Остальные немедленно высунулись за ним — посмотреть, чему это он ухмыляется. Джарри увидел первым и, кажется, единственным — и только покачал головой. Селена и ребята увидели только, как ни с того ни с сего «крабы» внезапно помчались вперед по улице. Словно обрели цель. Или кого-то заметили.

— Что ты сделал, Коннор? — напрямик спросила Селена, с тревогой вслушиваясь в беспорядочные взрывы там, откуда они только что пришли.

— Мы проходили мимо двух домов, в которых были мёртвые, — спокойно сказал мальчишка. — Я поднял их и заставил пойти по улице впереди нас.

— А… что за мёртвые? — От неожиданности в горле девушки пересохло, и спросила она сипло.

— Не знаю, — пожал плечами Коннор и добавил: — Они давно умерли.

Некоторое время шли молча. Селена думала, что хорошо понимает тех двоих, эльфа и вампира, которые явились убивать мага и мальчишку. Коннор, наверное, и впрямь настоящее оружие, если так легко и быстро сделал то, чего от него никто не ожидал. С другой стороны — это здорово. Может, «крабы» и без приманки в виде поднятых мертвецов прошли бы мимо. Но благодаря уловке Коннора они убежали вперёд гораздо быстрей.

Вся компания снова вышла на дорогу. Селена, утомлённая странными событиями и посещением чужих воспоминаний, шла, не замечая груза, но очень тонко реагируя на происходящее вокруг. Когда ветер прошелестел бумагой, подлетевшей к её ногам, она решила, что ещё чуть-чуть — и у неё случится инфаркт. Но совершенно спокойно отнеслась к тому, что буквально в метре перед ними проскочил какой-то чёрный комочек. Мика, шедший чуть впереди, отшатнулся. Но тихое фырканье Колина остановило его.

— Ты что?

— Кошка.

Устав, сделали передышку — естественно, в расчёте на мальчишек. Хотя отдыху была рада и Селена. До моста, по прикидкам, оставалось немного — пройти три дома. Отдохнули, сидя в густой тени какого-то куста на газоне. Селена сидела рядом с Джарри и размышляла, какое разочарование она сейчас испытывает. И в то же время невольно опять усмехалась своим наивным мечтам: ишь, обрадовалась — набрать всего понемногу. Как будто не в разорённый пригород собиралась, а в шикарнейший магазин. Списочек продуктов приготовила!..

— Чего смеёшься? — спросил маг.

Она шёпотом рассказала. Он тоже усмехнулся. А потом спросил у мальчишек, готовы ли они к последнему марш-броску. Те немедленно поднялись.

В переулке их остановили.

Сначала из чёрных теней недалеко от дома возникли ещё более чёрные — плотные. Затем эти тени, странно уродливые и раскоряченные, стремительно приблизились и преградили им дорогу. Джарри, едва только тени шевельнулись, сбросил свою поклажу и вынул оружие. Селена последовала его примеру. И взрослые, и мальчишки окружили мешки и готовились к драке только из-за груза.

Когда Селена смогла рассмотреть тех, кто, крадучись, подходил к ним, она почти прокляла своё магическое зрение. Лучше бы не видеть подробностей!

Одичавшие оборотни…

— Колин, — сквозь зубы процедил маг.

— Да, Джарри? — жалобно откликнулся мальчишка.

— Не смей перекидываться! Разорвут в секунды! Меня понял?

— Понял, Джарри! — выдохнул маленький оборотень.

20

Джарри резко оглянулся. Сначала Селена не поняла, в чём дело. Но маг тихо и жёстко велел:

— Магию — блокировать! Огнестрельное — не трогать!

Как — блокировать и не трогать?! Когда на магию и на оружие одна надежда?!

А когда дошло, что он имеет в виду… Аж мурашки пошли по коже: «крабы» умчались за оживлёнными Коннором трупами, но ведь машины совсем недалеко!

Ноги пятившейся девушки уткнулись в рюкзаки с формой. Джарри успел уложить их так, что мальчишки смогли встать на них. Он сам уже вооружился Открывающим мечом. Кто-то из мальчишек быстро повытаскивал из наспинного колчана Селены пики, кто-то сжимал личное оружие… Рядом раздались еле слышные металлические щелчки. Девушка оглянулась: Коннор, не сводя глаз с ворчащих, приближающихся к ним оборотней, вытянул руки книзу — из кистей равномерно росли длинные и узкие клинки. Как только рост оружия прекратился, мальчишка взялся за едва оформленные рукояти. Хельми тоже не отставал: его крылья преобразились в нечто зачаточное — с острыми краями, похожее на плавники.

«Селена, уступи! — холодно сказала Илия. — И — перчатки!»

— Да пожалуйста, — пробормотала девушка, вслепую натягивая боевые перчатки и с трудом дыша при взгляде на уродливые морды, кривившиеся в странных гримасах.

Неделю назад, когда пришлось экстренно вмешаться в погоню одичавших оборотней за Амандой и Эрно, девушка уже испытала потрясение. И решила выяснить, что собой представляют одичавшие, с которыми впервые столкнулась, когда старый оборотень напал на Колина. Джарри объяснил, что оборотни дичают, если долго не едят человеческой пищи — в частности, обработанной: варёной, жареной и так далее. Хуже, когда они нападают на других представителей здешнего мира и, по сути, занимаются людоедством. С ними происходят необратимые перемены: они ещё могут перекидываться в человеческую форму, но… Форма эта — изломанная. Человеческое тело становится излишне мосластым, при горбатых плечах голова — словно стиснутой, а крокодилья челюсть — дьявольской насмешкой над человеческим в оборотне. Одичавшие вроде ещё пытаются вспоминать о более совершенной форме, пытаются одеваться, но одежда уже мешает им, стесняя движения диких и свободных. Поэтому одеты они чаще в лохмотья, еле прикрывающие плешивую кожу с клочьями шерсти.

Оборотни бежали к ним на полусогнутых, переставляя уродливо вытянутые стопы с чуть слышно скрежещущими по асфальту каменными когтями.

— Илия, Коннор — вокруг ребят, — тихо сказал Джарри. — Хельми, прикрываешь изнутри.

И они трое встали по краям своего круга.

Одичавших оказалось слишком много. Прежде чем они замельтешили вокруг, чуть ли не размножаясь, Селена успела насчитать девять особей — в той самой уродливой форме. И ещё бегал, путаясь под ногами, небольшой обратившийся волк.

Селена поняла, что предложил Джарри. Они, все трое, дрались на уровне. Мальчишки будут бить исподтишка.

Некоторое время, будто запугивая (а может — и на самом деле запугивая), одичавшие кружили, мягко и основательно ступая по асфальту.

Кружение прервал Коннор. Недавнее напряжение после посещения лаборатории требовало разрядки, и Селена нисколько не удивилась, когда мальчишка резкой тенью мелькнул вперёд — и, подпрыгнув, ударил ногой в голову ближайшего дикого. Причём, уже падая вместе с оборотнем, мальчишка ударил его сверху своими клинками. Булькающий всхлип и тяжёлый шлепок на дорогу громоздкого тела стали выстрелом из стартового пистолета. Дикие бросились на группу людей.

Селена чувствовала, как жёстко контролирует её Илия. Оборотни, как на подбор, оказались высоченными, даже несмотря на сутулость. Но Илии на это было наплевать!..