружку клеить, вопрос тебя не касается.

– Понял, товарищ генерал, я и не со…

– Собирался, не собирался, я тебя предупредил, потом не обижайся! – и положил трубку. Тут же перезвонив полковнику Лебедеву.

– Как дела? – поинтересовался он.

– Так все так же, никакого продвижения, американцы сидят в отеле, а этот, третий, на квартире.

– Не владеешь ситуацией, знаешь кафе напротив конторы?

– Знаю, бывал там пару раз.

– Срочно едешь туда, там тебя ждет человек, полковник полиции в отставке Путов Сергей Павлович, он в курсе всех дел, сообщит тебе интересную информацию. В этом деле он нам будет полезен, не свети его, используй как агента, я его оформляю в контору, работай с ним только лично, похоже в операции он становится ключевой фигурой. Удачи, полковник.

«Вот так, работаешь, работаешь, а руководство раз, и в дамках. На то оно и руководство».

Быстро оделся и направился в кафе, там сразу увидел сидящего в дальнем углу Путова, подошел.

– Не помешаю?

– Конечно нет, присаживайтесь.

– Полковник Лебедев, – представился он, – а вы Путов Сергей Павлович?

– Допустим, удостоверение покажите, а то я вас лично не знаю, мало ли Лебедевых в стране?

– Резонно, – достал удостоверение, раскрыл и показал, не выпуская из рук, – устраивает?

– Извините, но нам вместе работать. – Дальше он эту мысль развивать не стал, а рассказал, все что знал и про горизонтальный туннель, и про свежую выработку тоже.

– Я вас попрошу проехать туда со мной и показать это место.

– Без проблем.

Они встали и пошли к выходу, джип Лебедева стоял у входа, сели в машину и направились в Железноводск. Дорогой Путов рассказывал подробности произошедших год назад событий.

Наконец, они были на месте, прошли к штольне, и Лебедев понял, какая заваривается каша, тоннель блестел как стекло, уходя не горизонтально, а вниз под наклоном. Он взял пробы, хотел обследовать местность вокруг, но Путов сказал, что все здесь обследовал по камешку – ничего, так что можно время не тратить. На том и остановились, Лебедев довез Путова до города, дал ему телефон и сказал, чтобы ждал указаний, а если что-то вспомнит еще, позвонил.

И все, в ближайшую неделю никто не звонил и не беспокоил Путова, было не до него. События понеслись вскачь. Приехала комиссия геологов, в виде туристов, специалисты в области археологии, ученые. Чтобы не вызвать интереса со стороны американских агентов, секретно и скрытно начали работать по изучению тоннелей Бештау. Результаты исследований поражали самое смелое воображение.

– Вот такие дела, Артем, – прихлебывая из чашки чай, говорил Путов, – Пятигорск гудит, на Бештау яблоку негде упасть, за тобой открыта настоящая охота. Но теперь у нас в рукаве козырь, я в доверенных лицах, даже на службу в контору пригласили!

– И вы согласились?

– А что было делать? Я же полковник в отставке, а тут такую должность предлагают, допускают в святая святых, к оперативной работе. Как тут отказать, зато теперь я в курсе, как будут обстоять дела с тобой, да и как будет себя вести разведка противника, предупрежден, значит вооружен!

– Не посчитают ваше поведение потом – предательством?!

– Артем, не посчитают, потому что не узнают! Разве что, ты им скажешь?

– Нет, я не скажу! – очень серьезно проговорил Артем.

– В одном ты прав, Артем, а что дальше? Сейчас только оттяжка времени, пройдет два месяца, три, пять – и нас все равно расколют. У тебя должна быть стратегическая цель, какая она?

Вопрос упал в пустоту, Артем не знал цели, у него не было стратегии, он только что сам об этом узнал. Привычка полагаться на кого-то сыграла с ним злую шутку.

– Сергей Павлович, главная цель – это ребенок, он должен был родиться на корабле, это необычный ребенок, у него должны быть какие-то особые способности, его можно было родить только там, в космосе. Поэтому и жена, и Вера Ивановна полетели туда, а я остался на острове, чтобы со стороны все выглядело естественно. Но не удержался, решил отдохнуть. Отдохнул, теперь сижу вот с вами взаперти, даже родителей не могу увидеть!

– Да, непростая история, а что у тебя действительно какие-то особые способности?

– Сила нечеловеческая, интеллект запредельный, большая сопротивляемость агрессивной среде, ну и, конечно, нечеловеческие боевые навыки!

– Отличный набор, и инопланетная планетарная техника… Что бы ты делал, если бы не встретил меня?

– Наверное, пошел бы к родителям, хотел с ними повидаться, вот вас хотел попросить, сходить к ним, поинтересоваться здоровьем? Может им надо чего, помочь чем необходимо?

– Может ты и гениальный, но в оперативной работе ты – ребенок. Любой предпринятый тобой шаг вел к аресту, противостоять целой планете ты бы не смог!

– Наверное, вы правы, поэтому я и наделал столько ошибок, сидел бы себе на острове и горя не знал! Но скучно там, жизнь проходит сквозь пальцы. Что же теперь? Так и прятаться, зачем тогда все? Зачем жить?

– Ты, парень, не истери! Тебе повезло, вон способности приобрел, семью, технику используешь, которую свет не видывал. Да, согласен, сейчас трудности испытываешь, потому что не знаешь, что с этим всем делать.

– Да не только я не знаю, думаю, и Надежда, и Вера Ивановна тоже не знают.

– Так может связаться с государственными органами и помочь Родине?!

– Эх, в этом случае, я не Родине помогу, а поставлю под угрозу само существование планеты. Мелькеи, патрульные межгалактического союза рас, узнают о технологическом прорыве на реликтовой планете, проведут расследование. В лучшем случае, сотрут память у жителей, в худшем, стерилизуют планету!

– Да, ну?!

– Вот вам и «да, ну», это самые радужные перспективы, а вы патриотизм. Приходится не о Родине думать, а о родной планете!

– Ну ты хватил…

– Я бы сказал – преуменьшил. Тот корабль, который сейчас на орбите Луны, очень большой, а тот на котором мы были в гостях у Вея, просто огромный. Вы зря, Сергей Павлович, иронизируете, заваруха начнется, мало не покажется!