спросила черноволосая девушка, сидя за столом и что-то рисуя. На ней был надет лёгкий халатик из розового шёлка.

Барос тут же вспотел везде, где только можно.

— Э, леди Клеменс… — сказал он не особо уверенно. И тут же мысленно отругал себя. Ещё бы, герой войны, а мнётся как мальчишка. — Криста, это я, Барос.

Девушка с криком вскочила с кресла и метнулась к окну, запахиваясь в штору. Она смотрела на Бароса широко открытыми глазами.

— Ч-что… Что в-вы здесь делаете? — спросила она слегка заикаясь.

— Я пришёл, чтобы превратить нашу с вами помолвку в свадьбу, — сказал Барос самым мягким голосом, на какой только был способен.

Он медленно пошёл к девушке, слегка приподняв руки, чтобы её успокоить. Но она ещё сильнее запахнулась в штору.

— Не будет никакой свадьбы! — воскликнула Криста испуганно. — Папа же должен был вам сказать. — её глаза вдруг раскрылись ещё шире. — У в-вас на руках что, к-кровь?

Барос застенчиво убрал руки за спину.

— Почему не будет? А как же письма, что вы слали мне на фронт?

Он продолжал медленно к ней идти. Девушка же отступала шаг за шагом, утягивая за собой шторы, пока не уткнулась в угол.

— Их писала не я! — крикнула Криста в отчаянии. — Я просила отца этого не делать, но он сказал, что так надо. Что так принято. Я вас не люблю, лорд Вестериус. И не будет никакой свадьбы!

Жила на шее Бароса вновь вздулась. Он уже нависал над девушкой, широко раздувая ноздри.

— Да что ж вы за семейка такая, что слово своё не держите? — прорычал он.

Девушка уже плакала.

— Отец! Карл! Кто-нибудь, на помощь! — вдруг закричала она.

Барос с силой закрыл ей рот рукой. Девушка принялась вырываться. Она бросила все попытки прикрыть свою наготу и теперь кусалась и царапалась, словно загнанный в угол зверь. Барос притянул её спиной к себе. Стиснул руками изо всех сил, не давая пошевелиться. Наконец, полностью закрыл рот. Поток криков и ругательств затих.

— Вот так-то лучше, — сказал он облегчённо.

Девушка неожиданно больно укусила его за ладонь.

— Ах ты, сука, — вырвалось у Бароса, когда он резко дёрнул рукой.

Тонкая девичья шейка повернулась с лёгким хрустом. Криста обмякла в его руках. Барос смотрел на неё, не в силах поверить, что он это сделал.

— Нет-нет-нет, — запричитал он. — Только не это.

Он положил тело любимой на пол. Посмотрел ей в пустые глаза.

— Как же так? — по его щекам заструились слёзы.

Барос наклонился, чтобы поцеловать Кристу в лоб.

— Что ты с ней сделал, животное? — раздался из дверей приглушённо-металлический голос.

Там стоял серебряный рыцарь, чей металл постоянно пребывал в движении. Барос испуганно отскочил к окну.

— Это не то, что вы подумали!

— Сначала убил моего отца, — рыцарь из жидкого металла медленно и угрожающе приближался к нему. — Теперь надругался над сестрой.

— Я не надругивался, — залепетал Барос. — Это вышло случайно!

Он мельком выглянул в окно, и на его лице тут же расплылась улыбка. Комната леди Клеменс хоть и на третьем этаже, но была прямо над центральным входом в особняк. Ровно там, где он оставил свой Живой доспех.

Не глядя больше на приближающегося рыцаря, Барос почти без разбега врезался плечом в окно, крича:

— «Магнит», лови меня!

* * *

— Слушай, Герран, нам обязательно это делать? — спросил Квенлан Сатирус, когда они подходили к особняку Рода Клеменс. — Она, конечно, красивая и всё такое, но мне как-то больше рыжие нравятся.

Герран посмотрел на высокого брата с недовольным видом.

— Квенлан, не юли. Эта помолвка усилит наш Род. Да и вообще, я зря, что ли, договаривался все последние полгода?

— Нет, Серп-1, ты слышал? — Квенлан наигранно обернулся к своему доспеху. Он в ответ мигнул синим светом. — Глава нашего Рода тут я, а этот нахальный юнец указывает мне, что делать! — он начал пародировать голос младшего брата: — «Женись вот на этой, потому что я договорился».

— Надеюсь, на встрече с ней ты будешь более обходительным. И вообще, ты знаешь, насколько они богаты?

Квенлан со смехом хлопнул брата по спине.

— Да расслабься, я просто волнуюсь.

Они замерли недалеко от входа в особняк. Здесь же стоял незнакомый Живой доспех ржавого цвета. Братья с интересом посмотрели на него.

— Что? Ты и вдруг волнуешься? — удивился Герран.

— Я что, по-твоему, каждый день на помолвки хожу? — усмехнулся Квенлан.

Окно над ними вдруг взорвалось осколками. С третьего этажа полетел мужчина с криком «”Магнит”, лови меня!». Ржавый доспех тут же взмыл в воздух, раскрывая броня. Там же в воздухе он поймал мужчину прямо в себя и приземлился на одно колено.

Квенлан зааплодировал с довольной улыбкой.

— Вот это перформанс! Я так ещё не умею, — он подошёл к уже вставшему рыцарю. — Скажите, уважаемый, неужели у Клеменсов так плохо кормят?

Рядом с ними с тяжёлым металлическим стуком приземлился серебряный рыцарь.

— Барос! — орал он. — Ты сейчас сдохнешь!

Квенлан тут же отскочил к своему доспеху, бормоча на ходу:

— Какого хрена здесь происходит?

Глава 22

Официант подал нам морской суп. Элиза его очень полюбила за время пребывания в особняке Сатирус. И теперь ела только его.

Официант… Я раньше и слов-то таких не знал.

Мы пришли в один из самых дорогих ресторанов Эсты. Благодаря Геррану я всё заранее оплатил и даже не почувствовал ушедших денег. Всё-таки выигрыш лорда Рашмоса на ставках был воистину гигантским. И даже его малая часть, которой он со мной поделился, поражала воображение.

Правда, добрались мы до ресторана лишь спустя недели полторы после моего предложения. Буквально на следующий день к нам в особняк ворвалась радостная Пикс. В руках она держала какое-то хитроумное устройство.

— Я закончила! — сказала она, протягивая мне протез.

Повертев его в руках, я ничего не понял. Он был похож на плотный металлический узел, от которого в разные стороны расходились отростки разных размеров. Пикс пристроилась рядом, с блеском в глазах указывая пальцем в разные части протеза.

— Это, разумеется, будет твоим новым плечевым суставом, — сказала она, тыча в тот самый металлический узел. Далее постучала по трём самым большим отросткам. — Ими соединим сустав с рукой, ключицей и лопаткой. Это ужас, Райкен! Мне пришлось договариваться с медицинской академией, чтобы позволили поковыряться в трупах. Без этого я бы не поняла, как всё устроено. — Пикс мило скорчила личико. — Жутко интересно, но этот запах теперь как будто въелся в меня. Везде его чувствую.

Я слегка подёргал оставшиеся, более тонкие отростки на протезе. Некоторые из них