двигателями на шарнирах и свисающими вниз пушками. Встал к нему спиной и поддался тяге магнитов, выравнивающих положение для открытых слотов на спине. Раздались громкие щелчки и на визоре всплыла надпись:

«Подключение полётного модуля Аквилон Н-40А, соедините дополнительные крепления».

Я привстал и шагнул вперёд, ощущая, как сильно изменился центр тяжести. Из-за спины выдвинулись чёрные стальные полоски, которым я помог зацепиться на торсе, где они ничему не мешали. А с обеих сторон теперь торчали дополнительные орудия.

Проверив системы, взял ещё некоторое оружие, озадачив старого боевого дроида его переноской, и тяжёлыми шагами потопал к трюму Небосвода. На снаряжение мы потратимся. Впрочем, наверняка на Пламени найдут много интересного.

В трюме было пустовато, мы не брали лишние вещи, а припасы в основном хранились на внутренних складах. Стеллажи запасных ракет, много пустых контейнеров и «гаражная зона».

— Как я выгляжу? — спросил я у Анны, принимая рельсовую пушку Старших. Такие встречались реже всего, но мне требовалась большая дальность и мощный разовый выстрел. Импульс лазера слишком долгий.

— Как будто у тебя комплексы и ты пересмотрел фильмов про мехов.

— Знаю, тебя такое возбуждает, — засмеялся я, осматриваясь. — Викинг, если тебя подорвут с этой штукой — без обид, сам попросил. И да, давайте без формальностей: мы команда Горизонта, а не армия.

Я вспомнил этого десантника, говорил с ним пару раз. Рыжий и бородатый, как Шериф, только выглядел ещё свирепее. Впрочем, дикарём не был.

— Замётано, командир! Пушка красота! И да, мы вне миссий как-то по именам. Йоран Бекке, просто Йоран.

Он забрал у дроида плазменную дуру. Это мощное оружие из-за снарядов, содержащих очень много энергии, увы, нестабильных. Впрочем, его дело. Боеприпасы я тоже принёс. Шон Бин с позывным «Клирик» взял смешанный стрелковый комплекс и однозарядную ракетную установку.

Наконец девушка Нобу Окада, которую звали «Мико» приняла дополнительные лазерные турели на плечи и многозарядный гранатомёт в дополнение к штурмовому импульсному карабину.

— Ого… скаф говорит, что это подделка, — сказала она, крутя импульсник.

— Потому что мозги ремонтировали полукустарно. Не волнуйся, остальное родное и не подведёт. Уточню, у вас это первая настоящая планетарная операция?

— Я до АКсИ достаточно повоевал, — прогудел Йоран.

— А для нас первая, — ответила Мико за двоих. Кстати, у неё удивительно приятный, глубокий голос. Могла бы выступать где-то на сцене! — Но учений и симуляций было достаточно. Правда, с упором на бой с ксеносами.

— Ты всю жизнь в АКсИ? — спросил Руслан, отошедший от стоявшего ланса, которым он будет управлять.

Новый боевой гравибайк ещё ни разу не бывал в бою. В отличие от нашего старого Звёздного Копья, он был короче, но выше и лучше подходил для сражений в широких коридорах. Синевато-серый летающий мини-танк три с половиной метра длиной нёс внушительный арсенал из лазеров, роторного пулемёта и батареи умных реактивных снарядов.

Десантница пожала плечами, что из-за скафа было едва заметно.

— Как и большинство из нас. Некоторые приходят к нам из ВКС разных наций, наёмников или корповских безопасников. Но основной приток людей у нас прямо после школы или колледжей.

Руслан усмехнулся, понятливо кивнув.

— А, поняли, что работа головой не для них, а в АКсИ достаточно знать, с какой стороны стреляет пушка?

— Знаешь, будь ты моим сослуживцем, я бы предложила сейчас снять скафы и пойти на ринг, — голос Мико стал очень «дружелюбным». — Ты не представляешь, сколько идиотов говорили мне то же самое.

Я перестал копаться в меню тестовых прогонов систем полётного модуля и удивлённо уставился на здоровенный белый штурмовой скаф с зелёными полосами. Руслан, виновато поднял руки.

— Извини, подруга, не хотел обидеть. А зачем тогда училась?

— Родители заставили. Я тогда не знала, чего хотеть. Решила, что по крайней мере получу образование, а там и выберу специальность.

— Если не секрет: на кого? — поинтересовался я.

— Ландшафтный дизайн.

Повисла пауза.

— Шутишь? — уточнил я.

— Представь себе, до того как стать киборгом-десантницей в центнер весом, на которую с интересом смотрят разве что другие мышцеголовые, я была обычной девушкой. И на подобные факультеты шли многие, кто не знал, что делать со своей жизнью.

Мне даже как-то неловко стало. Что у меня за стереотипы проснулись?

— Ну, знаешь, в каком-то роде ты пошла по специальности. Ландшафт после вас меняется кардинально.

Тем самые «мышцеголовые», возмущённо смотревшие на боевую подругу, заржали.

Время на болтовню закончилось. Через открытый люк в космос сквозь силовое поле наконец влетел Никс — тот самый флаер под максимальный размер площадки класса К, внутрь которого впихнули РСТ. Что важно — он был вооружён парой лазеров и крупнокалиберными пулемётами. А с боков выпирали два спаренных короба с малыми ракетами. Из-за отъехавшей боковой двери тяжёлыми шагами вышел уже знакомый серо-оранжевый вингер.

На левой руке закреплена приличная плазменная пушка, в правой — рельсовая винтовка с подствольным гранатомётом. Его пояс весь увешан тяжёлыми гранатами, и он прихватил пару запасных стволов помельче. Хорошо не взял то чудовище: пробивать Сайлентов навылет нам совершенно не нужно.

Кейн меня осмотрел и присвистнул.

— Впечатляющий видок. Я бы в такого стрелял в первую очередь.

— Я всегда работаю магнитом для снарядов… и проблем, — засмеялся я. — Будем вдвоём воздушной штурмовой группой.

— Очень захотелось полетать над живыми горами на таком… — задумчиво сказала Анна. — И чтобы никто не ограничивал зону, скорость, высоту и прочее. В симуляторе не то совершенно!

— Когда разгребём проблемы и убедимся, что с поверхности не прилетит внезапная ракета, обязательно найдём время.

Анна слегка стукнула меня перчаткой в грудь — мол, ты обещал, и удалилась. За Кейном из флаера выполз дроид — здоровенный, массивный, и в большой степени человекоподобный. Но дизайн брони под древнего рыцаря ломал возможность маскировки.

— Знакомься с Руди, он нас ещё не подводил. А что дашь под наше прикрытие?

Я кивнул на контейнер в стороне, послав дроиду сигнал. Ведьма со стальным грохотом поднялась из него и вылетела, ненадолго включив гравидвижки в спине. Три с половиной метра стальной мощи, конечности увешаны оружием, а из наспинного блока торчат мощные ускорители.

Инженеры Терра-Дроида не удержались и добавили дроиду голову а-ля «шлем валькирии». То есть два торчащих назад стальных крылышка и треугольный лицевой щиток. Конечно, это была не пустышка: туда набили сенсоры и засунули противоракетный лазер. Выглядело внушительно.

Собрать и обслуживать