их сторонкой. Но вот дальше уже пришлось воспользоваться невидимостью, потому сейчас и выгляжу, как выжатый лимон.

— А с чего это вдруг ты вообще туда отправился? — подозрительно прищурившись, поинтересовался Георгий, — Откуда информация пришла?

— Ваше Величество не забыл, что Миша Отрепьев всё же мой человек, а вовсе не твой? — ответил Александр и неожиданно подмигнул.

— Чёрт! Да кто же в детстве мог подумать, что у нашего милого карлика откроются такие способности к эмпатии.

— Я знал, — Александр в несколько глотков опорожнил чашку, — Потому и не шпынял его постоянно, как Ваше Императорское Величество.

— А я думал, что ты его защищаешь из-за того, что он тебя водил тайными проходами на голых фрейлин нашей матушки смотреть, — хохотнул Годунов старший.

— Не только из-за них, Георгий. Поверь, что это было нашим самым безобидным развлечением; видели мы вещи и пострашнее, чем сиськи старухи Меньшиковой. Наслушавшись попутно тайных разговоров по углам и насмотревшись на все интриги, которые крутились во дворце в то время, я повзрослел гораздо раньше тебя. Тогда же и понял, что власть — это точно не для меня. Так что правь себе спокойно, — ответил улыбкой младший.

— Ладно, не будем об этом. Я давно извинился перед Мишей и он меня простил, — попивая свой кофе мелкими глотками, произнёс Император, — Ну и как прошло путешествие? Узнал, что так усиленно охраняется? Кстати, чьи там люди были?

— Охраняется единственное оставшееся там в сохранности место — убежище. Куда даже мне попасть не удалось, настолько там всё серьёзно. Самое смешное, что охраняют его вовсе не люди Старикова. И даже не Сутормина. Это были гвардейцы княжича Турчанинова.

— Не смешно. Я распустил гвардию Турчаниновых. Не может быть слуг у мёртвого рода, поэтому они получили свободу, — произнёс Георгий, ставя пустую чашку на поднос, но взглянув на улыбающегося брата, замер, — Погоди-ка… Ты почему не про князя сказал, а про княжича? Он-то тут при чём?

— Да потому что Кирилл Турчанинов жив. И даже весьма здоров. Ухлопал барона Красницкого, а второго барона… как его… Свиридова — до сих пор найти не могут. И это не считая обычных боевиков.

Слушавший речь брата с открытым ртом Георгий вскочил и, упершись руками в столешницу, наклонился к сидевшему напротив брату:

— Где он?!

— Сам бы хотел знать, Ваше Величество, — Александр тоже встал, — Ты представляешь, что будет, когда это откроется? А нам сейчас такие скандалы ни к чему, мы пять лет готовили твой выход из-под власти этих напыщенных идиотов. Если объявится Турчанинов младший, то полетят многие головы. Тебе князь Стариков уже доложил, что в налёте замешан Сутормин и его департамент?

Георгий молча кивнул.

— А граф Сутормин тебе ещё не доложил, почему он это сделал? — ехидно продолжил Александр.

— Нет. Я дал князю право произвести обыски в Службе охраны, думая, что стравлю их между собой и тем ослаблю присмотр за нашими действиями.

— Это грамотно, но… Мы оба прекрасно знаем, что граф — фанатик Империи… вернее Имперского совета, и не имея веских оснований, не решился бы на устранение старинного и стратегически важного рода без разрешения этого самого Совета. Про тебя молчу, потому что, как и всегда, ты бы узнал обо всём только после завершения дела. Поэтому причины для уничтожения Турчаниновых были действительно исключительной важности и никак иначе. Полчаса назад Сутормин попросил меня устроить аудиенцию с тобой, так что, если дашь своё согласие, то скоро мы всё узнаем.

— Миша где сейчас? — медленно опускаясь обратно в кресло, поинтересовался Император, — Пусть землю роет носом, но нам надо найти княжича как можно скорее.

— Миша сейчас пытается связаться с Берендеем.

— Х-м-м… А зачем нам этот уголовник? — устало спросил Георгий.

— А затем, Ваше Величество, что лучше этого уголовника никто не знает, где можно укрыться сразу от всех наших доблестных имперских служб. К сожалению, включая и нашего Мишу.

— Интересно, что же там такое в убежище Турчаниновых, чего не смогли найти ни Сутормин, ни Стариков? — Император в задумчивости взял с подноса пустую чашку и поднёс её ко рту.

…

— Итак, граф, Великий князь передал мне вашу… — тут Георгий решил немного надавить на Сутормина, — … нижайшую просьбу о встрече тет-а-тет.

Глава ИСО скрипнул зубами, но был вынужден промолчать. Встреча тет-а-тет отличалась от аудиенции тем, что не записывалась и нигде не фиксировалась, поэтому доказать то, о чём там говорилось было невозможно. Не было её и всё тут.

— Понимая вашу занятость, я решил не задерживать вас беседой и заберу у вас… десять минут вашего драгоценного времени, — закончил Император и жестом ладони предложил графу начинать.

— Ваше Величество… — начал Сутормин.

— Ваше Императорское Величество, — перебил его Великий князь.

— Простите, Ваше Императорское Величество, — поправился граф, склонив голову, — Я принёс доклад по делу Турчаниновых.

— Вам кто-нибудь поручал вести это дело, граф? — спросил его Георгий.

— Нет, но…

— Насколько я знаю, это дело ведёт князь Стариков. Я прав, Александр? — Император повернул голову в сторону брата.

— Именно так, Ваше Императорское Величество, — ответил тот.

— Так почему же вы, граф, имели наглость заниматься этим делом? — невозмутимо и с ленцой в голосе спросил Император.

— Э… Я…

— Может потому, что он главный фигурант в этом деле? — в разговор снова вступил Великий князь, — Государь, не пора ли вызвать Скуратова?

Сутормин вздрогнул, но переборов страх, гордо выпрямился, подняв подбородок выше. Род Скуратовых был одним из древнейших и славился своей исключительной преданностью лично Императору. Никакие перемены в жизни самой Империи их не касались, это были цепные псы правящей семьи Годуновых. Телекинетики, работающие только с органикой, Скуратовы на расстоянии вправляли кости, работая с мышцами и сухожилиями пациента, как с конструктором. И это обстоятельство делало их дар страшным оружием — ведь они могли не только лечить, но и легко убивать.

— Вы уничтожили род Турчаниновых, используя свои возможности главы Имперской службы охраны, что является ещё большим преступлением против Империи, чем обычное убийство.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество. Все обстоятельства этого дела изложены вот в этих бумагах, — Сутормин прижал папку, которую он держал в руках, к груди, — Прошу вас ознакомиться с материалами.

— Нижайше просите, граф? — Александр не любил давить на людей так прямолинейно, предпочитая действовать тоньше, но сегодня ему выпала роль пресса.

— Нет, Ваше Императорское Высочество, — Сутормин зло взглянул в его сторону, — Я прошу этого по долгу службы, а не от себя лично. Я неправильно выразился, сказав, что это дело Турчаниновых — это дело об измене Турчаниновых.

— Вот даже как… — Император побарабанил пальцами по столу, — Подойдите, граф, и… присаживайтесь.

* *