перекрикивая по-прежнему тянущий прежний мотив хор. Однако я его не слушал, поскольку был занят куда более серьезным делом – пытался понять, что же со мной происходит. В теле, хотя и не понять где именно, будто едва-евда заметно шевелилось нечто неосязаемое. И этого самого нечто постепенно становилось все меньше и меньше. Пожалуй, так бы себя мог чувствовать медленно-медленно разматываемый клубок. Или стаканчик сока, откуда жидкость высасывают через соломинку. Чем-то ощущения были похожи на те, которые бывали при долгом и продолжительном использовании магии крови, которой научил меня Шайтан-Оглы. Когда очки здоровья подходили к концу, все мышцы гномьего тела ломила боль, а старый орк требовал накладывать заклятия через «не могу», то вот тогда случалось краем сознания уцепить нечто…Похожее. И оно же наполняло Чертоги Тишины на совсем недавней злополучной тренировке, после которой я чуть с ума не сошол. Вот только если бы не идеальная память сорвавшихся и невероятно большая куча времени на размышления, то я бы об этом и не вспомнил. Уж слишком мимолетны были те эмоции, да к тому же почти сразу сменялись либо желанием порвать напополам одного хитрозадого старейшину, либо азартом схватки с наставником, ведь во время тренировок пользоваться приводящими организм в норму зельями отнюдь не запрещалось.

Мучительно долгие минуты под хоровой и громкий, но все равно до нельзя заунывный бубнеж, явно подтачивающий слушающих его изнутри, складывались в часы. Легкий и едва заметный уровень дискомфорта постепенно стал сменяться откровенно плохим самочувствием, больше подобающим высокой температуре. Вроде ничего конкретно и не болит, но в то же время плохо тебе и все! Тряхнув головой, чтобы избавиться от стекающего по лбу пота, я оглядел своих сокомандников. Алекс скрипел зубами, цепляясь за землю, чтобы не упасть. Его подпирала плечом Света, неожиданно выглядящая до отвращения свежей, хотя и слегка раздраженной. Никак покровительство Гестии защитило жрицу от воздействия непонятной хренотени, которой мучили нас слуги супруга богини домашнего очага? Малахай беззвучно шептал не то молитву, не то мантру, и готов дать руку на отсечение – ничего общего со священными текстами Светлоликого она не имеет. Интересно, а упоминание других богов во время молебна считается ересью, приводящей к дисквалификации?

Состояние мое становилось все хуже и хуже. Если бы речь не шла о возможности спасти родителей, я бы давно уже все бросил и удрал куда подальше от непонятной деятельности жрецов якобы светлого бога. Деньги не стоят того, чтобы терпеть такое измывательство с непредсказуемыми последствиями! Во всяком случае, десяток золотых бы за возможность откосить от подобного молебна отдал бы не задумываясь! И сотню! И даже тысячу….Хотя нет, целая тысяча приятных желтеньких кругляшков заставила бы меня чуть-чуть засомневаться, но все равно принять то же самое решение. Если бы была возможность откосить за две, то пришлось бы терзаться муками выбора. Ну а три однозначно решили бы дело в пользу проклятого богослужения. В конце-то концов, я еще даже не ору от боли, а терпеть уже осталось намного меньше двенадцати часов!

Когда песнопения жрецов наконец-то стихли, я не сразу понял, что произошло. Разум вроде бы и был на месте, как и сознание, но…Действовать не хотелось. Думать не получалось. Существовать не имелось объективных причин, кроме желания встретиться с мамой и извиниться за то, что я её в Друмир втянул. Отец, он покрепче, да к тому же мужчина, с ним проще. Лишь это желание, как некий внутренний стержень позволило мне секунд за двадцать собрать в единое целое все осколки рассудка, подняться на ноги и потянуть вверх за плечи Малахая, из уголка рта которого на песок сочилась струйка слюны.

-Ох, меня словно снова вернули в студенческую общагу, накачали водкой, накурили травкой и поимели во все щели. – Поморщилась Света, растирая затекшие ягодицы и бедра. В любой другой ситуации я бы счел её действия весьма эротичными…Но сейчас в моей душе царило абсолютное равнодушие к женским прелестям. Будем надеяться, временное. Иначе я точно примкну к Падшему во имя мести за свою моральную импотенцию. – Только удовольствия не было вообще никакого, а провалы в памяти отсутствуют.

-Какой, однако, богатый у тебя жизненный опыт. – Попытался пошутить Алекс, делая вид, будто нижняя губа у него стерлась в кровавое месиво сама собой, и это не он последние часы держал себя в сознании лишь запредельным усилием воли. – Один, два…

-Семь. - Перебил его я, тормоша Малахая, который на ногах то стоял, но в себя приходить пока отказывался. Впрочем, в своем состоянии он был не одинок. Почти треть участников турнира сейчас напоминали свеженьких зомби, лишенных даже малейших следов сознания. И за попытками привести их в порядок с усмешкой наблюдал первожрец выглядящий…Сытым. Морда святоши буквально светилась от удовольствия, словно то едва ощутимое мой нечто, которое из игроков уходило непонятно куда, досталось именно ему. Впрочем, возможно так оно и было. – Осталось всего семь команд. Остальные либо вовремя передумали добираться до финала, либо кто-то из них спекся во время этого…Молебна.

-А отряды с неполным составом автоматически выбывают. Кто этой пытки не выдержал, кто просто в реальность вышел. Кстати, тут сейчас почему-то стоят только сорвавшиеся, словно нормальных игроков отсеял кто. Я сейчас как никогда ясно их состояние чувствую. – Бутербород сорвал с пояса фляжку и вылил её себе на голову. Судя по осточертевшему любому магу запаху корицы, находилось в ней зелье маны. – Да, мы молодцы, что продержались так долго. Осталось немного, осталось чуь-чуть!

-И потом еще подземелье. – Я вздрогнул, когда обмякший было в моих руках Малахай вдруг резко пришел в себя. Словно тумблером щелкнули, и успевшая отлететь куда-то недалеко душа вдруг резко вернулась обратно в тело. – Не забывай, когда мы победим, то нам придется еще данжеон успешно пройти, чтобы получить награду.

-Не «если», а «когда»? – Слабо улыбнулся Алекс, усаживаясь на песок и блаженно вытягивая ноги. – Мне нравится твой настрой, дружище!

Финал турнира начался через целых полчаса, когда вернувшиеся после длительного перерыва зрители вновь заполнили трибуны, а участники состязаний перестали напоминать марионеток с обрезанными ниточками. Впрочем, данный срок был слишком мал, чтобы восстановиться полностью. Я чувствовал это по себе и видел, в каком состоянии находятся наши противники. Команда «Гранитный молот», не иначе как благодаря расовой устойчивости гномов к любой магии, еще относительно неплохо себя чувствовала. А вот доставшиеся нам в четвертьфинале соперники явно еще толком от молебна не