– Я – младшая из троих детей. – На этот раз Ники улыбнулась по-настоящему. – Поверь, я знаю, что такое бардак.

Джонни с радостью заметил, что испуг постепенно исчезает из ее глаз.

– Ну, тогда не говори, что я тебя не предупреждал, вот и все, – сказал он, слегка сжав ее ладонь. – Давай, соберись. Мы входим.

Джорди, Верни и Мария завтракали в кухне, и Джонни приступил к заготовленной истории:

– Ники решила сделать в доме ремонт, и сегодня рано утром ее разбудили рабочие с… – он с ухмылкой обернулся к Ники, – ты сказала – с отбойными молотками?

– Шум был, как от отбойных молотков.

– В общем, я предложил ей остановиться у нас, пока в ее доме не уляжется пыль. У нас места полно.

– И тогда Ники быстрее доделает мой домик на дереве! – воскликнула Джорди. – Идите сюда, садитесь рядом, – добавила она, похлопав по соседнему стулу. – Мы поедим, и я покажу вам самые замечательные качели для моего домика. Мы с Верни нашли их в Интернете.

Джонни поймал взгляд Ники.

– Не знаю, позволяет ли график Ники…

– Это будет замечательно, – сказала Ники, обогнув стол и усаживаясь рядом с Джорди. – После завтрака всё посмотрим.

Джонни не собирался советовать Ники, чтобы она взяла себе выходной, но с удовольствием отметил, что она и сама решила сделать передышку. Конечно, вряд ли она за несколько часов или за день забудет, что с ней приключилось.

Он и сам не забудет.

Джонни уже мысленно составил список людей, которым придется заплатить за то, что они с ней сделали.

Как и предсказывалось, Джорди никому не давала покоя. Несколько утренних часов пришлось посвятить домику на дереве, хотя работы в нем временно приостановились. Джорди и Ники выбирали для него по Интернету мебель и решали, нужно ли будет вешать китайские фонарики и гамак. Они даже наметили потайной путь к домику, разбрызгав по траве смывающуюся розовую краску.

Потом устроили общий ленч на холме, на котором строился домик. Тихий океан синел и сверкал на солнце, в воздухе пахло эвкалиптами, этими специфическими деревьями, которые были старше не только Сан-Франциско, но и самого штата Калифорния и которые высоко вздымались над ними во всем своем гордом великолепии.

Сандвичи с арахисовым маслом и желе, чипсы и печенье (в меню ленча преобладали вкусовые пристрастия Джорди) взрослые запивали превосходным «Рислингом», вином, которое вполне годилось для такой разнообразной еды.

Джонни видел, что Ники за время ленча заметно расслабилась; все-таки вино – это прекрасный транквилизатор. Потом они играли в пинг-понг и в видеоигры, потом поплавали в бассейне, а закончили день, играя с Джорди в мини-гольф, причем Джорди их всех обыграла – по крайней мере Ники и Верни.

В мире Джорди не было ни одного дождливого дня. За исключением тех редких случаев, когда она заглядывала в жизнь своей матери.

Ужин тем вечером был совершенно семейным и просто восхитительным. Так и в самом деле можно привыкнуть к подобному счастью, размышляла Ники, глядя на хозяина дома. Тот как раз поддразнивал Верни мужчинами из ее прошлого.

– Каких только историй я не слышал, – с усмешкой говорил он. – Ходят слухи, что вы однажды сорвали полный банк в Вегасе.

Верни вспыхнула и заулыбалась.

– Мой добрый друг владел собственным казино. Почему бы мне не выиграть? – небрежно бросила она.

– И купили себе дом на Голливудских холмах. Умная девочка, – улыбнулся Джонни.

– Ну что я могу сказать? Некоторым людям везет больше, чем другим. – Верни усмехнулась. – В том числе и здесь присутствующим, конечно.

Словно на реплику, взгляды Джонни и Ники встретились.

– Мне кажется, что так и есть. – Джонни подмигнул Ники.

– Папочка подмигивает Ники! Она ему нравится! – Взгляд Джорди метнулся к Ники. – А вам нравится мой папочка? Ну скажите «да», скажите «да», Ники! Ну скорее!

– Твой папа очень славный. – Ники густо покраснела.

– Видишь, папочка, Ники ты тоже нравишься! Он никогда не кричит и всегда разрешает делать все, что хочешь! – сказала Джорди, не отводя от Ники напряженного взгляда своих синих глаз. – Я так хочу, чтобы вы остались у нас навсегда… Скажи ей, папочка, скажи, что она может остаться!

– Так, Джорди, достаточно, – вмешалась Верни, стремясь сгладить неловкую ситуацию. – Мы не должны говорить твоему папе, как ему поступать. Они с Ники и сами могут все решить.

Джорди промолчала, но не сдалась. Она, улыбаясь, уже включила Ники во все свои будущие планы, начиная со своего любимого школьного праздника в первую неделю учебы и заканчивая походами по магазинам и помощью при обучении плаванию.

«Реакция дочери на Ники превосходит всякие ожидания», – отметил Джонни. Особенно если учесть, что до сих пор Джорди только терпела женщин, которых он приводил в дом.

Чувствуя одновременно удовольствие и дискомфорт, Джонни поступил так, как поступают в подобной ситуации все решительные мужчины. Он просто от всего отмахнулся.

Ради соблюдения приличий для Ники выделили отдельную комнату. Однако она была очень удобно расположена – рядом со спальней Джонни, так что ночью, когда весь дом уснул, Ники услышала, как открывается дверь, и не смогла сдержать улыбку.

– Ты уверен, что все спят?

– Это в их же интересах. Малышка, я не мог больше ждать. – Джонни и в самом деле считал часы с тех пор, как в последний раз спал с Ники. Беспрецедентный поступок для мужчины, который не мог толком вспомнить, с кем, когда и где, – столько женщин прошло через его жизнь.

– Я думаю о тебе – и очень много – с того момента, как легла в постель, – пробормотала Ники, глядя, как Джонни приближается к ней.

– Похоже, ты в нужном настроении.

– Ну да, что-то вроде того.

– Я что, слышу фальшь в твоем голосе? Или я потерял нюх? – Приближаясь к кровати, Джонни снял халат.

– Дело не в тебе, а в том, что случилось утром. Никак не могу выкинуть все это из головы.

– Я хочу помочь тебе избавиться от этих мыслей. – Джонни откинул простыню и скользнул в постель. – Здесь ты в полной безопасности, – пробормотал он и поцеловал Ники. – Никто и ничто не причинит тебе вреда.

Его поцелуй был нежным и ласковым, как бальзам на ее тревоги, а запах знакомого одеколона и уютное тепло его тела служили защитой от неизвестности. Когда Джонни обнял ее, чувство уютной, приятной безопасности обволокло Ники и заставило мир исчезнуть – или хотя бы съежиться и превратиться в сладкое, блаженное вожделение.

– Я сделаю так, что ты забудешь, – пробормотал Джонни, ложась сверху. – Обещаю.

– Это будет чудесно. – Ники скользнула руками по его плечам и притянула Джонни ближе к себе. – Твое умение стирать из памяти все плохое мне не помешает…