Ярость и боль душили Ника, и он едва мог говорить.

– Возвращайтесь в свой офис, – приказал он, – и ждите. Я вам позвоню.

Не оборачиваясь, он кивнул головой в сторону Руди.

– Чтоб я больше его не видел. Уберите его отсюда – насовсем.

– Ник, – сказал Джим, обращаясь к нему.

– Вон. – Голос Ника хлестнул, будто кнутом, предупреждая об опасности. – Мэри, позвоните Лорен, пусть явится сюда через десять минут. Потом поезжайте домой. Уже почти пять.

В гробовой тишине, оставшись один, Ник выплеснул в раковину шампанское, которым собирался отметить свою женитьбу на ангеле. На принцессе с бирюзовыми глазами, которая вошла в его жизнь и перевернула ее вверх дном. На Лорен, которая шпионила за ним, выдавая его тайны Уитворту. На Лорен, которая оказалась любовницей Уитворта!

Сердце жаждало все отрицать, но ум холодно твердил, что это правда. Вот и объяснение того, в какой роскошной квартире она жила, как одевалась…

Ник вспомнил, как в тот субботний вечер знакомил Лорен с Уитвортом. Как она притворялась, что незнакома с ним! Нику казалось, что его сердце разбилось на миллион осколков. Ярость и боль, подобно кислоте, выжигали его жилы. Ему хотелось сокрушить Лорен в объятиях и заставить сказать, что это неправда; хотелось изливать на нее любовь до тех пор, пока в ее сердце не останется места для других мужчин – он будет единственным, кому она принадлежит душой и телом.

Придушить бы ее собственными руками, покарать за предательство.

Ему хотелось умереть.

Торопясь в кабинет к Нику, Лорен заметила трех сотрудников службы безопасности, находящихся в его личной приемной. Они смерили ее неожиданно внимательными и настороженными взглядами. Девушка несмело улыбнулась, проходя мимо. Но ответил лишь один из них – кивнул, сухо и неприветливо.

В дверях кабинета Ника она остановилась, чтобы пригладить волосы. Ее рука слегка дрожала – Лорен была счастлива, что сейчас увидит любимого, и страшно волновалась. Как он отреагирует, когда она признается, что связана с Филиппом Уитвортом? Лорен собиралась рассказать Нику вечером, после того, как у них будет время немного отдохнуть. Однако Филипп начал ее шантажировать, и Лорен поняла, что признаваться придется прямо сейчас.

– С возвращением, – весело сказала она, входя в кабинет.

Ник стоял возле окна спиной к Лорен, и смотрел на простирающийся внизу город. Штора окна была опущена, закрывая остальное пространство стеклянной стены. Света Ник не зажигал, и в кабинете царила мрачная атмосфера ранних сумерек, предвещавших дождливую ночь.

– Закрой дверь, – тихо приказал Ник. Его голос показался ей странным. Но она не видела его лица, так как он по-прежнему стоял к ней спиной, одной рукой опираясь о раму окна.

– Лорен, ты скучала обо мне? – спросил он, не оборачиваясь.

Лорен улыбнулась. Этот вопрос Ник задавал всегда, стоило ему оказаться вдали от нее.

– Да, – призналась она, подходя сзади и смело обвивая руками его талию. Ей показалось, что Ник как-то напрягся. Лорен потерлась щекой о его широкую спину – она была тверда, точно скала.

– И как же ты скучала? – спросил он вкрадчиво.

– Повернись ко мне, и я тебе покажу, – игриво ответила она.

Опирающаяся о раму рука пришла в движение, и Ник обернулся. Не глядя на Лорен, он подошел к дивану и сел.

– Иди сюда, – бесцветным голосом приказал он.

Лорен послушно подошла к дивану и встала, глядя в его прекрасное и мрачное лицо, пытаясь угадать причину столь странного настроения. Лицо Ника казалось бесстрастным, почти отстраненным. Но, когда Лорен хотела сесть на диван, он быстро схватил ее запястье и усадил к себе на колени.

– Покажи, как ты скучала, – приказал он.

Какой странный тон! Сама не зная почему, Лорен почувствовала, что по позвоночнику бегут тревожные токи. Но все разом исчезло под напором жадных губ Ника. Он целовал ее долго и умело, и Лорен беспомощно сдалась на милость его ласк. Конечно, Ник соскучился! Его пальцы уже расстегивали ее шелковую блузку, тянули вниз лифчик, обнажая грудь. Он заставил ее лечь и накрыл ее полуобнаженное тело своим. Губы Ника ласкали ее вмиг отяжелевшие груди, возбуждая соски, а рука скользнула под юбку, сдергивая с бедер кружевные трусики.

– Хочешь меня прямо сейчас?

– Да, – прошептала Лорен.

Он запустил руку в ее волосы.

– Тогда открой глазки, дорогая, – мягко велел он. – Хочу убедиться, что ты точно знаешь, что с тобой сейчас я, а не Уитворт!

– Ник! – сдавленно воскликнула Лорен и пронзительно закричала, потому что Ник вскочил на ноги и, вцепившись ей в волосы, резко дернул ее голову вверх.

– Прошу, выслушай меня! – закричала Лорен, до смерти напуганная его мрачной яростью и ненавистью, которая сверкала в его серых глазах. – Я все объясню! Я…

Из ее горла вырвался тихий, отчаянный стон, когда Ник начал таскать ее за волосы.

– Объясни лучше вот это, – приказал он свистящим шепотом.

Лорен в ужасе смотрела на разбросанные по стеклянной столешнице бумаги. Копии четырех предложений, которые она отдала Филиппу; увеличенные черно-белые фотографии, где она стоит, склонившись к окну машины; табличка с регистрационным номером возле заднего бампера «кадиллака» Филиппа и свидетельство о регистрации транспортного средства, выданная в штате Мичиган на имя Филиппа А. Уитворта, владельца этого самого автомобиля…

– Умоляю, Ник! Я люблю тебя!

– Лорен, – перебил Ник угрожающе мягким тоном. – Ты по-прежнему будешь меня любить, когда через пять лет выйдешь из тюрьмы вместе со своим любовником?

– О-о, Ник, пожалуйста, выслушай меня! – умоляла бедная Лорен. – Филипп мне не любовник, он мой родственник. Он отправил меня искать место в «Синко», но, клянусь, что никогда ничего ему не сообщала.

Гнев сошел с лица Ника, уступив место холодному презрению, которое испугало Лорен еще сильнее, и ее слова полились бессвязным потоком.

– Он и забыл про меня, пока… пока на встретил нас на балу, где мы танцевали… И теперь решил меня шантажировать. Угрожал, что придумает для тебя какую-нибудь ложь, если я не…

– Твой родственник, – повторил Ник с холодным сарказмом. – Говоришь, твой родственник пытается тебя шантажировать?

– Да! – Лорен лихорадочно пыталась все объяснить. – Филипп думал, что ты подкупил кого-то в его компании, чтобы тот шпионил… вот и послал меня сюда, чтобы я выяснила, кто этот шпион, и…

– Это Уитворт нанял платного шпиона, – язвительно воскликнул Ник. – И этот шпион – ты! – Он разжал руку, которой держал Лорен за волосы, и попытался оттолкнуть девушку, но она цеплялась за него…

– Прошу, выслушай меня! – умоляла она, как безумная. – Не убивай нашу любовь!