я могу забыть про свои планы уйти из Чащобы через Огненный план…

Хотя у меня в запасе оставался ещё один вариант — устроить мощный лесной пожар. Но его я решил оставить на крайний случай.

Увы, но как бы я ни противился желанию Чащобы загнать меня на территорию усыпальницы, других выходов просто-напросто не было.

— Ну и чёрт с тобой… — ругнулся я и, зашвырнув бесполезный меч в Инвентарь, переключился на новую задачу.

Лес одобрительно зашумел, но мне от его пряника в виде лесных ароматов, было ни жарко ни холодно. Убедившись, что между чащобой и выжженной землёй Каменного сада пролегает узкая полоска нейтральной земли, я принял решение обойти эту поляну по кругу.

Шёл осторожно, ежесекундно останавливаясь и прислушиваясь к малейшему шороху.

Не забывал ни про лес — то и дело пробегаясь по нему внимательным взглядом, ни уж тем более про саму поляну.

И чем дольше я её рассматривал, тем сильнее внутри крепло убеждение, что это не та поляна.

Выжженная земля, разбросанные каменные валуны, иррациональное чувство опасности — казалось, передо мной находится Каменный сад из второго круга. Но обойдя поляну несколько раз, я понял, что это другая усыпальница.

Во-первых, валуны были раскиданы немного не так, как во втором поясе. Во-вторых, в центре поляны возвышался тёмный обелиск с выжженной на нём руной.

Я не знал значения этого знака, но хорошо помнил, что во втором круге на похожем обелиске был выбит другой символ.

Бьюсь об заклад, будь Виш в порядке, он бы точно дал мне какую-нибудь подсказку, и мы бы выяснили, что за чертовщина здесь происходит. Но пока что, я мог рассчитывать только на себя.

— Как думаешь, дружище, — я покосился на вцепившегося в плечо дракончика. — Подыграть Чащобе или стоять на своём?

Виш закономерно не ответил, но не это меня встревожило.

Прильнувшая к моему плечу фигурка дракончика стала… прозрачной, что ли?

— Какого… — прошептал я, чувствуя, как страх раскидывает внутри меня свои липкие щупальца. — Виш, братишка, ты чего?

Ответом мне была тишина, но эта тишина оказалась красноречивей любых слов.

Уж что-что, а позволить Вишу исчезнуть я не мог. Даже если ради этого придётся разбудить какую-то неприятную сущность.

— Держись, братишка, — пробормотал я, на мгновение поймав ощущение дежавю. — Я иду!

Мои руки машинально создали плетение Огненного тарана и я, отбросив в сторону все сомнения, шагнул вперёд.

Прямо на обугленную поляну.

Глава 26

Я был готов ко всему — что из-под земли вылезет огромный костяной дракон или каменные блоки сольются в гранитного голема, или усыпальница высосет из меня весь мой резервуар.

В общем, готовился к худшему варианту событий и не прогадал.

Первым делом на меня накатила сильнейшая слабость, и резервуар мгновенно просел до нуля — чёртова поляна действительно вытянула из меня всю энергию!

Затем пришли в движение каменные блоки.

Вот только вместо того, чтобы превратиться в огромного голема, они начали складываться… в портальную площадку!

На моих глазах тяжеленные валуны складывались, словно лего, в единую конструкцию. Сначала появилась квадратная площадка, да такая, что я, сколько ни вглядывался, не нашёл ни единого стыка!

Затем сложились четыре величественные колонны, каждая в своём угле. Ну и под конец каменные блоки образовали портальную арку — прямо по центру…храма.

Да-да, именно храма. И сейчас, смотря на получившийся алтарь, я отчётливо видел, как вязь символов перетекает с колонн на площадку, а потом и на сам портал.

Уверен, будь Виш в сознании, он бы с лёгкостью перевёл неизвестный мне язык.

— Подождём… — пробормотал я, с опаской смотря на изумрудную рябь портала.

Несмотря на опустевший резервуар, Золотая магия никуда не делась, и я тут же создал старые добрые Золотые шипы.

Я ожидал, что из портала повалит армия нежити, или искорёженные Тьмой энты, или ещё какие монстры, но нет. Изумрудное нутро портала не думало выплевать из себя армию нежити или что-то в этом духе.

Напротив, по порталу то и дело пробегали изумрудные всполохи, словно приглашая меня в гости.

— Ну не знаю, не знаю, — проворчал я, не спеша приближаться к порталу. — Как-то это всё подозрительно…

Но время шло, из портала так никто и не появился, и я решил проявить инициативу.

Первым делом обошёл по периметру воспрявшего из руин храма, чтобы убедиться — назад дороги нет. Лес всё так же нависал над поляной, недвусмысленно намекая, что у меня остался лишь один путь.

Что до колонн и самого портала, то в ближайшем рассмотрении не скрывали никаких секретов, тайников или подсказок.

Затем закинул в портал несколько камешков и простенькое зелье Бодрости.

И только потом, когда перепробовал всё, что только мог, начал готовиться к… закрытию Прокола.

Не знаю, являлся ли висящий передо мной портал Проколом, но мне было легче относиться к нему именно так.

Во-первых, территория храма удивительным образом совпадала по площади с зоной отчуждения среднестатистического Прокола.

Во-вторых, если убрать каменную рамку портала, то изумрудная рябь походила на цветовую гамму обычного Прокола.

В-третьих… у меня не было другого выбора.

Прорубаться сквозь дремучую чащу, чтобы раз за разом оказываться на этой чёртовой поляне? Спасибо, мне хватило трёх попыток.

— С Богом! — прошептал я, подходя к портальной рамке.

Атакующие и защитные плетения наготове, зелья Реакции и Скорости выпиты, артефакты — под рукой.

Дольше тянуть смысла не было, и я, выдохнув, шагнул в портал.

* * *

— Серьёзно?

Первое, что я увидел, был… лось. Тот самый, которого мы с Вишем кое-как одолели. Правда, был он побольше, и его рога не трещали от бегущих по ним молний, но я был готов биться об заклад, что это тот же самый лось.

Лось был явно не рад меня видеть, и, яростно замычав, помчался в мою сторону.

Ему навстречу тут же устремились три Золотых шипа, и лось, поймав их своей мордой, споткнулся и рухнул в тину.

Ах да, я совсем забыл сказать, что я оказался на бескрайнем болоте и сейчас медленно, но неуклонно тонул.

Скрепя сердце разменял золото по грабительскому курсу и кинул себе под ноги плетение Воздушного щита.

— Это, что, всё? — я огляделся по сторонам, но больше никаких угроз не обнаружил.

И это было странно. Хотя… Если принять во внимание, что мой резервуар высосало под ноль, и лось не швырялся в меня своими молниями, можно сделать вывод,