К перекрестку они вышли только в девять вечера. Жени поблизости не оказалось.

– Привал, Регуляторы! – распорядился Гош. – Сколько до города? Пять километров? Шесть?

– Четыре, – сказал Большой, разминая усталые кисти. – Точно четыре.

– Вот отсюда и будем стрелять. Утром.

– Может быть, тогда сразу? – робко спросил Костя. – Чего откладывать?

– Утром, – отрезал Гош. – А сейчас всем ужинать и спать. Подъем в шесть, в семь тренировка. К девяти с божьей помощью начнем.

Костя заерзал у себя на башне, но промолчал.

– А что, если я по-быстрому смотаюсь на ранчо? – спросил Цыган.

– И я! – поддакнул Костя. – Вдруг она там?

Гош прикрыл глаза.

– Вам от этого будет легче?

– Тебе ведь тоже, – заметил Цыган.

– Поезжайте. Только осторожно, я вас умоляю. Вплотную сразу не лезьте. Бинокль возьмите. Два часа на все. Успеете? Да, и вот что. Если на ранчо окажется тихо – покопайтесь, может быть, найдете что-нибудь длинное, железное и острое. И побольше.

– Устал ты, Гошка, – улыбнулся Цыган. – Что тебе? Ломы? Вилы? Грабли?

– Вагон арматуры, – подсказал Костя.

– Да гвозди ему нужны, гвозди, – проворчал Большой.

– Гвозди, скобы, что угодно. Только покрепче. Видите сосну? Придется кому-то лезть наверх с биноклем. Корректировать огонь. Мы на пригорке, город можно будет разглядеть. Набьем в дерево железа, получится лестница. Молоток у нас есть.

– Метров двадцать, – прикинул Костя. – Значит, еще на всякий случай веревку и перчатки.

– Если не сгорело.

– Посмотрим, – кивнул Цыган.

– Я бы тоже поехал, – сообщил тихонько Большой.

– Нет! – сказал Гош очень строго.

– Почему?

– В одиночку из этой штуки очень муторно стрелять. И встречать парламентеров тоже неудобно.

– Останься, Большой, – попросил Цыган. – Кто его знает, что там…

– Гранатометы не забудьте, – только и сказал Большой. – Гош, пусть возьмут сразу четыре. Вдруг там этот треклятый БТР? Хорошо бы его… того.

– Лучше бы его там не было, – вздохнул Костя. – А она – была.

* * *

К девяти утра миномет стоял к городу кормой, приведенный в боевое положение. Его импровизированный экипаж, совершенно замороченный, курил, торча из открытых люков. Гош расхаживал вокруг с сигаретой в зубах, поминутно смотрел на часы и хмурился.

– Все, хватит отдыхать! – потребовал он. – Еще раз! Отделение, стой! По местам! Слушай мою команду… Сворачивай!

Объездчики с перекошенными от натуги лицами забегали по броне. Гош, стоя поодаль, жал на кнопки пульта дистанционного управления. Провалилась обратно в барабан мина. Цыган рванул на себя привод досылателя. Костя подхватил направляющие, готовясь завалить их набок. Массивная плита, на которую опирался ствол, оторвалась от асфальта и пошла вверх. Ствол лег на палубу машины. Опоздай Цыган с Костей на пару секунд с отброской досылателя, им бы стволом отдавило руки.

– Станину не зачехлять! – крикнул Гош, закидывая пульт в лючок на борту самоходки. – Обойдется! Теряем время. Большой! Рычаги! Заряжающие! В машину! Стоп! Отбой…

– Ну? – спросил Костя, утирая пот. – Рекорд мира установлен?

Гош скептически посмотрел на него.

– Жить захочешь, – сказал он, – еще быстрее свернешься. Главное для самоходчика – вовремя смыться. Пальнуть и драпать. Средний ресурс минометной батареи в условиях реального боя – три часа. Средний, понимаешь? Кого-то засекут уже на первом залпе и в ответ саданут ракетами. Ладно, мужики. Как-нибудь уложимся. Из центра города сюда езды пять минут. Вот через пять минут эта штука и должна стоять к городу носом. Причем с зачехленной кормой. Стоять и изображать из себя танк.

– Что они, танков не видели? – усомнился Большой.

– Таких страшных – не видели, – отрезал Гош. – Как самочувствие, Регуляторы?

– Краше в гроб кладут, – фыркнул Костя.

– Для себя же стараемся, не для коммунистической партии большевиков… Давайте, переводим в боевое. Потихоньку.

«Потихоньку» у объездчиков заняло искомые пять минут. Работать на броне не спеша они уже просто не могли. Гош взял в руки прицел и, скептически оглядев его со всех сторон, пристегнул к станине. Уткнулся глазом в почти бесполезную сейчас оптику и начал крутить маховики. Задранный к небу под углом градусов в шестьдесят толстенный ствол медленно ходил из стороны в сторону.

– Большой, тебе пора, – заметил Гош, не переставая колдовать с прицелом.

Большой нацепил на пояс мобильную рацию, повесил на плечо бинокль и ушел к пригорку, где высилась громадная сосна. Конечно, умнее было бы отправить на дерево кого-нибудь полегче. Но в команде Регуляторов только у этого здоровяка отношение мышечной силы к весу было достаточным, чтобы после таких акробатических этюдов, как подъем и спуск с двадцатиметровой высоты, не сидеть, отдуваясь, с языком на плече.

Гош еще немного покрутил рукоятки, то и дело оценивая взглядом положение ствола. Посмотрел в ту сторону, где затаилась в ожидании экзекуции Тула. Снова посмотрел на ствол. Цыган с Костей переглянулись.

– Нервничает… – шепнул Цыган. Костя согласно кивнул.

– Нет, это чересчур сложно для меня, – ровным голосом сообщил Гош, снимая прицел с креплений и зашвыривая его в канаву.

Объездчики вобрали головы в плечи. Гош снова немного подвинул ствол. Потом наклонил его. Чертыхнулся, ушел к канаве и принялся там шарить.

– Глубже, – посоветовал Цыган.

Гош молча забрался глубже, нашел прицел, вернул его на место, и ствол опять шевельнулся. Теперь наводчик внимательно смотрел на короткие стеклянные трубочки, в которых плавали воздушные пузырьки.

– Уровень, – объяснил Гош. – У-ро-вень. Ладно, господа, заряжаем. Костя, сам нажимай там, на пульте. Учись без меня.

Костя ткнул кнопку, и продолговатая серая штуковина выскочила из железной спины машины, ложась на направляющие. Костя нажал еще, ствол миномета переломился, готовый к заряжанию. Гош закурил. Руки у него дрожали.

– Авантюра, – сказал он тихонько себе под нос.

Наверху Костя и Цыган обвязали мину зарядом. Досылатель толкнул ее в ствол, и громадное «ружье» с громким лязгом захлопнулось.

Гош опять подкорректировал направление.

– Чего сидите? А шапки говорящие?

Объездчики натянули шлемофоны. Костя подключился к рации.

– Большой на месте, – доложил он.

– Ушли с брони!

Цыган спрыгнул вниз и протянул Гошу пульт. Костя отстегнул тангенту рации и последовал за ним.