– Ты чего? – окликнул её Сэро.

– Да вот, смотрю, вконец завод закрылся. Вы застали, когда он работал?

– Нет. Мы переехали в город в начале седьмого класса. Здание уже пустовало.

– Я маленькая с мамой часто посещала магазин при заводе. Во-о-о-он тот! – тихоня махнула рукой в сторону наглухо забитой и облезшей постройки. – Там всё было в голубом кафеле, стерильно чисто. На дверях – кружевные занавески. Продавщица в высоком белом колпаке. На прилавке лежал сыр: огромные круги с пластиковыми буквами и цифрами (мне нравилось их выковыривать!), морозилки доверху заполнены пломбиром в вафельном стаканчике, а на полках стоял кефир! Его тогда разливали в стеклянные бутылки с широким горлом и запечатывали крышечкой из фольги. Открываешь крышечку, пьёшь с горла – а на губе усы! Вкусно!

– Давно он закрылся?

– До седьмого класса точно. Я часто сворачивала, чтобы пройти мимо. Завод гудел, жужжал, в воздухе пахло сывороткой, ворота распахнуты настежь, а во дворе стояло с десяток цистерн. Через стекло окон видно было трубы и чаны. Сейчас всё закрыто и заколочено.

– Обидно. В городе немало крупных предприятий. Жаль, многие разорились.

– Знаешь, я видела, как завод потихоньку умирает. Жутко! Опустел двор. Гул изнутри становился всё тише. В магазине – всё меньше товару. Потом окна заколотили. Кажется, завод боролся. Долго, до последнего. Но потом сдался.

– Ты так грустишь, будто это был твой собственный завод! – заметил повеса.

– Он был частью моего детства, вот и грущу.

– Пора взрослеть и замечать новое вокруг. Тогда и грустить перестанешь. Жизнь-то продолжается!

Люба с сомнением посмотрела на Сэро. Он примирительно улыбнулся в ответ.

– Тяжело было нас ждать? Скучала?

– Даже не знаю… Наверно, нет. У меня тут милостыню просили! Цыганка молодая с парнем. Моего возраста примерно.

– И они у тебя на лапу клянчили? – близнецы весело переглянулись и посмеялись. – Ты им, наверно, понравилась! Решили тебя украсть, да передумали.

– Серьёзно?! – испугалась Люба. – Цыгане крадут русских девушек?!

– Обязательно! – пошутил Имир. – Спят и видят! Своих мало, поэтому чужих тырят!

– Вот оно как! – собеседница восприняла сказанное за чистую монету. – Понятно, зачем наглая рожа меня ущипнула!

– Он или она?

– Он, конечно! Ей-то зачем?! – недовольно скривилась старшеклассница. – Ещё и ударил!

– Куда?! – Ибрагимовы затормозили от возмущения.

Поспелова сильно покраснела, не желая отвечать.

– По заднице…

– Ах-ха-ха-ха! – взорвался Сэро, а Имир едва улыбнулся.

– Смешно вам! – обиделась тихоня. – Девка тоже ржала конём. Почему все цыганки постоянно попрошайничают?

– Не все. И не постоянно.

– Только их на рынках да вокзалах и вижу!

– Те женщины, что просят, другой работы не знают. Для них это бизнес, – пояснил отличник.

– Чего-то не очень бизнес! – фыркнула ровесница.

– Кому как! Не везде у цыган попрошайничество в почёте. Отец резко против такого ремесла: говорит, профессию надо иметь, чтобы не болтаться с протянутой рукой по вокзалам да базарам.

– Согласна с вашим папой на все сто! Почему тогда эти цыганки клянчат?

– Мужья не могут обеспечить. Если мужик содержит семью в достатке, то цыганка занимается хозяйством и детьми. Если он не приносит в дом нормальных денег, приходится работать жене. Вот бабы и бродят по людным местам.

– Могли бы полы мыть, торговать!

– Ну, Люба, у кого на что ума хватает! Все разные, в том числе и цыгане. Каждый сам за свою жизнь отвечает. Кто-то попрошайничает, кто-то гадает, кто-то работает, а кто-то детьми и бытом занимается. У Оглы все женщины торгуют. Ради денег и удовольствия – никто не хозяйничает. Наша мама по образованию швея. Торгует, потому что в четырёх стенах не сидится. Дети в школе и в садике. Что ей в хате одной делать?

– А почему тогда те, что попрошайничают, не торгуют?

– Не знаю. Всё может быть. У нас принято рано жениться. Лет в двенадцать – тринадцать. Бывает, и совсем маленьких родители помолвят. Скорее всего, образование девочки не успели получить. Очень много цыганок без образования, даже школьного. Профессии нет. Вот и клянчат.

– О-о-о-о! – выдала Поспелова. – Получается, у меня просили денег муж и жена?

– Навряд ли. Цыган бы при жене руки шальные распускать не стал. Наверно, его сестрёнка.

– А вы оба помолвлены уже? Или, э-э-эм… Женаты?

– Ага, щас прям! Нашла дурачков! – высмеял её Сэро. – Вообще жениться не собираюсь!

– Почему это?

– Не хочу.

– Глупости! Все женятся! – оспорила тихоня.

– Ну вот «все» пусть и женятся, а я не буду. Зато ты, Люба, смотрю, замуж больно хочешь!

– Прям сейчас не хочу. А так, конечно, пойду замуж! – засмущалась девушка.

– Зачем?

– Как это «зачем»?! Какой глупый вопрос! Чтобы заботиться о муже. Много и вкусно готовить. Кормить его. Ухаживать – стирать, убирать, огород засаживать, на зиму банок побольше крутить. Живыми цветами палисадник и весь двор украшу, уют буду создавать! Детей ему рожать!

– Домохозяйкой, короче, быть хочешь, – решил Имир.

– Нет! Нет, конечно! Домохозяйкой быть не хочу! Домохозяйки – бездельницы! Сидят дома и полы натирают! Так все могут! А я буду обязательно ещё много работать и деньги в дом приносить.

– То есть ты собираешься выйти замуж, чтобы с утра до вечера горбиться на работе, а потом драить дом, готовить, стирать, убирать, огород садить, с детьми возиться и в палисаднике копаться? Я правильно понял?.. Деточка, а ты на таких скоростях коньки не отбросишь?! – с иронией подметил повеса.

– В смысле? – не поняла школьница.

– Не многовато ли задач для тебя одной? – пояснил Имир.

– Нет, не многовато. В самый раз! Мама говорит, что женщина должна быть здоровой и крепкой, рожать мужчине сильных детей и воспитывать их. Ещё женщина должна всё уметь делать по дому и справляться с хозяйством в одиночку. А также обязательно должна обеспечивать себя сама, чтобы на шее мужа не висела! – похвасталась Люба. – Я это всё умею!

– Молодец, что знаешь, сколько и кому должна! – похвалил спутницу Сэро. – Действительно удобная жена! На все руки мастер. Вот так женюсь на тебе, детей напложу, свалю в закат и займусь своей жизнью!

– В смысле займёшься своей жизнью?! – возмутилась тихоня. – А семьёй кто заниматься будет?!

– Как кто?! Ты конечно! – расхохотался цыган. – Ты и денег заработаешь, и детей поднимешь, и по дому всё сделаешь! Мне как мужику можно вообще пальцем не шевелить – буду жить в кайф и радоваться солнышку.

– Не хочу такого мужа, как ты, – расстроилась девушка. – Я за тебя, Сэро, замуж не пойду.

– Так я тебя, Люба, и не позову, – с улыбкой ответил парень.

– Это еще почему? – обиделась Поспелова.

– Потому что хочу красивую довольную жену, а не упахавшуюся сгорбленную клячу.

– Почему это я вдруг стану