— Какая же ты стала большая! — вытирая свободной рукой мокроту на её щеках, добавил. — Красавица! Вся в маму пошла. Держи, это пирожные. Самые вкусные выбирал, — вручил я дочери небольшую коробочку и, подойдя к бывшей жене, вручил ей букет цветов. — Привет, Джесс! Отлично выглядишь.

*****

На улице уже давно стемнело. Со второго этажа из комнаты Николь доносились звуки игры на пианино. Я сидел на кухне, смотрел в широкое окно, любуясь уличными фонарями, и пил ароматный травяной чай, купленный бывшей супругой на фермерской ярмарке. Джессика мыла посуду и рассказывала про дочь и её успехи в музыке. Семейный ужин прошёл великолепно. Мы много общались, шутили и обсуждали скорую совместную поездку в Хаддерсфилд на юбилей моей матушки, куда заочно мы были приглашены. Также очень много обсуждали футбол, за что женская половина часто ругалась на нас с Крисом. А обсудить нам было что. Карьера сына, моё тренерство, победа моих «чертей» над «Борнмутом» и недавняя жеребьёвка четвёртого раунда Кубка английской футбольной лиги, про которую я, честно говоря, забыл. Я ожидал, что нам в соперники достанется один из грандов британского футбола, но жребий свёл мой клуб с командой Чемпионшипа — «Хаддерсфилд Таун», где работает мой старший брат, Энди. Хотел встретиться с ним на семейном празднике, но теперь придётся извиняться чуть раньше, так как в следующий вторник, двадцать девятого сентября, его команда приезжает в Линкольн. Соперник достался непростой, но проходимый. Тем более мы будем играть на родном стадионе. И я сразу представил вывеску на этот матч: «Встреча двух братьев Кивомия».

— Может, останешься? Куда ты на ночь глядя пойдёшь? — резко сменив тему и не оборачиваясь, спросила Джесси. — Гостевая спальня свободна.

— Спасибо, Джесс. Но я уже снял номер. Вызову такси и через пятнадцать минут уже буду в отеле, так что не переживай за меня, — ответил я.

На самом деле я планировал сначала съездить на знаменитый стадион «Уэмбли» и посмотреть его одним глазом, а уже потом отправиться в отель, апартаменты которого я забронировал ещё вчера. Понимаю, в темноте его толком не посмотришь, да и внутрь стадиона не попаду, но, с другой стороны, когда я ещё смогу его увидеть вживую. В лучшем случае в конце весны, и то если моя команда попадёт в один из трёх финалов Кубков, в которых мы участвуем, или в финал плей-офф, дающий нам право на переход в Чемпионшип. Пускай это мой бзик, но увидеть легендарный стадион я хочу именно сегодня.

Допив чай, я подошёл к Джесси и аккуратно положил свои ладони на её плечи. От неожиданности она вздрогнула, но не отстранилась, продолжая мыть тарелку. Я не знал, сколько времени пробуду в теле Аарона. День, месяц или всю его жизнь. Но мне безумно хотелось, чтобы у него наладились отношения не только с его детьми, но и бывшей женой, которая показалась мне очень приятной женщиной и любящей мамой.

— Джесс, я был не прав, отстранившись от детей. И сегодня я понял, какую ошибку совершил. Этого я больше никогда не допущу. И знай, если тебе будет нужна какая-либо помощь, можешь всегда на меня рассчитывать. Ты не чужой мне человек, — сказал я и с облегчением выдохнул. Почему-то захотелось обнять её и крепко прижать к себе, но я не стал этого делать. Я почувствовал, как мокрая рука Джесси легла на мою руку и немного сжала её.

— Спасибо, Рон! И ты знай, что здесь тебе всегда рады.

Спустя полчаса я вызвал такси. Прощание не обошлось без слёз. Николь долго меня обнимала и взяла обещание, что теперь я чаще стану её навещать и обязательно приеду на Рождественский концерт, в котором она будет выступать на сцене. Крепко обняв сына и поцеловав Джесси в щеку, я покинул дом.

Несмотря на поздний вечер, движение на улицах было затруднено пробками. Всю поездку до стадиона я просидел с улыбкой на лице, с теплом вспоминая общение с семьёй Аарона. Вроде и чужие люди, но за этот вечер они мне стали почти родными.

Покинув такси, я в течение получаса осматривал ночной «Уэмбли» и возвышающуюся над ним подсвеченную самую большую в мире арку. Сделав на прощание селфи на фоне стадиона, я решил прогуляться до отеля пешком. По моим подсчётам, до него было около двух миль.

Выбрав направление, я, иногда поглядывая в смартфон, неспешно двинул в сторону ночлега. Проходя рядом с затемнённым участком дороги, я услышал сначала смех, а следом окрик:

— Эй, дядя, куда разогнался? Поделиться деньгами не хочешь?

Я быстро огляделся по сторонам. Вблизи никого не видно и не слышно. Из темноты вышли три молодых человека на вид крепкого телосложения и не старше двадцати лет и, улыбаясь, направились ко мне. И по мере их приближения я осознал, что крайний справа — это мой последний «подарочек» Создателя.

То, что в Лондоне орудуют банды подростков, я был наслышан. Но я не думал их встретить почти в центре города.

— Глянь, братишки, да у него ещё пакеты для нас. Удачный вечерок намечается, — сказал один из них, и по улице раздался дружный смех.

«Вот это встреча! Ещё один обещанный гаврик нарисовался! Я тут его по всей стране ищу, а он решил меня сам найти и со своими дружками немного ограбить и, возможно, побить. Прикольно! И что мне теперь с этим отморозком делать? В морду дать? Он ведь может обидеться…» — но додумать мне не дал самый здоровый бандит, шедший по центру. Он резко двинул в мою сторону и судя потому, что в его руке была поднята небольшая бита, он, наверное, сходу решил меня напугать. Ну или оглушить. Я осознанно выпустил пакеты из рук и, не дожидаясь сближения с противником, поднырнул под него. Ладно, ребята, вы сами этого захотели. Не обижайтесь, если будет слишком больно. Надеюсь, сильно вас не покалечу. Вы же не знали, что в академии молодых богов учат не только управлять мирами…

Глава 16. Попытка исправить непоправимое

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, город Лондон; графство Линкольншир, город Линкольн; графство Большой Манчестер, город Манчестер. 24 сентября — 23 декабря 2020 года.

Действуя на инстинктах, я постарался отбросить лишние мысли и сосредоточиться на происходящем. Сближаясь с ночным грабителем, провожу захват его руки, приседаю и отправляю его в далёкий полёт. Нет времени смотреть, как он приземляется на мокрый асфальт. Но судя по громкому шлепку и последующему вскрику, ему досталось прилично. А