Вскоре после этого Шамседдин увидел на экране монитора, как по узкой грунтовой дороге мчится, сверкая фарами, армейский «уазик». Он вывернул на бетонную дорогу, подкатил к причалу. Из машины вылезли двое военных, стали доставать разные детали, раскладывать большой черный кусок резины, корпус надувной лодки. Лодку накачали. Сержант осторожно извлекал из багажника машины лодочный мотор, устанавливал на него винт.

Тем временем снова заблестели фары на узкой дороге, ведущей через тростниковые заросли. Там мчался армейский грузовик «ЗИЛ-131». Он резко затормозил посреди зарослей, из кабины выпрыгнул человек в гражданском, высокого роста и атлетического сложения, и кинулся по тропинке в самые заросли. Из кузова грузовика тем временем выпрыгивали солдаты и устремлялись вслед за ним. Подобравшись к песчаному пригорку, человек этот увидел многочисленные новые отпечатки, удовлетворенно кивнул. Двоих мертвых бомжей, лежавших под раскинувшимися стеблями тростника, он обнаружил не сразу. Но все-таки обнаружил. Склонился над ними, осторожно коснулся торчащих у них стальных игл от пневматического подводного ружья, распрямился, оглядел заросли тростника, сокрушенно покачал головой.

Повернувшись к сопровождавшим его солдатам, человек отдал какой-то приказ. Со своего места в каюте Шамседдин не мог четко расслышать слова, но догадаться об их смысле было нетрудно: бойцам приказано охранять найденные тела и ждать прибытия из города следственной бригады из военной прокуратуры.

Оставив возле страшной находки нескольких человек, Полундра вернулся к машине, взобрался в кабину, и тяжелый грузовик тут же резко тронулся с места, помчался дальше по дороге, ведущей к причалу.

Надувная лодка к тому времени была уже собрана и колыхалась на воде. Полундра быстро облачился в гидрокостюм, надел ласты, маску, привесил на спину два баллона с воздухом, взял с собой подводный пистолет, прицепил на пояс химический фонарь. Со всем этим он слез в надувную лодку. Еще один автоматчик забрался в лодку следом за ним, сержант сел рядом с мотором. Надувная лодка, взревев мотором, отошла от причальной стенки и, рассекая спокойную, серебристую в лунном свете каспийскую воду, взяла курс в обход острова Чечень, по направлению к тому месту, где строится трубопровод.

Исрафилов решил спрятаться со своей «Волгой» на небольшой заброшенной дороге, возле вагончиков, где жили строители нефтяного терминала. С этого места его машину не заметить ни с моря, ни с дороги, сам же подполковник мог спокойно наблюдать за происходящим вокруг.

Ночь давно перевалила за свою половину, огромная полная луна, доставлявшая ему столько беспокойства весь вечер, теперь скрылась за горизонтом. Час был поздний, и рабочие, утомленные на стройке, уже легли спать, света не было ни в одном окне.

Завтра им предстоял новый рабочий день. Они так думали, что предстоял. Они и не догадывались, какой сюрприз ожидает их завтра при пробуждении.

Он задумчиво смотрел на раскинувшееся от горизонта до горизонта ночное небо, на темное море, где мерцали опознавательные огни проплывавших судов. Работающего морского трубоукладчика с берега не было видно, он уже успел слишком далеко уйти в море. Сидя в машине, Исрафилов тем не менее хорошо представлял себе этот трубоукладчик. Ночью на нем никто не работает, нефтепровод строят при свете дня, но по морским правилам судно такого класса должно светиться сигнальными огнями. Красные и желтые фонари должны гореть по бокам его, на мачте и реях, огнями должен сверкать мощный кран высотой тридцать метров.

Запищала портативная коротковолновая рация. Чекист надел наушники, включил рацию на прием.

– Все сделано, – сказал в наушниках знакомый голос. – Проверь контакт…

– Хорошо…

Исрафилов вынул из кармана маленький пульт с девятью клавишами на панели, вытащил тонкую иглу антенны, нажал одну какую-то кнопку. Тут же на пульте зажглась зеленая лампочка.

– Контакт есть, – отвечал Исрафилов по рации.

– Отлично… – ответили ему. – Не подрывай раньше времени… Пока я занимаюсь иранцем… Если ты не хочешь моей смерти, конечно…

– Что ты, что ты!.. – воскликнул Исрафилов испуганно.

– Отлично… Молодец… Жди моего повторного выхода на связь…

– Понял…

Чекист выключил рацию.

Он снова глянул на непроницаемо черную гладь моря, изредка мерцавшую редкими огоньками. Он представил, как в черной пучине, в полной темноте, ориентируясь непонятно как, движется сейчас аквалангист, тащит на себе безжизненное уже теперь тело Исмаила. От мысли, что все это делается в то время, как он, Исрафилов, сидит тут, в своей машине, в покое и относительной безопасности, стало очень хорошо и приятно на душе.

Приближаясь к сверкающему разноцветными огнями трубоукладчику, Полундра посигналил фонариком вахтенному матросу. На трубоукладчике поняли, спустили штормтрап.

Моторная лодка причалила к борту могучего судна, сержант вырубил мотор. Матрос с трубоукладчика прикрепил швартовы, но Полундра приказал на борт не подниматься, всем оставаться в лодке.

– Вон смотрите, товарищ старший лейтенант! – сержант указал в сторону быстро приближающегося скопления огней вдали. – Кажется, наши сторожевики идут.

– Да, похоже на то…

Он разглядел опознавательные знаки нескольких быстроходных катеров береговой охраны, они стремительно мчались к стоящему на якорях трубоукладчику.

Впрочем, ждать их подхода было совершенно незачем. Полундра надел маску акваланга, взял в рот загубник.

– Ладно, с богом! – сказал ему сержант.

Полундра кивнул, привстал около борта лодочки, спиной плюхнулся в воду. Перевернувшись, стал работать ластами, уходить на глубину.

Оказавшись в воде, старлей разбил капсулу химического подводного фонаря, который тут же стал испускать лучи неяркого зеленоватого света. Вода вокруг трубоукладчика оказалась мутной, с борта работающего судна сыпалась масса всякого мусора, цементной пыли, все это оседало на дно слишком медленно.

Полундра медленно, педантично стал обследовать днище огромного, длиной в 186 метров судна, начав от самого винта и проплывая во всю его ширину в 36 метров от борта до борта.

Мину он обнаружил быстро. Солидный тротиловый заряд был прикреплен к днищу магнитной пластиной, рядом был прицеплен дистанционный взрыватель, на котором теперь ярко светилась красная лампочка, указывая, что он находится на боевом взводе.

Чувствуя, как у него бегут мурашки по всему телу и от страха холодеет спина, старлей приблизился к заряду. Внимательный осмотр убедил его: отцепить эту штуковину непросто, если не сказать, практически невозможно. Многие магнитные мины срабатывают при малейшей попытке сдвинуть их с места. Будь Полундра сейчас один, он, может быть, и решился бы обезвредить эту мину. Но на его ответственности были жизни двух сотен человек. Североморец не имел права ими рисковать.