признаю, что сам чувствую себя вынужденным присоединиться к ней, — Кост скрестил руки на груди. — Конечно, я бы никогда этого не сделал, так что это, должно быть, её магия.

Калем фыркнул.

— Расслабься, Кост. Возможно, ты обнаружишь, что небольшой танец поднимет тебе настроение.

— Я в порядке.

Несмотря на то, что он уже сейчас был рядом со мной, он каким-то образом напрягся ещё больше и врос в землю.

Как будто услышав наш разговор, Лина повернулась к нам, поймав первую пару рук, которые смогла схватить, Озиаса. Она улыбнулась ему.

— Потанцуй со мной.

Он моргнул в шоке, но не сопротивлялся, когда она потащила его в толпу. Потребовалось всего мгновение, чтобы напряжение в его мышцах ослабло, и вскоре он уже кружил её и смеялся по-настоящему.

— Приятно видеть, что он умеет двигаться, — усмехнулся Калем.

— Единственный безнадежный здесь это ты, Калем, — Кост бросил на него дразнящий взгляд, и Калем возмущенно фыркнул.

Лина и Озиас станцевали две песни, а потом он отвесил игривый поклон и присоединился к нам, улыбка медленно сползла с его лица.

— Очередь сокращается. Нам пора идти.

Мой взгляд метнулся к позолоченным воротам. Час был поздний, и в очереди оставалась лишь горстка людей. Большинство местных жителей либо танцевали на улицах, либо разошлись по сторонам, слишком пьяные от пряного эля, чтобы двигаться, но, не желая заканчивать вечер. Исчезли и бесчисленные молодые люди, которые толкались между нами на протяжении всего вечера. Калем ухмылялся их играм всю ночь напролёт, ни разу не пожаловавшись, если они слишком сильно врезались в него.

Подойдя к Лине, я обнял её за талию и закружил, прежде чем притянул ближе.

— Пора идти.

Пот выступил у неё на лбу и увлажнил шею, но это ничуть не уменьшило её красоты. Наугад она вытерла его, а затем поправила шаль, убедившись, что татуировка грифона на груди осталась скрытой. Вместе с Калемом, Озиасом и Костом мы двинулись к процессии и заняли своё место в конце очереди. У ворот замка было тише, мелодичная музыка служила нежным фоном для нежных вестей, которые благоговейные жители Рейна приносили своей принцессе. Но какой бы доброй ни казалась Джейла, я не мог избавиться от стеснения в груди. Мой взгляд метнулся к её матери, стоической статуе, которая была мне одновременно чужой и знакомой. Я видел в ней Амиру, в золотых прядях её волос, теперь тронутых серебром, и в круглой форме её глаз. Но у неё не было ямочек на щеках и носа пуговкой, как у Амиры, и она была выше, чем её сестра. Тем не менее, её сходства было достаточно, чтобы мой желудок упал к ногам.

Моя хватка на талии Лины усилилась. Это был ужасный план. Хотя я мало что знал о политическом ландшафте Рейна, я знал, что жизнь Элианны была нелёгкой. Кост собрал достаточно подробностей о её прошлом до того, как мы приехали, чтобы прояснить это. Вот почему мы попросили Лину помочь с тварью. Да, я забрал Амиру у Элианны в очень юном возрасте, но это было нечто большее. Ей навязали трон вскоре после того, как заболели её родители. Они быстро скончались, но в то время ей было всего тринадцать. И страны, расположенные вдоль границ Рейна, увидели в её несчастье возможность напасть.

Однако Элианна всегда была хитрой и каким-то образом выжила. Она удержала границы Рейна и показала себя своему народу. Даже вышла замуж за кого-то благородного происхождения из одной из стран несколько лет спустя, чтобы сохранить мир. Его смерть была столь же неожиданной, оставив Элианну одну с новорожденным ребёнком, и её дочери некого было назвать отцом.

Нежные пальцы коснулись моих, отвлекая меня от мыслей, и я посмотрел вниз на Лину. Она вопросительно склонила голову набок, и я натянуто улыбнулся, когда мы сделали ещё один шаг вперёд. Ещё на шаг ближе к моему прошлому. Плохой план или нет, но это был единственный, который у нас был.

— Эй, Озиас. Разве это не Айла? — тихо спросил Калем.

Озиас замер, затем судорожно сглотнул.

— Да.

Та же самая женщина, что и раньше, пробралась сквозь оставшуюся толпу, чтобы приблизиться к королевской семье. В отличие от остальных местных жителей, она была одета в тот же наряд, в котором мы впервые встретились с ней. По-видимому, всегда была гвардейцем королевы и до сих пор очень много времени проводит на службе. Встав на цыпочки, она что-то прошептала на ухо королеве Элианне. Она кивнула один раз, ничуть не смущенная тем, чем поделилась Айла. Айла, казалось, была довольна ответом и уже собиралась уходить, когда быстро пробежала глазами очередь, и её взгляд зацепился за Озиаса. Её глаза сузились. Вместо того чтобы уйти, она скрестила руки на груди и встала рядом с королевой.

— Большое вам спасибо за ваши добрые слова. Для нас с Маддоксом было бы честью зайти в вашу пекарню на завтрак, — сказала принцесса Джейла, указывая на своего будущего мужа.

Затем она слегка склонила подбородок в знак благодарности и пожелала дородному мужчине перед нами спокойной ночи, оставив нас стоять перед королевской семьей Рейна.

Поскольку я никогда не видел портрета покойного отца Джейлы, я мог только предположить, что она пошла в него. Бронзовый оттенок её кожи был прекрасен на фоне почти прозрачного золотистого платья. Она унаследовала улыбку своей матери и круглую форму глаз, глаз Амиры, но её заплетенные в косу волосы были тёмными и ниспадали до талии. Она сложила руки вместе и положила их на колени, слегка наклонившись вперёд, приглашая нас подойти ближе.

На мгновение я не мог пошевелиться. Всё, что я мог делать, это смотреть. На Джейлу. На её мать. Семью Амиры. Брови Элианны нахмурились от моей нерешительности, и её пристальный взгляд прошёлся по мне. Я осторожно снял шляпу. Королева взглянула на мои волосы. В мои глаза. На тонкий шрам на моей щеке. А затем она побледнела, безмолвно бормоча, вцепившись в спинку трона своей дочери.

— Мама? — окликнула принцесса Джейла.

Рядом с ней встал Маддокс и сразу же подошёл к королеве. Он предложил ей руку, как настоящий джентльмен, но она отказалась её принять. Она смотрела только на меня.

— Убийца.

Менее чем за мгновение Айла сократила расстояние между нами и королевской семьей, встав перед принцессой. Что-то вспыхнуло в её янтарном взгляде, вспышка магии, имитирующая пламя, и я немедленно напрягся. Маг. Неудивительно, что я не заметил при ней оружия, оно ей и не требовалось. Кост, Озиас и Калем, должно быть, заметили то же