– Да, что вы предлагаете? – полетели вопросы из зала.

– Сражаться, – ответил Айзен с завидным спокойствием. – Другого выхода нет. Враг не дал нам времени подготовиться, но есть шанс перебить всех темных, которые вылезут из этих порталов, а потом отправиться на ту сторону и уничтожить артефакты-ловушки.

Мои одногруппники обменялись тревожными взглядами. Арика нервно сжала мою руку. Я ответила тем же.

– А мы? – спросил Севастьян. – Что будет с нами?

Он был заметно взвинчен, хоть и пытался это скрыть. Но я его понимала. Мы все здесь сидели как на иголках. Никто не рассчитывал попасть вместо практики в самую гущу событий.

– А вы отправитесь в ближайшее безопасное место. Пешком. Без всяких порталов.

– Но почему?! – зал разразился возмущенными криками. – Это опасно! Порталом будет быстрее!

– Нет. Кто-то уже вмешался в настройки портала, и в результате первокурсники оказались в зоне боевых действий. Больше я этого не допущу.

Айзен глянул на брата, затем на меня.

– Даю вам десять минут на сборы, – произнес он так, будто это был приказ нам двоим. – Потом мои бойцы сопроводят вас к границе с Исткирией. Пока там спокойно. Оттуда пошлете сигнал в Академию, и за вами прибудут.

– Почему мы не можем послать сигнал здесь? – вмешался магистр Паркатис.

– Потому что на территории Оренволда ваша связь больше не работает.

Маги с удивленными возгласами начали проверять свои артефакты. У кого-то это были браслеты, вроде наших студенческих ордеров, у кого-то серьги или кулоны. Были даже такие, у кого средство связи оказалось в перстне или пуговице. Но все они превратились в обычные безделушки. Что-то глушило связь, построенную на эманациях светлой магии.

– А как же вы? – удивился кто-то из зала. – Ваше высочество, как вы получаете сообщения?

Айзен постучал себя по виску костяшкой указательного пальца:

– Я дракон. Наследник трона. Еще вопросы?

Может, вопросы и были, но задать их никто не успел. Потому что раздался грохот. Что-то бахнуло прямо по крыше, да еще с такой силой, что из окон посыпались стекла, зал содрогнулся, а мы все полетели на пол.

– Дракон! – закричала истошно Арика. – Там дракон!

Но я уже и сама поняла.

Огромный крылатый зверь, спеленутый багровым туманом, рухнул на здание. Он проломил верхний этаж и свалился, выбив хвостом окна в обеденном зале.

Мы увидели тело мага на улице. По всей видимости, он сидел на спине дракона, но от удара его откинуло прочь. К нему тут же бросился Айзен, перемахнув через подоконник разбитого окна, за ним – несколько боевиков в черных плащах. Но едва они склонились над телом, как на площади начали открываться порталы. Из них лез знакомый мне сизый дым и ощущение безнадеги.

Вокруг стоял шум.

Я поднялась на ноги и замерла, бессильно свесив руки. Мой взгляд прикипел к огромному телу дракона. Его крылья были изломаны, перепонки висели рваными тряпками, а шея была вывернута под неестественным углом.

Голова дракона лежала прямо напротив окна, у которого я стояла. Большой круглый глаз постепенно мутнел. Покрытое серой чешуей веко медленно опускалось.

Я застыла, глядя на этот глаз. Рядом кто-то бегал, кричал и ругался. Вроде бы меня звали по имени. Но я не видела и не слышала ничего, кроме жизни, гаснущей в драконьем зрачке.

Мне казалось, что он не дышит. Неужели это конец?

Меня будто что-то толкнуло в спину.

Я почти бегом преодолела десяток метров, разделяющих нас с драконом. Даже не знаю, как не споткнулась о перевернутые столы и лавки, как не сбила с ног своих однокурсников. Кажется, я их даже не заметила. Весь мир отошел на задний план, превратился в черно-белую пленку, а единственное, что было реально – это огромный умирающий зверь.

Оказавшись рядом, я ни секунды не думала. Просто положила руку ему на морду. Зачем? Почему? В тот миг не возникло таких вопросов.

Между моей ладонью и его чешуей проскочила искра. Меня хорошенько дернуло. Его тоже. Все тело дракона содрогнулось от носа до кончика хвоста, словно к нему приставили дефибриллятор. Из ноздрей вылетел горячий пар, в почти потухшем зрачке вспыхнул огонь.

– Сдохнуть хочешь?! – кто-то голосом Эля гаркнул мне в ухо. – Валим отсюда!

А потом, схватив за руку, потащил за собой.

***

На улице развернулась настоящая бойня. Здание рушилось, а мы бежали прочь, подгоняемые кураторами. Илинор и Бурдж Паркатис помогли всем студентам выбраться из-под завалов и, не позволяя задерживаться, потащили вперед. Я успела лишь оглянуться, чтобы выхватить взглядом Айзена.

Мой принц светился, собираясь обратиться в дракона. И одновременно отражал атаку целой толпы нападающих. Это были не дроу!

Поначалу я решила, что это люди. Их лица прикрывали красные платки, прямо как у ковбоев в старых вестернах, а глаза горели алым огнем. Но потом разглядела, чем они сражаются, и поняла: это вампиры! Маги крови, отколовшиеся от людей. Темные маги.

Эти существа уже не были людьми, они стали отдельной расой. Расой, которая вскармливает своих младенцев не молоком, а кровью матери! Расой, которая питается кровью других существ и сражается тоже кровью!

Это было ужасное, но вместе с тем потрясающее зрелище. Вампиры управляли собственной кровью и кровью в жилах врага, превращая ее в оружие. В Айзена летели не кинжалы и дротики, не магические файерболы, а град алых капель, каждая из которых обладала убойным действием пули, выпущенной из ружья!

– Не стой! – толкнул меня Эль.

Я пошатнулась. Мимо щеки просвистела алая капля. Кожу обожгло, я машинально прижала ладонь к больному месту и побежала за остальными.

За домами начинался лес, в который уходила грунтовая дорога. У дороги, в тени деревьев, уже собрались наши ребята и кураторы.

– Быстрее! – закричал магистр Паркатис, заметив, что мы с Элем замешкались. – Все сюда!

Мы подбежали.

– Что делать дальше? Куда идти? – тяжело дыша, студенты посматривали друг на друга.

– Будем продвигаться через лес и держаться подальше от дороги, – сказал Илинор. – Я эльф, смогу провести вас в Исткирию кратчайшим путем.

– Ох, не уверен, что этот поход будет мне по силам, – магистр Паркатис, отдуваясь, обтер платочком покрасневшее лицо.

На его лбу крупными каплями выступил пот.

– Выбора нет, – мрачно ответил его напарник. – Наследник прав, надо уводить студентов, а через портал это опасно. Кто-то хорошо постарался, чтобы мы все оказались здесь. Идемте.

Следом за ним мы вступили в лесную чащу.

– Можно не уходить, – внезапно заявил Эльсанир.

Все взгляды тут же уставились на него. Испуганные – Арики и Сева, удивленные – Миркулы и Зига, горящие азартом и охотничьим возбуждением