Теперь, в случае опасности, я сразу же получу от системы сигнал. Жаль вот только это лишь звуковое оповещение, а не подробный отчет, но копировать чип я пока и не думал.

Хотя это было бы гениальным решением для возвышения нашего будущего клана среди остальных.

Мысленно ухмыльнувшись, я вернул ключи. Теперь можно ехать в город.

* * *

«Алекса, что по анализу фигурки, что я вчера просил?»

Я решил воспользоваться временем поездки, чтобы выяснить подробности заклинания укрытия, которое я так ловко усовершенствовал.

«Анализ завершен. Мною распознана энергетическая структура, накладывающая эффект скрытия.»

«Это я и так знаю, почему вчера оно вспыхнуло на всю комнату? Что я изменил в нем?»

«Согласно отчету, вы скорректировали усиливающий знак, не проставив ограничения, а также изменили его вид. Обновленная структура теперь имеет свойство взаимодействовать со всеми предметами, где есть энергетический след, запечатывая его.»

«И изолируя от внешнего воздействия, так?»

«Абсолютная изоляция. И внешняя, и внутренняя.»

Как интересно. Я все-таки был прав насчет штампа на фигурке. От него зависела вся работа заклинания. Допустил малейшую ошибку и все — получай новый эффект. Хорошо, что оно меня не изолировало от самого себя!

Мне это напомнило китайские иероглифы, где от одной черточки зависел весь смысл написанного.

«А что по очистке от проклятья?»

«Нецелесообразно. После вмешательства в работу энергетической структуры Матильдой, вредоносные части самоликвидировались.»

А это хорошая новость.

Тем временем мы подъезжали к рынку. Начать решили с него, так как девочка-артефактор сейчас была важнее всего. Да и Тень последние пару минут не затыкалась, расписывая, насколько этот неограненный алмаз нам нужен.

Интересно, смог ли торговец найти учителя для девочки?

Мы прошли через главную арку и свернули в сторону линии, где подавались зачарованные вещи. Тут и там раздавались восторженные голоса продавцов, и охи покупателей. Жизнь на рынке шла своим чередом.

Но едва мы миновали первый прилавок, мне в затылок уперся тяжелый взгляд. Я не стал оглядываться, лишь бросил взгляд в соседнюю витрину.

На меня очень внимательно и крайне мрачно смотрел неизвестный мне продавец.

— По-моему, нам здесь не рады, — шепнула мне Тень.

Я кивнул, но не изменил маршрута, продолжая идти к нужной мне лавке и ощущая спиной недружелюбные взгляды.

Цаплин решил пойти против меня вот таким образом? Что ж, интересно, но глупо. Мы еще посмотрим, кто кого сделает в этом сражении.

Когда я остановился возле знакомого мне торговца, он резко отступил от меня и даже закрылся руками.

— Что происходит? — резко спросил я. — Вы меня боитесь?

— Что? Нет, прошу прощения. Просто нам с утра сказали, что вы обманом заставили Игоря Васильевича продать вам половину рынка… Теперь мы не знаем, что с нами будет. И мне не следует с вами разговаривать. Вам лучше уйти.

Его взгляд был беспомощным и метался от одного соседа к другому. На мгновение мне показалось, что вся торговля здесь и сейчас застыла. Никто не звенел деньгами и не предлагал фигурки и вазы. Все смотрели на меня. И ждали.

Ветер и Тень замерли по обе стороны от меня, готовые в любой момент защитить от любой угрозы. Их позы и лица не обещали ничего хорошего, и поэтому ни один из торговцев не вышел, а все как один остались за прилавками.

— Вчера, — громко сказал я. — был заключен договор между мной и Игорем Васильевичем на половину прибыли. И поэтому в моих интересах улучшить ваш товар и сделать этот рынок самым популярным в городе. Вы хотите больше денег?

В ответ послышались одинокие и неуверенные «да».

— Я не собираюсь отнимать у вас работу, я готов решать возникающие вопросы, которые не может решить Цаплин. Но при этом буду строго наказывать провинившихся. Это понятно?

Молчаливые кивки.

— А как же Матильда? — крикнул кто-то. — Вы увели ее силой!

— Матильда находится под моей защитой добровольно, — сказал я.

— Вы ее избили! А значит, затронута честь дамы!

— Мы не станем делиться с вами прибылью!

— Мы будем бороться за свои права!

— А где вы были, когда вашу дорогую Матильду избивали здесь, на рынке, когда я даже не знал о его существовании? — я недобро глянул на того, кто это сказал. — Как вы ее защитили? Развесили уши, а мозги включать не хотите.

Торговцы замолчали и отвели взгляды. Теперь я точно знал, что все здесь про всех знают. И никто ничего не сделал, чтобы защитить ведьму.

Трусливые шавки.

Я глянул на стоящего в тени знакомого.

— Как ваша дочь? Ее сегодня нет?

— Вы знаете, она расстроилась из-за того, что вы ей сказали вчера и сегодня отказалась накладывать заклинания на мой товар. Вот, распродаю остатки.

Он показал на полупустую витрину. Я взял фигурку слона и машинально закрепил на нем заклинание, а затем поставил обратно. Дочь торговца уже поставила на ней штамп, но он того и гляди должен был рассыпаться.

— А учителя нашли ей?

— Нет, это очень сложно. Многие хотят стать артефакторами, даже если нет дара к этому. Очередь очень большая. Да и дорого это, — он, не отрываясь, смотрел на слона, который занял свое место в витрине. — Как вы это сделали? Он работает! Вы и есть артефактор?

— Нет, — качнул я головой. — Вы позволите зайти к вам в гости? Хочу навестить девочку.

— Ее зовут Аннабель. Аннабель Кристовски. А меня — Жан-Поль Кристовски.

— Иностранец?

— Нет, родился здесь, но родители были с юга. Позвольте спросить, я не запомнил ваше имя.

— Меня зовут Зарницкий Тимофей Викторович.

— Тот самый… — охнул Жан Поль и побледнел. — Вы меня убьете?

— А надо?

— Не-ет, не надо, — он начал заикаться от страха.

— Пока вы на моей стороне, я буду помогать.

— Я все понял. Значит, Цаплин лгал нам?

— Скорее не сказал всей правды. Но в любом случае пока хозяин он. И в его интересах получать больше прибыли.

— Но как это сделать с таким-то товаром? Вы же сами понимаете, как только люди узнают ваше имя, они же будут бояться появляться здесь.

Пока он говорил, я лениво перебирал фигурки и поправлял на них код. Кот, лисица, черепаха — все сверкнули активным заклинанием.

— Простите, но зачем вы это делаете? — спросил Жан-Поль, разглядывая сову, когда я поставил на