Сны.

Прежде я сомневался, что сумею проникнуть в видения девчонки, думал, будто для этого мне нужен Лиан... Но теперь понял – смогу. Она являлась мне сама... она оставила след в моем сознании, в той его части, которая прикасалась к другим, невидимым мирам.

Самоуверенная маленькая сколопендра.

Не ей со мной тягаться.

Я собрал волосы в хвост и не спеша обвязал его кожаным шнуром, который получил в подарок еще в Тайкурдане.

В конце концов... даже если не смогу сломать или обойти ее защиту обычными способами, всегда есть другие приемы... Такие, о каких поганка даже не слыхала. Те, что брали начало в степи и достались мне с кровью матери.

Ива думала, будто я могу быть только спокойным и улыбчивым, всегда терпеливым добрым парнем, который только грозится, но ничего не делает. Что ж, пришло время узнать ей мою темную, драконью сторону, так старательно прикрытую. Эта кусачая змейка, конечно, и рядом не стояла с нашими настоящими врагами, но жалеть ее я больше не собирался.

Настоящие враги...

Воспоминание о битве на «Стриже» накатило внезапно и так сильно, что у меня даже сердце застучало чаще, а липкий противный страх укусил за шею... Сознание пронзила отвратительная в своей правдоподобности мысль – а вдруг враги уже где-то рядом? Вдруг Ива и в самом деле с ними заодно, как предупреждал меня Дани? Теперь, когда Лиан спрятан в Эймурдине, когда мы разделены и больше не имеем прежней силы, ей ничто не мешало натравить на меня этих людей.

Разве можно придумать более удачный момент? Наследник Закатного Края без охраны и даже без своего брата-колдуна, растерянный и сбитый с толку, сидящий тут, вдали от людей совершенно один... Идеально.

Я сделал глубокий вдох, заставляя сердце успокоиться, а дыхание стать ровным.

Вздор.

Ива – просто глупая соплячка, которая положила глаз на Лиана. Ей нет до меня дела. И едва ли хоть один человек в этом мире, кроме моего наатха, способен достучаться до ее ума и сердца. Не станет она слушать никаких других голосов, кроме тех, что живут в ее собственной больной голове.

И все же...

Мне следовало стать осторожней. Я не имел права рисковать.

Никогда не имел...

А теперь – в особенности.

6

Вернувшись к костровищу, я высвистал наших лошадей и привязал рядом. Незачем каждому мимо идущему видеть, что под горой кто-то решил отдохнуть. В конце концов, эти животины уже порядком успели набить свое брюхо, а мне так было спокойней. Потом я заново укрепил над нашей стоянкой защитный купол. Убедился в его полной непроницаемости. И только после этого раздул угли.

Мои знания о травах были весьма скудны, однако кое-чему дядя Пат меня научил...

Порывшись в кошеле, я извлек небольшой мешочек с круглыми темными семенами и короткую курительную трубку. В отличие от отца, я не имел пристрастия к табаку и пользовался ею крайне редко. Но сейчас был самый подходящий случай.

Пересыпав часть семян в деревянную чашечку, я положил туда тлеющей уголек. Над стоянкой поплыл тонкий сладковато-пряный аромат. Отец любил добавлять кимин в вино для более яркого вкуса, но у приравы с Белых Островов было и другое применение.

Мне хватило пары глубоких вдохов, чтобы мир, и без того всегда имевший для меня особую глубину, стал еще более прозрачным и бездонным. Я всегда мог смотреть на него особым взором, видеть суть вещей и людей, но теперь привычная пульсация обернулась почти болезненным ощущением сопричастности с каждым живым существом вокруг. Я словно растворился, исчез, проник в саму ткань бытия...

...и изнутри смог увидеть.

Увидеть путь, которым ушел Лиан.

Но не его самого.

Каменная твердыня, поглотившая моего брата, оказалась абсолютно непроницаема. То, что лежало под толщей скал, было сокрыто от моего взора, и все, чего я добился – это возможность разглядеть, где именно младший перестал существовать для солнца и звезд.

Вход в крепость.

Действие дыма было недолгим: я хорошо рассчитал сколько следует вдохнуть, чтобы вернуться в обычное состояние как можно быстрее. И даже голова почти не кружилась. А с пульсацией мира мне удалось справиться очень быстро – еще в детстве освоил эту науку.

Убрав на место трубку и кимин, я осторожно поднялся с земли и осмотрелся. «Дверь» была где-то совсем недалеко. Спустя несколько минут я уже стоял перед грудой камней, за которой скрывался проход в Эймурдин. Сердце стучало часто, но ровно.

Здесь.

Всего лишь в паре шагов от меня начинался путь, ведущий к нашему прошлому, к нашим истокам и основам. Мне нужно было только проникнуть внутрь. Оказаться по ту сторону преграды.

Я смотрел на валуны с тоской и ненавистью.

Они были мне неподвластны.

Ива, наделенная особым даром слышать землю и получившая поддержку Эймурдина, без труда могла управлять проклятыми булыжниками. А я – нет. Наверняка мы справились бы вдвоем с Лианом, объединив наши усилия, но здесь я стоял один. И вновь чувствовал, что потерпел поражение.

Поскольку пойти за братом я не мог, оставаться рядом с крепостью смысла не было. Мне следовало найти надежное укрытие, где можно не вздрагивать от любого шороха и не ожидать внезапного удара в спину. В памяти смутно мелькали образы какого-то небольшого монастыря, который стоял неподалеку от этих скал. Я решил, что попрошу приюта там. На несколько дней, пока не найду выход. Или другой вход.

Собрать вещи и седлать лошадей не заняло много времени.

Конь мой быстро шагал по узкой дороге, которая вела в нужную сторону. Кобыла Лиана шла за ним в поводу. Мне пришлось немного вернуться назад и проехать западней, чтобы выйти к нужному месту. Здесь голые скалы у подножия гор сменились негустым хвойным лесом, который взбирался по склонам все выше и выше. Деревья упрямо цеплялись корнями за скудную каменистую почву... совсем как Лиан – за надежду вытащить Иву. Спустя пару часов под сенью этого леса я увидел то, что искал – низкую башенку в окружении неровных серых стен. Ворота монастыря были заперты, но дверь в них оказалась гостеприимно приоткрыта. У входа сидел, скучая, совсем молодой – младше Лиана – монашек. Завидев меня, мальчишка обрадованно подскочил с чурбака, на котором чуть не задремал в тени широкого черепичного навеса.

– Ч-чем могу быть полезен, господин? – услужливо спросил он, слету разглядев во мне знатного. – Наша обитель скромна, но мы всегда рады путникам!

У него были смешно оттопыренные красные уши, веснушки на носу и густые темные брови, выдающие южную кровь. А вот волосы – коротко обритые, как у тех, кто лишь недавно принял постриг.

– Мне нужен приют, – сказал я, спускаясь с коня и отвешивая учтивый поклон святым стенам. – Хочу отрешиться от мирской суеты и помолиться несколько дней в тишине. Найдется ли в вашей обители укромная келья для грешника?