class="p1">А он еще усилил эффект, пересчитав все чешуйки.

– Ты со мной заигрываешь? – буркнула с напускной досадой.

– Я просто рад, что мы оба живы. Знаешь, был момент, когда я думал, что уже все…

– У меня тоже был такой момент, – поежилась я.

Айзен шагнул ближе ко мне, потерся боком о бок. Наши чешуйки зашуршали, скользя друг по другу.

Только одно омрачало радость.

Дыра у меня внутри.

Глава 23

Мы отошли подальше от места, где магия феникса уничтожила дроу. Я старалась не думать, что это я их уничтожила. Проще переложить вину за убийство других разумных существ на мифическое существо.

Мне и так было тяжко. Каждый шаг в новом теле давался с трудом, будто я была в чужой шкуре, и хозяин этой шкуры сопротивлялся. Лапы цеплялись друг за друга и гребли когтями по земле, вспахивая в ней глубокие борозды. Хвост без участия мозга мотался из стороны в сторону, то и дело сбивая обугленные кусты и деревья.

– Ничего, ты привыкнешь, – улыбнулся Айзен, когда я в очередной раз тихо ругнулась себе под нос.

Конечно, он не улыбнулся в буквальном смысле. Но я почувствовала улыбку в его рычащем голосе.

Так странно, теперь я была драконом, понимала язык драконов, и сама на нем говорила, но чувствовала себя чужой в драконьем теле. Что со мной не так?

Айзен, похоже, такими вопросами не задавался. Его дракон двигался легко и даже грациозно. От кончика морды до кончика хвоста в нем было метров пять, не меньше, причем половина из них – это хвост. Он ступал легко, поднимая из-под лап облачка пепла, настороженно поглядывал по сторонам и постоянно принюхивался, раздувая ноздри. Из его пасти время от времени вырывались клубы дыма. Было видно, что это огромное тело полностью подчиняется разуму.

Я даже ощутила некоторую зависть, искоса наблюдая за ним. Но в то же время внутри меня росла грусть. Да, мечта исполнилась, я стала драконом. Однако радости почему-то не чувствую…

– Здесь, – сказал Айзен, когда мы покинули пепелище и по зеленой траве добрались к речушке. – Обращайся в человека. Потом заберешься ко мне на спину, и я отнесу тебя в деревню. Так будет быстрее.

Я растерялась:

– А как это сделать?

– Просто представь, что ты человек. Представь свое тело, только обязательно в форме. Все, что на тебе было надето, воссоздай в памяти в мельчайших подробностях, иначе обратишься голая.

– Голая?! – ахнула я.

Из пасти вырвались клубы дыма.

– Да, и такое бывает. Я, конечно, не против такого подарка судьбы, но…

– Извращенец! – я боднула его в шею.

Айзен-дракон сделал вид, что покачнулся, и взмахнул крыльями:

– Ладно-ладно, я пошутил! Но лучше прояви осторожность. Твоя полевая форма заговорена от порчи и потери, поэтому восстановится, когда ты ее призовешь. Как и вся амуниция.

– А вещмешок? – вспомнила я. – Кажется, я его потеряла…

Странное дело, даже не помню где.

– И вещмешок. Все вещи, которые выдают в Академии, именные и привязаны к своему владельцу. Призыв плюс немного магии – и они вернутся к тебе.

– Ага, “немного магии”. Откуда она у меня? – я запнулась и посмотрела на Айзена с гастрономическим интересом. – Разве что ты поделишься.

– Может, и не придется. Раз ты смогла пробудить дракона, то и драконью магию тоже пробудишь. Давай! Обращайся!

На словах все легко. А на деле…

А на деле я крепко зажмурилась и представила себя такой, как последний раз видела в зеркале. Мысленно перечислила все, что этим утром было на мне надето: белье, плотные суконные чулки, ботинки, собственно сама форма, кожаная портупея, ордер, вещмешок. Даже то, что в мешке лежало – тоже представила. Потом тщательно рассмотрела себя в воображаемом зеркале. И почувствовала, как мир перед глазами заливает ярким светом.

Испуганно ойкнула и открыла глаза. Вокруг меня стоял столб света. Это сияние шло из шкуры дракона, из каждой чешуйки. Так я подумала в первый миг. А спустя секунду поняла, что свет, наоборот, втягивается в меня из пространства, а вместе с ним втягивается и мое тело. Уменьшается, меняется, трансформируется. Сначала лишняя пара ног, потом крылья, за ними укоротились морда и хвост…

Пока изумленно глазела на собственную метаморфозу, свет полностью исчез внутри меня. Я покачнулась и потрясенно осела на кочку. Покрутила руками, проверяя, не снятся ли они мне. Ощупала пуговицы на форме, проверила наличие нижнего топа и даже в штаны залезла…

“Все на месте?” – прозвучал насмешливый голос у меня в голове.

Он слился воедино с громким фырканьем.

Я подскочила и обернулась.

За спиной стоял дракон и косил на меня одним глазом.

– Айзен! – я возмущенно шлепнула его рукой по носу. Тот оказался безумно горячим на ощупь, почти обжигающим. – Зачем так подкрадываться и пугать?!

Он снова фыркнул, выпуская из ноздрей облачка пара.

“Не смог удержаться. У тебя было такое лицо, пока ты шарила рукой под одеждой…”

– Какое?

“Удивленно-загадочное…”

Я со вздохом уселась обратно на кочку. Хотела сказать ему пару ласковых, но озвучила совсем другую мысль:

– Я слышу твои мысли? Как ты со мной говоришь?

“Как все драконы друг с другом. Ты теперь дракон, Таша. Самый настоящий. И драконья магия у тебя тоже есть, иначе ты не смогла бы призвать свои вещи!”

Я снова осмотрела себя.

Он прав, моя одежда была на мне. Даже ордер и браслет Драмиэля. Даже мой родовой медальон, о котором я почти забыла, в момент полного превращения напомнил о себе, проявившись на груди холодным металлом.

– Надо же, – пробормотала, закончив себя ощупывать, – все на месте. А вещмешок?!

“Ты на нем сидишь!”

– Ой!

А я-то все думала, какая неудобная кочка.

“Быстрее забирайся мне на спину, – поторопил Айзен, когда я закинула мешок на плечо. – Пора отсюда убираться!”

Он лег брюхом на землю и подобрал лапы под себя.

Схватившись за твердую, шероховатую чешую, я подтянулась. С третьего раза сумела закинуть ногу, а потом, приложив усилия, и всю себя на спину дракону.

Было жестко и неудобно, точнее, он весь был жестким и неудобным.

Я приняла сидячее положение и загрустила, представив, какие меня ждут мозоли на попе. Хорошо, хоть штаны не порвутся.

Айзен, видимо, неправильно понял мой тяжкий вздох:

“Не бойся, я привяжу тебя к себе магией, чтобы ты не упала. Готова? Сейчас мы взлетим”.

– Да, конечно, – вздохнула я.

Вокруг меня моментально исчезли все звуки и запахи. Даже ветер, который шевелил заросли осоки вдоль речки, перестал дуть рядом со мной. Я оказалась в невидимом коконе.