тяжёлый танк дешевле, чем такого гиганта, а получится прочнее. Но ценность дроидов в универсальности. Такой запросто разберёт завалы, вырвет заклинившие двери или подберёт и эвакуирует тяжёлых штурмовиков либо захватит пленных. Повсеместного распространения они не получили, но свою нишу применения нашли. А мы танки просто так не покупали.

Пока Кейн рассматривал дроида и говорил что-то на тему «охренеть он здоровый вблизи», из флаера выглянул владелец очень интересного и дорогого скафандра — чёрного матового, квадратного, но со сглаженными углами. Он был весьма массивным — постоянно такое носить трудно.

В руках он держал такую же необычную пушку — как будто к гладкому прямоугольному ящику приделали рукоять. Причём очень странную, с круглым ограничителем снизу. Маленькое дуло ствола указывало, что это скорее всего рельса.

— Скаф с оптическим камуфляжем! — присвистнул Руслан. — Он же охренеть какой дорогой!

Он довольно хмыкнул и пояснил.

— К нам в Убежище Гидры прямо в доке влезли на борт. Хотели захватить системы, пока мы спим. Самое то для ловли гадов! И пушка комплектная! А в баки заливается жидкий азот, можно ненадолго полностью убрать тепловое излучение!

Демонстрация впечатляла: по сути это продвинутая версия скрывающего купола-невидимки. Камеры и датчики снимают всё вокруг, а умная система склеивает картину и выводит её на части скафа. Вся поверхность — это особый вид экрана, который может менять цвет и уровень светимости каждой точки, при надобности даже снижая её до нуля. Стыки и слабые места дополнительно скрывались голограммами с минимальным свечением.

Нет, я видел перед собой искажения и силуэт — световые аномалии. Но попробуй такой разгляди среди куч визуального мусора, да ещё не зная, куда смотреть. И всё же было два «но».

Я посветил на него ярким фонариком в шлеме и скаф стало заметно высвечивать. Поверхность подстраивала цвета и даже нарисовала световое пятно на полу позади него, но у технологии есть предел.

— Под прямыми солнечными лучами заметить гораздо проще. И если повредить защитное покрытие, то экранам конец. Вижу, две дырки в воздухе плавают и пара царапин.

— Ну так, бывший владелец не сам сдался, — подтвердил Оз. — И всё же я могу забраться на их корвет и кого-то схватить!

— Так и есть, потому держи, — я взял у дроида ножны с небольшим кинжалом.

— Это такая шутка? — не понял Оз, а я вытащил клинок и, сняв с предохранителя, нажал на рычажок — кромка покрылась алым мерцанием. — Фотонный клинок⁈ Охренеть!

— Их же на рынке нет! — воскликнул Клирик. — Новая версия меча! Как вы его достали⁈

Я хмыкнул, отключив оружие и вернув в ножны.

— Прикупил в Эгида Прайм, пока работал в научном отделе. Инженеры догадались, что целый меч может и удобнее в бою, но вот таскать его трудно. А запрыгнуть на спину ксеноса и засадить кинжал вполне достаточно: пробивать его насквозь совершенно не обязательно. Тонкий скафандр проткнёт вообще без усилий. Даю тебе для общего дела — возьми нам языка.

Оз с интересом изучил оружие. Отсек пухлого скафа на бедре открылся. Он извлёк оттуда импульсный пистолет с запасными батареями и пару гранат, пристроив на их место кинжал.

Наконец к нам пришёл Чарльз в сопровождении Ауры, надевшей обычный стелс-скаф — менее заметный для всевозможных сенсоров. Он отличался гораздо большим удобством, но, уверен, она справится. К тому же с собой она притащила разных интересных дронов. Пилот же нужен был, чтобы управлять Никсом.

Собственно, стелс-команда с прикрытием из пары дроидов попроще в него и загрузилась, кое-как обойдя стоящие внутри гравибайки Кейна. Для остальных же к грузовому шлюзу подлетела Дарья и засунула внутрь корму Игниса, насколько позволяло пространство. Здесь всё ещё лежало много разных ящиков и пустых стеллажей от ракет. В грузовом отсеке ждали Харвиц, Томас, Джон и вооружённый до зубов Ян.

Теперь же туда влезла Ведьма, Руслан на Лансе, гравибайки и вся остальная штурмовая компания.

— Знаешь, я тут понял… — пробормотал Руслан. — Впервые за долгое время ты собрался в бой не в скафе ксеносов! И даже без их пушек!

— Неизвестный живой мир, обойдёмся без органического оружия. Так, напоминаю всем — нам не нужно перемолотить всех в пехотном бою! Сломать орудийную платформу и поймать пару Сайлентов, они никуда не денутся.

— Приоритет на выживание и сбор информации, — согласился Гарднер. — Нам никак не повредит, если сбежавшие предпочтут забиться в нору, чтобы жить как дикари. Как по мне судьба не лучше каторги.

Харвиц что-то бубнил про опасности, но я его не слушал, подключившись к камерам и обсуждая с Дарьей траекторию движения. Пламя всё ещё выводили на более удобную орбиту вокруг планеты. Оз успокаивал Светлану, оставшуюся в одиночестве на фрегате.

Мы плавно отлетели от Небосвода. Шлюз его небольшого трюма располагался в середине корпуса с левого борта.

Игнис и Никс обогнули планету и начали снижение немного разными путями. Мелкий разведчик заходил по более крутой траектории. Благодаря Лауре мы знали, что других живых планетарных батарей по крайней мере с этой стороны планеты нет.

Отключив все маяки опознавания, корабль плавно спустился в атмосферу — так, чтобы не влетать в неё на большой скорости. Пусть Хайку здорово поджарило при входе в атмосферу, и они приземлились в городской черте, но стоило быть осторожнее и не предупреждать врага о том, что мы уже идём.

Истребитель пробил толстый облачный покров и снизился к поросшей лесом равнине, несясь на сверхзвуковой скорости. Тут и там между деревьями торчали различные строения, проглядывались бетонные площадки и остовы разбившейся летающей техники. Живой когда-то густонаселённый мир, встретил нас тишиной.

— Итак, проверим, что же мы здесь нашли — секретную колонию или же новых инопланетян, примерно похожих на людей и имеющих схожие представления об архитектуре и дизайне. Ну или мы подтвердим теории конспирологов про то, что пару тысяч лет назад инопланетяне похитили с Земли часть населения и переселили их на другие планеты.

— Или наоборот… — хохотнула Дарья. — Впереди город, поищу где приземлиться. И знаете, я кое-что заметила. Тут вообще нет животных: я не видела ни одной птицы.

Глава 19

Потерянный мир?

Игнис плавно затормозил около небольшого города недалеко от живописного горного массива и широкой реки. Пригород утопал в зелени, но в центральных районах всё закатали в бетон. Уйдёт много времени, прежде чем там появится слой почвы, в котором