подумал, следуя древним традициям воинского подчинения.

Обыскали зал и отсеки крепости вокруг него ещё раз. Нашли нечто похожее на склад с непонятным содержимым: все его предметы были упакованы в металлические коробки и длинные ящики, сделанные из дерева. Только это и позволило десантникам вскрыть их, потому что время не пощадило дерево. Стенки ящиков либо сгнили, либо рассохлись, крошась под пальцами.

Поначалу Максим не смог определить, что лежит в первом попавшемся ящике в ворохе серых фитюлек, похожих на обломки пенопласта. Вытащил тускло сверкнувший тяжёлый металлический браслет диаметром около двадцати сантиметров и шириной примерно в пятнадцать. По внешнему корпусу браслета шла вязь колечек и квадратиков либо выпуклых, либо углублённых в материал кольца. Что это была за вещь, догадаться не удалось, и Максим положил находку на место.

Вскрыли ещё с десяток ящиков, в каждом из которых лежало по двадцать браслетов. Один из них помаргивал голубым окошечком, и Максим заинтересовался им. Взял в руки, собираясь осмотреть. Интуиция подсказала идею: он сунул руку в кольцо… и замер, сжав зубы.

Браслет плотно осел на запястье, налился холодом, словно превратился в кусок льда. Выпуклые квадратики на браслете заморгали голубым свечением, круглые углубления протаяли внутрь изделия, выдавив из себя красные колючки. А над торцом браслета выросла светящаяся скобочка в виде ажурной буквы «V» размером со спичечный коробок.

Спутники Максима застыли, вытянув шеи, разглядывая необычный гаджет.

– Что это? – протянул к нему руку Миро.

– Не двигайся! – прошептал Могута, останавливая дружинника. – Это… оружие!

К чести Максима, он не стал ни трясти рукой в попытке снять браслет, ни кричать, ни мысленно воздействовать на него. Короткий ступор помог ему собраться.

– Отойдите назад!

Могута сделал знак спутникам.

Отодвинулись за спину россиянина.

Он сжал кулак, направил руку на дальнюю стену помещения.

– Бабах!

Мысль опередила выстрел на мгновенье.

С торца браслета сорвалось вихрящееся кольцо фиолетового пламени и проделало в стене брешь диаметром около двух метров!

Воздушной волны, каковая образуется при мощном взрыве, почему-то не было. По отсеку лишь проструилась слабенькая волна холода. И Максим мимолётно обобщил эффекты стрельбы огнестрельным, а точнее – энергетическим оружием местного производства: все эти «глушары», разрядники, излучатели, хладуны и «браслеты» стреляли пучками энергии, резко понижающими температуру воздуха.

– Божедурье! – пробормотал Малята.

Что он имел в виду, нетрудно было догадаться.

Максим, ошеломлённый результатом эксперимента, попытался снять браслет, и с третьей попытки ему это удалось. Голубоватый знак «V» погас, стерженьки убрались в корпус изделия, в глубине окошечка замигала голубоватая искорка.

– Я же говорил – это оружие, – мрачно сказал Могута, осторожно беря браслет.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась Любава, наблюдая за лицом россиянина. По-видимому, его реакция позабавила девушку.

– Мой род хранит легенды о подобных излучателях.

– Выходит, это арсенал крепости? – сказал Миро.

– Наверно.

– Давайте заберём браслеты с собой.

– На лодке полно своего оружия.

– Там только автоматические огнестрелы, а эта штуковина другого масштаба.

– Хорошо, не возражаю. Поищите другие заряженные.

– Как определить, заряжены они или нет?

– По огоньку. – Максим показал пальцем на мигающую голубую искру в квадратном окошечке. – Я потому и взял этот браслет, что увидел светящийся глазок.

– Ищите.

Вскрыли несколько ящиков, однако обнаружили всего три браслета с мигающими индикаторами. Остальные, наверно, давно разрядились и не годились для использования.

– Берите эти и уходим, – сказал сотник.

– Вот ещё нашёл. – Малята вытащил из коробки металлический предмет, напоминающий двойную гантель. – Возьмём?

Любава отобрала у брата «гантель», осмотрела.

– Рукоять интересная, под чьи-то тонкие пальцы. Может быть, это какая-нибудь граната?

– Световой меч, – усмехнулся Максим, вспомнив мечи джедаев из кинематографической саги о звёздных войнах. – Американская голливудская кинокомпания сняла несколько фильмов о героях далёкой галактики, носивших такие двуручные мечи. Они даже резали сталь.

– Никогда не слышал о двуручных мечах, – пожала плечами Любава. – А тем более о световых. По-моему, такое оружие невозможно.

– В кино всё возможно. Да и в реальности тоже можно создать энергетические мечи, если не световые, то электрические.

– Ну разве что в кино.

– А вдруг их делали атланты?

– Неужели ваши археологи не находили что-либо подобное?

– Если и находили, то не сообщали.

– Вообще-то ты права, световой меч – чистой воды фантазия. Из света невозможно сделать твёрдое лезвие.

– Кто знает, вдруг пригодится.

Малята помахал «гантелью» в надежде, что появится лезвие, но этого не произошло.

– Вот гад болотный! – сконфузился росич.

– К тому же для энергетических мечей, по идее, нужен аккумулятор, – добавил Максим. – Где мы их зарядим? Опять же, если это и в самом деле меч.

– Всё равно заберу.

– Берите несколько, и уходим, – разрешил Могута. – Дома разберёмся, что это за хреновина с морковиной. Мы с Маком сведём на берег своих хладунов и вернёмся за оставшимися.

– Чего время терять? – Любава подошла к своему «королевскому» плеваке. – Мак, помоги. Попробую потренироваться.

Направили на хладуна «пестики».

– Будешь выполнять мои приказы! – провозгласила девушка. – Понял?!

Хладун тупо посмотрел на неё, впалый зоб монстра начал надуваться.

– Замри! – поспешно скомандовал Максим.

Зверь застыл.

– Сначала попробуй заставить его выполнять простые распоряжения, типа – замри, стой, иди, подними лапу. Чтобы он к тебе привык.

Любава закусила губу.

– Он уже поднимал лапы!

– Придумай другое занятие.

– Подпрыгни!

Хладун послушно исполнил приказ.

Девушка поводила его по залу, обернулась, раскрасневшаяся.

– Уф! Надо ещё попробовать командовать им без глушара.

– Потом поэкспериментируем, выводи.

– Миро, давай и ты подключайся, – предложила дружиннику Любава. – Учись управлять зверем.

Дружинник сделал шаг назад, пробормотал смущённо:

– Нет уж, увольте, не смогу.

– Давай, комтур, ежели хочешь стать сотником, – прогудел Могута.

– Ладно, я вернусь за ним, – сказал Максим.

– Нет уж, уходим довпаки след на будущность. Не позорь дружину!

Лицо Миро покрылось красными пятнами, он поднял глушар, к нему присоединились спутники.

Четвертый хладун, брюхастый, блёкло-зелёный, вытаращил глаза и выбрался из бокса. Ему приказали выполнить несложные манипуляции, потом освоившийся со своим положением пастуха Миро подключился к процессу и через несколько минут радостно доложил:

– Теперя вин мой!

Собрали оружие в арсенале: четыре браслета, несколько «гантелей», прихватили четыре коробки с пищевыми брикетами для хладунов, которые обнаружили в конце зала на отдельных полках, нагрузив ими хладунов, и повели чудовищ из зала.

У основания крепости их встретили те, кто остался ждать пошедших на разведку. Увидев монстров, они тоже схватились за мечи и потом долго с опаской следили за чудищами.

Хладуны вели себя на удивление смирно, поэтому весь переход уложился в полчаса времени. Всех четверых поместили в отсеке лопотопа, где до этого сидел «штатный» стрелок слюной, и велели сидеть тихо, сунув каждому по брикету.

Присматривать за ними было некому, поэтому установили режим дежурства по два часа каждому из пассажиров болотоплава заглядывать в отсек.

Встретивший на борту лодки вернувшихся из крепости Сан Саныч с облегчением крякнул, потряс руку Могуте и обнял Максима, шепнув:

– Блин, я уже пять раз вспотел, дожидаясь. Сто раз пожалел, что не пошёл с вами.

– Мог бы попросить Могуту, – сказал Максим, – он бы не отказал.

– Не мог же я возражать сотнику при его подчинённых. Субординация, однако.

– Это в тебе военком говорит.

Лодка медленно отплыла от Клыка Дракона, угрюмо наблюдавшего за её маневрами.

– Курс – на Рось! – приказал Могута.

Капитан Карл, переживший немало ужасных минут с момента своего пленения, бодро встал по стойке «смирно». Он уже понял, что его новые командиры не собираются ни пытать его, как это сделали бы выродки-земляки, ни убивать, и надеялся остаться в живых.

Лопотоп преодолел буруны «порогов», погрузился в открытую воду и увеличил скорость.

Глава 31

Через день прилетел вран, посланный разведчиками из Еурода, и принёс сообщение об отплытии эскадры конунга из порта Немки.

Гонта долго пытался выяснить у птицы подробности боя отряда Могуты с охраной порта, однако вран держал в памяти лишь основную информацию, а про освобождение Любавы каркнул всего два «слова»:

– Крраля… жирра…

Это означало, что дочь жива, но где она находится в данный момент,