Список покупок, в результате, вышел более чем внушительным. Несколько футболок, пара модных кофточек, две ночных пижамы, обувь на весенний сезон, босоножки на лето, удобные кроссовки, балетки старшеклассницы, несколько пар чулок, куча трусиков, лифчиков, носочков, колготок и прочей ерунды, легкая курточка.

Консультантки также завернули к покупкам и собственное кимоно птицы-оборотня. Бережно свернули, запаковали каждый элемент в отдельную пленку, сложили в фирменный пакет с лейблом торгового центра. Взамен Цуру надела белые джинсы без всяких модных вырезов и бахромы, черную маечку со стразами и ненавязчивым принтом, а вместо сандалий-дзори переобулась в кроссовки. Я посмотрел на нее и остался доволен выбором. Вкупе с завязанными в хвост волосами получалась красивая, но вполне привычная девушка с улицы. Только глаза выбивались из образа, так что пришлось присовокупить к общему списку небольшие очки.

Кроме вышеперечисленного, навязчивые продавщицы умудрились мне впарить женскую сумочку, какой-то миленький кулон на шею с журавлем и странный браслет-фенечку. От первого отказаться не вышло, так как аксессуар для старшеклассниц строго обязателен, браслет попросила сама Цуру, дескать в него можно вплести один из ее спеллов, а кулон… То еще палево, на самом деле. Птица-оборотень прекрасно это понимала, но провожала безделушку таким тоскливым взглядом, что все же пришлось его купить.

Да и хрен с ним, все равно мы вряд ли в ближайшее время сумеем выбраться за покупками. А радостные обнимашки по этому поводу того стоили.

Оплата на кассе вылилась в очередной курьез. Я в своей прошлой жизни всегда и везде привык расплачиваться смартфоном. Ну, в крайнем случае, банковской картой на прямую. Здесь же подобный сервис буксовал и в куда более продвинутое время, не то что две тысячи шестой год. Пришлось бегать до банкомата и тащить в руках хрустящие купюры с принтом неизвестных мне луноликих персон.

— Кодзуки-сама… — Протянула девушка, когда мы вышли из торгового центра. Я не мог видеть выражения ее лица — слишком нагрузился покупками, но в интонациях у Цуру присутствовало напряжение и вина.

— Не парься. Не так уж много я и потратил.

Абсолютная правда, между прочим. За все про все вышло чуть более пятидесяти тысяч йен. Моя квартплата за три месяца и то больше стоит. Я-то боялся, что выйдет сто пятьдесят — двести. Вещи ведь качественные. В России так бы и произошло, но здесь, в Японии, нет разделения на дешевый рынок и дорогие моллы. Так что удалось не оставить там все свои сбережения. Даже экономить не нужно, благо доходы с дивидендов у меня как раз выше сотни.

— Раз уж я взял на себя ответственность, то выполню ее. Тем более, по моим меркам, каждое показанное заклинание — бесценно. Если хочешь отблагодарить меня — обучи своей магии, расскажи больше о твоем мире. Дай совет, когда потребуется. Мы ведь партнеры, — Я постарался сказать это как можно более дружелюбным тоном. Улыбки-то моей она видеть не могла.

— Тогда эта выносливая Цуру возьмет часть вещей, — Шутливо, но вместе с тем твердо ответила девушка после секундного молчания, — А то Кодзуки-сама не увидит дороги и заведет нас не туда.

— Твоя правда, — Хмыкнул я и передал ей часть пакетов.

Я устал судить сплеча,

мерить временным безмерность.

Уходящему — печаль.

Остающемуся — верность.

Борис Чичибабин

Станция метро показалась неожиданно. Выпрыгнула, точно пранкер, из-за угла здания. Маленькая, забитая людьми на автоматических лестницах, дыра в иную реальность.

Я пошел вперед, строго наказав Цуру держаться позади меня. На крайний случай, пусть вцепляется мертвой хваткой в пиджак: разделиться в такой момент могло быть довольно опасно. Тем более, мы как раз «успели» к началу час пика.

В шесть вечера на улице уже стало темнеть. Зажглись яркие уличные фонари, начала падать температура воздуха, а вездесущие вороны кружили хоровод над головами прохожих всей своей черной стаей.

Пусть ночь только-только заявила о своих правах, но народ уже вовсю торопился по своим делам: ехали домой счастливые работники из тех, кто в кои-то веки смог закончить свой труд пораньше, возвращались с занятий школьники и студенты, готовилась к ночной тусе золотая и позолоченная молодежь.

На самой платформе стояла длинная, но довольно хорошо организованная очередь. Я разрывался между желанием отправить Цуру занять в ней место, пока я брал для нее билет на метро, и боязнью потерять неразумное дите в толпе. Победила осторожность, что, разумеется, не прибавило мне хорошего настроения.

Эх, а я так рассчитывал на старое-доброе такси. К своему стыду, я совершенно забыл, что приложений вроде Убера еще не существует. Так получилось, что все эти несколько месяцев я совершенно не пользовался этим видом транспорта. Дорого, да и некуда особо.

В итоге, пришлось обойтись без такси тот единственный раз, когда оно было нужно. Телефонного номера я не знал, а интернет в этом районе просто отказывался загружать страницы сайта. Прикинув так и эдак, решил, что пару станций можно проехать и под землей. Плохо, неудобно, даже опасно. Вот только другие варианты выглядели еще хуже.

Вопреки моим опасениям, внутри вагона оказалось достаточно просторно, чтобы не утрамбовывать людей. Более того, мы даже получили места, пусть и где-то в конце! На которые с наслаждением и умостили свои уставшие за день задницы. Цуру вовсе начала дремать, трогательно положив мне голову на плечо. Бедняжка так утомилась, что совсем не обратила внимания на здешние красоты. Как только она умудрилась не выпустить из рук пакеты с покупками? Не знаю. Наверное, прирожденный скилл. Недаром ведь говорят, что каждая женщина в душе шмоточница.

Сидеть вот так, после долгого, полного приключений дня было очень приятно. Неспешный стук колес под ногами, мягкий, совсем ненавязчивый свет из плафонов. За окном — густая темнота с оазисами фонарей и платформ токийского метрополитена, а вокруг тихие, усталые люди. Я слегка отклонился вправо, чтобы сопящей девушке было удобнее лежать на плече, и мои мысли невольно соскочили на своего первого вассала, странную ситуацию, и изменения в самом себе, которые повлекло мое согласие помочь.

Впервые прибыв в этот мир, я поклялся не совершать больше старых ошибок. Не сближаться с людьми, чтобы не получить стилет в спину. Не строить из себя добряка, как первые двадцать лет в старом мире. Что дала мне та репутация «своего парня»? Насмешки в школе, выполнение наглых просьб «друзей» в институте, вкалывание за копейки и обещания райских кущ на первой работе.

Что еще? Два года депрессии, тяжелое, до кома в горле, разочарование в людях, боль от измены. Единственный положительный момент — это приобретение настоящей брони из иронии, сарказма и толстой издевки вкупе с железным болтом, который я стал класть на мнение окружающих.

Правильно ли я выбрал свой путь? Теперь не понять. Жизнь прожить не поле перейти. Возможно, я еще мог бы изменить то свое прошлое. Не срослось, да и черт с ним.