– Ясно… в погребе значит сидели… – зловеще хмыкнул маг, – мое варенье ели.

– Да нет там варенья, – обиделся старший, – мы фрукты на корню продавали.

– Да? А чем же вы тогда тут питались, если я купил дом декаду назад?

– Яблоки и вишни ели… еще малину. – нехотя процедил младший.

– Но на самом деле, мне это не интересно, – задумался Ирджин, – вам и поголодать немного не повредит… умнее будете. А теперь рассказывайте честно, ради чего сидели в подвале? Собирались ночью убить меня и сказать, будто дом не продали? Не сошлись в цене, вот покупатель и уехал. Под какую-нибудь яблоню.

– Ничего подобного, – испугался младший, даже побелел, – мы не убийцы! Просто припугнуть… чтоб сам отказался…

– А какая вам выгода? – не поняла Кора, – если покупатель откажется?

– Большая, – с холодной усмешкой глядя на жуликов, пояснил маг, – там в купчей есть странный пункт, если покупатель откажется от дома, то продавец возвращает не все деньги, пятую часть оставляет себе за неудобства. Хороший способ жить безбедно… пару раз в год продал дом и работать не нужно.

– А если покупатель не испугается? – не поверила в эту лёгкость его невеста.

– Думаю, у них есть верный способ напугать. Ну, жулики, поторопитесь, если не хотите стать зелеными с макушки до пяток.

– Там зеркала с потайными линзами, если попадает свет, показывают призраков. Еще дудки в каминных трубах… – бывшие хозяева тяжело выдавали секреты, кормившие их много лет. – они плачут как дети. Ну и амулет… с иллюзией.

– Кто это придумал? – Ирджину надоело выдавливать признание и он кастовал покорность и неспособность лгать.

Белые маги старались не применять подобные заклинания к обыкновенным людям, но мошенников за таковых никто не принимал. Обычный человек никогда не станет обманом прикарманивать чужие деньги. Тем более, подобный обман не так уж и безобиден. Если жуткого призрака показать неподготовленным людям, они вполне могут мгновенно погибнуть. Задохнутся ужасом, получат разрыв сердца, неудачно упадут или даже захлебнутся обычным взваром. А дети от таких картинок легко получат испуг, заикание и кучу других неприятностей.

– Густин, – тараща от ужаса глаза, отчеканил старший, – наш брат. Он фокусник… ездит по городам с шапито.

– А в городе кто покрывал ваши делишки?

– Крузак, – брякнул младший и попытался зажать себе рот, – ой… мы трупы…

– Кто он такой? – неумолимо докапывался до истины маг, истово жалея уходящее время, которое он мечтал посвятить любимой девушке.

– Двоюродный кузен…

– Кем служит? – поверив интуиции, задала вопрос Кора.

– Помощник городского главы… – мошенники были не просто огорчены, они казались раздавленными свалившейся на них напастью, и пока еще не сознавали, что их просто догнало возмездие за обман и жестокость.

Хотя возможно, никогда и не осознают, люди частенько склонны преуменьшать тяжесть собственных деяний.

Ждать егерей Таубена, которому маг отправил послание, пришлось недолго. Уже через четверть часа, когда Ирджин с Корой еще не успели обойти все комнаты дома, звякнул рожок, сообщая о вызове магистра.

– Мы уже у дома, сам откроешь щиты? – деловито осведомился Анвиез.

– Уже открыл, – сообщил Ирджин. Что-то шепнул, подойдя к окну и обернулся к невесте, – Раз приехал Анвиез, то возможно и Лиата с ним.

– Идем, – поспешила к выходу Кора, – Наверное, матушка её прислала, теперь меня потеряла.

За ажурными коваными воротами, отчетливо проступившими из туманной дымки, неожиданно обнаружилась не только карета, окруженная сидевшими на конях егерями, но и четверка городских стражей, преградивших им дорогу.

– Отважно, – ехидно усмехнулся маг и неожиданно припечатал, – но неимоверно глупо. А поскольку все городские стражники большие пройдохи, и не могут не понимать, как безрассудны их действия, значит иного выхода у них просто нет.

– Надеюсь, Анвиез это понимает… – пробурчала Кора, по-другому глянув на ловушку, в которую попали воины.

– Разумеется, – подтвердил Ирджин, одним движением брови распахивая ворота.

Порыв ветра, казавшийся издали легким и шаловливым, подхватил смелых самоубийц и внес за ограду, сбросив кучкой в тени раскидистого орехового дерева. Шагах в двадцати от смирно сидевших на травке мошенников. Как ни странно, сильнее всего их впечатлили вовсе не големы нового хозяина дома, а корзинка с пирожками, которую он достал из ниоткуда.

– Да ты знаешь, что полагается за нападение на стражу? – возмущенно выкрикнул командир стражников, пытаясь подняться с земли и тотчас смолк, обнаружив десятки гибких побегов, стремительно связывающих его руки и ноги.

– Всё мне известно, – не глядя на них, отозвался вышедший из кареты магистр, подавая руку невесте, – кроме одного, кто вас сюда прислал и зачем?

– Приказ выдал командир городской стражи, – заметив выпрыгнувшего с другой стороны кареты всем известного Таубена, бодро доложил ему страж, – по заявлению лэрда Крузака. Он обвиняет нового владельца этого особняка в убийстве или похищении его троюродных кузенов, пропавших сразу после продажи дома вместе во всеми деньгами. Но теперь мы видим, что они живы… и значит их тут удерживают насильно. А это противозаконно.

– Вызывай командира… и лэрда Крузака, – генерал мгновенно сообразил, что дело далеко не так просто, как мошенники представили его страже.

Да воины и сами наверняка это понимают, и даже кое-что подозревают, огня без дыма не бывает. Но пойти против приказа не могут, если не хотят лишиться довольно хлебного места.

– Так уже, – поспешил отрапортовать стражник, – еще минут пятнадцать назад послали, как только магическая защита пропала. У нас амулеты определяющие.

– Тогда я вас освобожу, – насмешливо сообщил Анвиез, бережно ведущий невесту к крыльцу, где у распахнутой двери их уже ожидал Ирджин, – только не пытайтесь выполнять поспешных приказов. Просто посидите смирно на скамейке.

– Ну, и чего они натворили? – спросил генерал, едва войдя следом за магами в просторный вестибюль, – я уж испугался, что на вас напали.

– На нас не так просто напасть, – не принял шутки Ирджин, – а вот эти жулики умудрились несколько раз хорошо нагреть руки на продаже своего дома. И кузен получал долю…

Пока он рассказывал про довольно простую, но действенную затею мошенников, Анвиез хмурился всё сильнее.

– Мэр столицы, Борхавен, – мрачно сообщил магистр, дослушав объяснения, – правит Лидмором много лет, его назначил еще Конрад. И сначала Борхавен был довольно хорошим градоправителем, заботился о жителях, прокладывал водопровод от источника горячей воды, строил дороги и каналы. Но постепенно его прикормили купцы и промышленники. В основном владельцы самых больших магазинов и лавок, рестораций и рынков, гильдии строителей и комедиантов. Всех, кому каждый день текут в карманы живые деньги. И теперь пора бы его сменить, но восстанут все самые богатые и видные люди столицы. Те, кто получил от Борхавена существенные льготы на налог. Причем он дает их очень хитро – до даты своего освобождения от должности. И потому никто из них не желает, чтобы мэр ушел в отставку раньше срока, ведь сразу придется снова платить. Либо полный налог, либо новую взятку. А эти люди очень жадные… несмотря на полные золота карманы. Я уже придумал способ сместить мэра с поста, но отложил эту операцию на то время, когда из долины разъедутся гости. Сейчас и без того хватает обиженных и обозленных, за кем необходимо следить.