– Не вижу… Где?

– В Караганде! Казарма красная, возле нее бак для промотходов. Глянь, что за ним.

– Ща срисую, что там вас так потревожило!

– Винт!

– Сорри, командир! Айн момент.

Рация снова ожила, но уже голосом Долгушина.

– Завуч, ты мозги крутить долго будешь? Кого вы там караулите? Пошли бойцов наверх, взять Корсара. Тылами потом будешь заниматься.

– Старлей, да все нормально. Справились уже… Отлеживайся там. Тебе говорить вредно.

– Я сам знаю, что мне вредно, а что нет! Живо пошли людей на станцию.

– У меня нет лишних бойцов. Нас трое. Кого я пошлю?

– Значит, лезь сам туда! Снайпера в прикрытие. Живей соображай, Завуч! Иначе военсталы раньше тебя приберут Неприкасаемого.

– Ч-черт!

Лейтенант размышлял минуту. Минуту, показавшуюся вечностью. И ему, и Долгушину, который не вытерпел:

– Завуч, твою мать! Ноги в руки – и наверх. С той стороны военсталы уже на абордаж пошли. Чего ты тянешь резину, Историн?

– Да иду уже, иду…

Завуч отдал команду бойцам, одному прикрывать, другому следовать за ним, за офицером, и, убрав ПНВ, передернул затвор автомата.

– Блин, еще я скалолазом не робил! Ядрена во…

Договорить он не успел – интуиция бывалого спецназовца подсказала об опасности сзади. И точно – только офицер развернулся на пятках, вскидывая оружие к плечу, как из темного пространства гарнизона, с высоты трех метров, на него обрушился страшный и чрезмерно умный для мутантов урод.

Прыгун!

Эти твари отличались удивительной прыгучестью, сообразительностью и острыми когтями. Наскакивая на жертву, они буквально сносили ее весом в полцентнера и тотчас начинали рвать. Если понимали, что противник силен и вооружен, то в коротком контакте полосовали его когтями по уязвимым местам и мгновенно прыгали прочь для захода на новую атаку. А учитывая то, что эти хищники часто охотились стаей, данный вид мутантов представлялся особо опасным.

Прыгун сбил лейтенанта с ног, больно ударив его по лицу болтающимся куском трубки старого противогаза, резанул острыми, как бритва, когтями и тут же отскочил в сторону, за бочку с застывшей смолой.

Завуч заорал от страха и вида рваной раны на плече, а уж потом накатила ужасная боль. Кровь толчками била наружу, офицер машинально зажал рану другой рукой, оружие повисло на ремне в согнутом локте, а от казармы послышался писклявый гомон десятка таких же тварей, что напала на Историна.

Снайпер вскочил на ноги, начав стрелять из винтовки по мутантам, сбоку, за баком, раздавались звуки драки. Там спецназовец с позывным Винт бился с двумя прыгунами, успев завалить третьего.

– Гранаты-ы… Бить их гранатами гадов… Огонь!.. – кричал лейтенант, зажимая рану ладонью и убегая в сторону фундамента станции, в освещенную зону, где прыгуны не могли появиться незаметно.

Добежать до пятачка света ему удалось, но спастись нет. Тот мутант, что напал на него, обогнул жертву по дуге и снова набросился. Плохиш, а это был он, тот прыгун, которого Корсар зарядил для внезапной атаки из засады, возглавлял стаю прыгунов, и теперь по ментальной команде сталкера вылез из подвалов гарнизона.

Он ловко перескочил через груду упавших антенн, сбитых недавно вертушкой, и вновь атаковал лейтенанта. Историн уже мысленно попрощался с жизнью, пока тварь рвала его униформу и разгрузочный жилет, но тут на помощь пришел один из наемников, карабкающийся по лестнице станции. Прицельным огнем из штурмовой винтовки он сбросил прыгуна с офицера, ранив мутанта и отогнав его, но и выдал себя.

– Будешь должен, вояка! – крикнул Хват с высоты третьего этажа и продолжил лезть наверх.

Завуч отполз к бетонному подножию «Дуги», понимая, что Зона дала ему еще один шанс на выживание. Он быстро размотал жгут с приклада автомата и затянул руку выше локтя, выиграв у смерти несколько минут. Затем вскинул оружие и начал стрелять в подступающих уродов.

Прыгуны, без труда разделавшиеся с двумя спецназовцами, приближались к оставшемуся в живых бойцу короткими рваными скачками, издавая неприятные ухающие вопли. Их было около десяти, неустрашимых и подстегиваемых постоянным контролем Корсара. Вот один прыгун устремился на полулежащего спецназовца, но, получив очередь в худую впалую грудь, пал на потрескавшийся асфальт и, почти не корчась, сдох. Второй, издав отчаянный вопль, прыгнул, но немного не достал жертву – Историн расстрелял его в упор, разворотив и продолговатую черепушку, и грязно-гниющее тело.

Нужна была срочная перезарядка, которая обычно в боевых действиях очень многого стоила. Как и надежное плечо товарища. Но здесь уже не было соратников, как и времени на смену магазина. Прыгуны слыли дерзкими и чрезвычайно умными созданиями, вот и сейчас, заметив возню добычи, бросились в атаку.

Завуч не успел перезарядить автомат, но нажал спуск подствольного ГП-40 и тотчас выхватил из нагрудного кармана разорванной разгрузки старый добрый Стечкин. ВОГ отбросил одного из мутантов, разорвав его тело в клочки, а на остальных обрушился огонь из скорострельного пистолета. Прыгуны сбили ритм атаки, теряя сородичей, дико истошно завопили, заухали, мечась перед врагом, и при этом потеряли ментальную связь с хозяином.

Корсар в этот момент отвлекся на новую опасность. Теперь мутанты были предоставлены сами себе и своим инстинктам, снова превратившись в обычных ночных хищников. А не всякий хищник был смел и решителен в бою против сильного противника! Вот и сейчас прыгуны, потеряв половину стаи, контроль Корсара и команду их вожака Плохиша, бросились наутек.

Историн вздохнул так, будто освободился от бетонной плиты, навалившейся сверху. Позволил себе сменить обойму пистолета, магазин автомата, сунуть ВОГ в подствольный гранатомет, затем хладнокровно и спокойно добил из Стечкина корчащихся в агонии прыгунов. Особенно сильно ему хотелось продырявить того ретивого наглого мутанта с вертикальными желтыми зрачками, который первым свалился на офицера, но поблизости монстр не наблюдался. Завуч снова перезарядил АПС и только теперь занялся самолечением.

* * *

«Однозначно, в мутанта превратился, ядрешкина кочерыжка!» – думал Корсар, глядя на быстро затягивающуюся рану от пулевого попадания. Этот снайпер порядком достал беглеца. Послать гипнотический удар на стрелка сталкер не мог, он уже пробовал так сделать. Нападавшие не подвергались влиянию ментала Неприкасаемого в силу каких-то обстоятельств: возможно, всех привили перед штурмом уколами спецсредства научников или попросту его дар был дан, чтобы влиять исключительно на тварей – порождений Зоны, подверженных мутациям. Контролер мог овладевать разумом человека и зверья, а Корсар только мутантами. Парадокс? Да нет! Видимо, одно из условий Зоны.

Сталкер, немного оклемавшись, послал импульс Плохишу, затем, не отпуская вожака стаи, подключился к его собратьям. И они справились с поставленной задачей, уничтожив звено спецназа в секторе А. И пускай лейтенант Историн остался жив, вреда Неприкасаемому он причинить уже не мог. Как и старший лейтенант Долгушин, боль от ран которого Корсар ощущал на расстоянии, но повлиять на разум офицера не получалось. Разве что передать привет по радио!..