Бедные поляки. Они храбрые и умелые рубаки, у них, поди, лучшая кавалерия в Европе. И они дети неразумные рядом с этими стрельцами. Зачем затевать рубку на саблях с красивыми выпадами, если можно просто убить, бросив нож. Да и на саблях, после того как их натренирует пан Янек и обучит казачьим ухваткам княжич, троих поляков надо, чтобы такого одолеть.

Хорошенько обо всём этом поразмыслив, пан Янек и решил жениться. Дом у него не хуже, чем у других. Сейчас за хозяйством приглядывает вдова Зинка из Нижнего Новгорода. У неё сгорела вся семья в пожаре 1617 года, и она слегка повредилась в уме. Но была женщина старательная и аккуратная. Привёз её в одну из своих поездок в город княжич и представил пану Заброжскому, попросив того не обижать женщину. Как оказалось, не за что обижать убогую. Всё в доме чисто, всегда еда приготовлена, скотина накормлена и обихожена, а что напевает Зинка иногда себе под нос что-то вроде молитвы, так и ладно. Пусть поёт.

Где же взять достойную партию? Он всё-таки шляхтич, не крестьянку или мещанку же брать в жены. При очередном визите воеводы на футбольный матч он и обратился к князю с этим вопросом.

– Так ты же католик, – покачал головой Бутурлин, – Не думаю, что кто-нибудь из дворян или детей боярских за тебя дочку отдаст. То, что товарищ ты Петру Дмитриевичу, это хорошо. Опять же, с деньгами у тебя неплохо, думаю, но вот вера… Слушай, пан Янек, а что если тебе среди немцев наших поспрошать? Вот у вас же в Вершилове полно немцев, с ними и поговори.

Пан Заброжский совет оценил и пошёл к самому влиятельному члену их немецкой диаспоры, ювелиру Лукашу Доничу.

– Мы все протестанты, – почесал затылок Лукаш, – но я завтра еду в Нижний, а там в немецкой слободе есть и католики. Я поговорю с ними. Какое приданое ты хочешь за невестой получить?

– Я, конечно, не такой богатый человек, как ты, господин Донич, но денег мне хватает. Меня не интересует приданое, лишь бы девушка была красивой и хозяйственной, – гордо вскинул голову лях.

Вечером Лукаш вернулся из Нижнего и сразу заехал к поляку.

– Ну что, пан Янек, готовь подарки и засылай сватов. Я разговаривал с пивоваром из Баварии Гансом Шмидтом, у него как раз старшая дочь Матильда на выданье, а католиков в Нижнем негусто. Завтра он ждёт тебя.

Через пять дней караван из четырёх судов дошёл до Троицкого монастыря, расположенного на месте будущего города Елабуга. В расположенном рядом селе Трёхсвятское пополнили запас продуктов. Покупали в основном мясо птицы и говядину.

Здесь ещё кое-где лежал снег, получалось, что с продвижением на восток они даже чуть опережают весну. В этот день решили дальше не плыть, дать отдых гребцам. Хоть ветер и дул с запада, уверенно наполняя паруса, но Пожарский спешил, и гребцы без работы не сидели, в результате проходили по сорок-пятьдесят вёрст за день. Так через пару дней и до впадения реки Белой в Каму доберёмся.

Бывший генерал помнил, как во времена начала девяностых был в Уфе и от нечего делать записался на экскурсию по городу. Экскурсию Афанасий Иванович помнил плохо, а вот факт, рассказанный экскурсоводом о том, что в каком-то там районе во времена Екатерины, кажется, добывали нефть открытым способом, почему-то запомнился. Район этот точно был южнее Уфы и до поворота Белой на северо-восток. По карте получалась приличная территория. Ну что ж, поспрошаем местных, не зря же он тащит с собой князя Разгильдеева.

Ещё через два дня, при повороте в Белую, на них напали пираты. В устье реки Белая было множество островков и даже приличных островов. Около одного из них с шедшей последней ладьей, на которой находился Пётр, случилась авария. Перетёрся канат на центральной мачте, и рея с парусом рухнула на палубу лодки, чудом не прибив никого. Одного только стрельца выбросило за борт, но ему бросили конец и выловили. Вот пока с ним валандались да пытались рею поднять, на них и напали пираты. Остальные три ладьи прошли дальше и даже скрылись из видимости.

Первым заметил пиратов венгр. Он в общей суматохе не участвовал, оставаясь на носу ладьи.

– Княжич, к нам плывут два небольших судёнышка, – крикнул он, привлекая внимание Петра.

Пожарский отвлёкся от паруса и посмотрел на реку. К ним от одного из островов и правда споро приближались на вёслах два судёнышка. Мачты на них тоже имелись, но сейчас паруса были свёрнуты, и, используя течение и мускульную силу гребцов, лодки развили приличную скорость. На каждой было видно до двух десятков человек.

– Всем вооружиться! – заорал княжич. – Мушкеты зарядить и рядом с собой иметь арбалет заряженный с запасом стрел. Гребцам отойти от бортов, лечь на дно ладьи.

Засуетились, забегали стрельцы, потом застучали кресала, выбивая искру для фитиля. Они успели, выучка сказалась. Десять стрельцов, сотник Малинин и Пётр зарядили мушкеты почти одновременно. До ближайшей пиратской посудины было ещё саженей двадцать.

– По гребцам пли! – скомандовал Пожарский и сам выстрелил в одного из гребцов.

Потом стрельцы по готовности стреляли из арбалета, а княжич с Малининым заряжали мушкеты. Бабах! Это со второй лодки ударила пушчонка. На счастье, ядро пролетело над головами, никого не задев.

– Перенести огонь на вторую лодку! – скомандовал Пётр и сам первый выстрелил в пушкаря, а то ведь ещё успеет перезарядить.

С обеих лодок по ним стреляли из луков, но борта их ладьи были гораздо выше, а меткие выстрелы стрельцов заметно проредили пиратов. Наконец, первая лодка, подгоняемая течением, ударилась о борт их судна, но никто не полез на абордаж. Кончились абордажники. На второй посудине попытались развернуться и удрать, но гребцов осталось мало, и их было разное количество справа и слева, потому лодка вместо бегства закружилась на месте, а после ещё одного залпа и вовсе отдалась на волю течения.

– Сдавайтесь! – крикнул Пётр. – А то всех перестреляем.

Подействовало. Пираты бросали луки и сабли на дно лодки, поднимали руки. Стрельцы спрыгнули в первую лодку и канатом привязали её к своему судну. Пётр в это время проверял убитых и раненых. Убитых было человек пятнадцать, тяжелораненых – двое, их Пётр Дмитриевич добил кинжалом. Один был ранен легко в руку. Пожарский забинтовал ему наскоро рану и перешёл к последнему. Молодой парнишка был совершенно невредим. Этих двоих связали и перешли на вторую лодку.

Здесь живых и здоровых оказалось семеро, двое было легко ранены и трое – тяжело. Легкораненых Пётр тоже перевязал, а Малинин прекратил страдания тяжёлых. Раненых и здоровых связали и, привязав лодку к своему судну, занялись, наконец, ремонтом такелажа.

В это время, услышав, видимо, пальбу, вернулись и ушедшие вперёд соратники. Через полчаса увеличившаяся на два судна флотилия продолжила путь вверх по реке Белая. Остановку сделали при первой же возможности, и как потом оказалось, очень удачно.

Пристали к крутому правому берегу Белой и стали готовиться к ночлегу. Пётр приказал поступить с погибшими пиратами так же, как и с татями на Владимирском тракте. Раздеть и свалить кучей. Эту работу с удовольствием проделали люди князя Разгильдеева. Пётр отвёл с собой троих раненых и стал тщательно промывать хлебным вином раны, а затем перевязывать заготовленными ещё в Вершилове тряпицами. Покончив с этим, он подозвал князя и велел привести пленных.