тот еще не излечился от прошлых ран. Они делили постель в морозы, потому что их комната располагалась в дальней части дома и совсем не отапливалась, а также едой и одеждой. В тишине и ночной темноте они вместе молились, прося у богов лучшую жизнь.

И однажды их просьбы исполнились.

В тот день на одной из прогулок Му Шу познакомился с неизвестной, что стала их спасением. Циян совсем не помнил, как выглядела та девушка и как её звали, у него осталось лишь общее впечатление о её божественной красоте и дорогих одеждах. Незнакомка и Му Шу виделись и говорили всего несколько раз, пока юноши сопровождали хозяек на рынке, но этого хватило, чтобы в один вечер она заявилась на порог их дома, принеся средства для выкупа.

Циян не наблюдал переговоров, но девушке в одиночку удалось вызволить их и вместе они вернулись в город, где жил Му Шу. Отыскали там Му Исина, который рыдал несколько дней в ногах брата, а потом пришли к воротам школы Нефритовой печати в поисках лучшей жизни и силы. Но учиться туда та девушка не пошла… ночью перед отбором она исчезла и больше они её не видели, а Му Шу не проронил о ней ни слова, словно всё так и должно было быть.

Как и предупреждала система, многие воспоминания были лишь отрывками. Поэтому в общих чертах Цияну так же удалось вспомнить как, попав в школу, они пробивали себе путь сквозь шипы и тернии, пытаясь достигнуть высот во время обучения. Будучи сиротами с грошами в карманах, оставшимися у Му Исина от продажи Му Шу, они оказались грязью под ногтями большинства учеников — выходцев из знатных семей. В день приёма им с трудом удалось пробиться на Центральный пик, а в школу их зачислили чудом из-за, как оказалось, выдающихся способностей к культивации. Глава школы узрел во всех троих невообразимый потенциал и особенно страстно он желал обучать боевым искусствам Ю Цияна, но тот наотрез отказался брать меч и ушел на пик Зелени, а вместо него фаворитом главы стал Му Исин, по силе немного превосходящий Му Шу.

— Учитель, почему вы остановились? — недоуменно спросила обернувшаяся на него Мэй Мэй.

Циян моргнул и все мысли покинули его голову.

— Я не останавливался, — бросил он и продолжил идти.

«Ладно, твои благовония сработали, я и впрямь многое вспомнил».

[Отлично. И как вам?]

«Нужно быть внимательнее к Му Шу… Он этого достоин». — Циян тихо вздохнул и решил больше об этом не думать. У него сейчас не было времени испытывать стыд за то, что он занял тело того, кем очень дорожил один хороший голубоглазый бессмертный…

Они с Мэй Мэй принялись спускаться с холма, на котором стоял его дом, направляясь в сторону Лекарского городка — центрального сада на пике Зелени, где было множество троп, озеро с карпами и росли редкие и лечебные растения. Это место находилось ближе к краю пика в отдалении от тренировочных полей и зданий, в которых проводилось обучение талисманной магии, иногда взрывоопасной. Несмотря на благоприятную погоду, свежий воздух, ласковое вечернее солнце и чистое небо, располагающих к получению позитивных эмоций от жизни, Циян с каждым шагом лишь больше раздражался.

" И почему эти дети устроили переполох на моей территории? Я прекрасно спал и не собирался выходить из дома все две недели, а что теперь? Придется со всем разбираться? Еще и прицепились к Гу Юну! Как посмели, этот мальчишка неприкосновенный. — Циян случайно пересекся взглядом с мимо проходящими учениками и кровожадный блеск в его глазах вынудил детей вздрогнуть. — И где несносный Ло Хэян⁈ — Он оглядел узкую улицу, словно в этом был смысл. — Почему не следит за своими отморозками⁈»

[Это ко мне вопрос?]

«Если знаешь ответ, то да». — Циян с трудом удержался, чтобы не всплеснуть руками. Следуя по пятам Мэй Мэй, семенящей перед ним в светло-голубых одеждах, он снял с пояса веер и принялся им обмахиваться.

[Понятия не имею. Не следила за ним]

Циян закатил глаза, пока никто не видел, да так сильно, что заболели мышцы.

На подходе к арке в Лекарский городок его острых слух бессмертного уловил доносимые шелестом листвы слова, что лились из глубин сада. Беседа проходила далеко, но он будто бы стоял рядом с закрытыми глазами и различал каждое слово. Осознав, что группа учеников ругались между собой, Циян напрягся, крепче сжав пальцами раскрытый веер и ускорил шаг, догоняя Мэй Мэй.

— Да вы только и умеете, что траву щипать, как бараны! Думаете, из вас выйдут достойные защитники? Пха! — прозвучал ломающийся мальчишечий голос.

— Нет, конечно, — прозвучал чей-то язвительный ответ, — защитники же здесь только вы. А мы так, всего лишь те, кто не даст вам сдохнуть!

— Да кто здесь собирается сдохнуть⁈ — Послышался лязг покинувшего ножны оружия, вынудивший Цияна, идущего по тропе между древесными зарослями, начать тревожно оглядываться, пытаясь разглядеть фигуры говорящих, которые пока не было видно. — Посмотри на лезвие моего меча, на нем уже есть боевые царапины! Это оружие сокрушило десяток чудовищ, а с чем столкнулось твоё? С тщательной полировкой?

Послышался гогот.

— Однозначно, ведь в отличие от тебя я забочусь о своем оружии и все царапины с его лезвия стараюсь убирать! — И снова лязг, заставивший Цияна передёрнуть плечами, ведь теперь, судя по звукам, мечи обнажили двое.

— Сяо И, ученик Вэй, верните оружие в ножны, — прозвучал спокойный голос Гу Юна и, услышав его, Циян тихо выдохнул.

Он уже давно обогнал Мэй Мэй, идя на звук, и девчушка с трудом поспевала, дыша ему в спину. Пару раз она окликнула: «Учитель, учитель, вы знаете куда идти?» — но Циян, занятый подслушиванием, полностью проигнорировал вопрос. Сухие листья, укрывающие узкую тропу, змеящуюся между большими цветочными клумбами, хрустели под подошвами сапог, ведь из-за спешки никто не позаботился о тишине. Они шли к зарослям плакучих кипарисов, за которыми маячили невысокие тени.

— Не указывай мне, ученик Гу! — возразил ученик Вэй и после его слов Гу Юн ойкнул.

— Юн! — обеспокоенно позвал кто-то из своих.

— Ах ты бессовестный! — выкрикнул другой и в следующий момент Циян почувствовал неладное и бросился вперед.

Мигом преодолев немалое расстояние, он скользнул между стволами деревьев и вынырнул на круглую поляну, усыпанную вполовину примятыми лечебными цветами и окруженную кипарисами. Произошло это в момент, когда