Сама же Наталья, в облегающем платье золотого цвета, с золотой диадемой на плотно уложенных волосах, чем-то напоминала статую.

– Наташ, ты меня слышишь? Я говорю – он точно спятил! – наклонившись к ее уху, прошептала Алиса. Отпила из бокала воды. С утра во рту было горько. Наверное, желчь опять разлилась…

– Горько-горько! – как раз закричал Сергей, и гости нестройным хором подхватили его призыв.

Ольга с Денисом принялись целоваться. Делали молодожены это, надо сказать, с азартом.

– Почему он спятил? – прокричав «горько», возбужденно спросила Наталья. Глаза у соперницы-соратницы сияли – наверное, радовалась тому, что ее обожаемый Сереженька ускользнул от семейных уз с Ольгой.

– Ну потому что это бред. Нет, хорошо, что у него мозгов хватило не жениться на Ольге, но… к чему этот фарс? К чему ему чужую свадьбу устраивать?

– Он добрый человек.

– Наташа, я тебя умоляю… Мне кажется, у него возрастные изменения уже начались, – с раздражением прошептала Алиса. – У женщин климакс, и у мужиков, говорят, то же самое происходит. Размягчение мозга. Сентиментальность на пустом месте. У него невесту увели, а он свадьбу ей дарит!

– Алиса, что ты… Сережка еще молодой, какие возрастные изменения?! – Наталья осторожно промокнула глаза салфеткой. – Я думаю, он к Оле как к младшей сестренке относится.

– И ты туда же! С младшими сестренками не спят.

– Но она ему и не сестра. Просто он к ней относится так… тепло. По-братски.

– А я тебе говорю, что у Сережки уже возрастные изменения начались… Что он потом еще выкинет? Мне, честно говоря, даже страшно. Мне Максима поднимать, у тебя Костя еще пацан совсем… Ну, как Сережа свои капиталы бедным решит раздать? Ты же сама сказала…

– Да ничего он не выкинет, успокойся! Я тебе наврала с самого начала, я так не думаю. Всегда Сережа ведь о детях заботился, что о моих, что о твоих, – огрызнулась Наталья. Оно понятно – Наталья не терпела, когда ругали ее обожаемого Сереженьку…

– Наташа, ты ужасно наивная. Вроде старше меня, а сама еще как ребенок. Перестань идеализировать Сережу, взгляни на него трезво…

* * *

Сергей сидел чуть в стороне, наблюдал за гостями.

Конечно, не все поняли эту затею со свадьбой. Кое-кто из гостей сразу ушел. Кто-то остался из любопытства, но все же большинство осталось из уважения к Сергею.

Даже близкие друзья вынуждены были смириться. В сущности, на то они и друзья, чтобы понимать и поддерживать.

Почему Сергей вдруг повел себя столь странно – отказался от мести Оле, больше не горел желанием наказать Дениса?

Наверное, все дело в тех словах, которые сказала ему Оля сегодня, на набережной. О том, что он решил ею спастись. Что не ради нее, а ради себя начать новую жизнь. А ведь правда… Он свою выгоду искал, когда делал Оле предложение. Ах, какая милая девушка, она станет ему чудесной женой…

Хотя нет. Изменения в сознании Сергея начались еще раньше. Этим утром, когда он простил Олю и согласился на брак – даже тогда, когда узнал о том, что его невеста ему изменила.

Раньше Сергей никогда и никому не простил бы предательства. Изменщицу бы с землей сровнял.

Но разве он имеет право мстить и наказывать – он, сам первый изменщик и предатель?..

Жизнь преподносит свои уроки – и надо их с благодарностью принимать. И думать, и работать над собой. И не поддаваться своему дурному характеру.

Он никогда не любил Олю. Она ему нравилась, да. И главное, он хотел провести вторую половину своей жизни счастливо. И радовался, что «удачную» спутницу себе выбрал… Он думал об Оле как о товаре. А она оказалась живым человеком, она влюбилась.

И к лучшему. И пусть они будут счастливы, Оля и Денис этот. Ничего мужик, любит ее. И она его любит, это же очевидно – вон как глаза у нее горят, когда она на него смотрит, на своего свежеиспеченного мужа.

Пусть все-все люди будут счастливы.

Сергей вздохнул. Щемило сердце, как-то тяжело было дышать.

Ближе к вечеру начались танцы. И старший сын, Виктор, тоже танцевал со своей девушкой. Алиса все уши прожужжала, что это бред – жениться в столь юном возрасте. Ну и что, они с Натальей тоже рано поженились…

С Натальей.

Разве их брак с Натальей был ошибкой? Нет. Он много счастья принес, в этом браке родились прекрасные мальчишки. Да, пусть они не семи пядей во лбу, не вундеркинды, как Алисин Макс, но они отличные ребята. За них не приходится краснеть.

Наталья – мировая мать, правильно их воспитала.

Она вообще прекрасная женщина. Она его любила. Только с ней было хорошо… во всех смыслах. Почему он не ценил этого?

Денис с Олей подошли к Сергею и сообщили, что уходят. Поблагодарили за свадьбу.

– Как, а торт? Еще свадебный торт! – воскликнул Сергей.

– Нет, все. Дальше уже мы сами, – сказал Денис. Спокойно, но столь твердо, что Сергей не стал спорить.

– Ой, я только букет брошу, ладно? Совсем забыла!.. – вдруг спохватилась Оля. – Люди! Ловите! – Она отвернулась, кинула букет через плечо. Шум, смех. Кому достался букет, Сергей не обратил внимания. Он не очень-то верил в свадебные приметы.

Итак, молодожены ушли. Но Сергей просил гостей не расходиться. Вечер был чудесный, вероятно, и гостям передалось то умиротворение, что теперь царило у Сергея на душе и было разлито в воздухе.

Любовь.

Да, это любовь в воздухе. Уже привык, дышал и не замечал. Какое-то безумие. Невозможно… Бред. И какое-то волшебство…

Сергей незаметно покинул гостей из-за стола, отошел в сторону. По улице, за ажурной оградой, двигалось вдоль домов, в свете фонарей солнце. Огромное алое солнце. Солнце держало в руках огромный талмуд.

– Лариса Петровна, голубушка!

– Ах, Сергей Андреевич! Как погулял? Устала. Целый день по свадьбам бегаю, браки регистрирую…

– Лариса Петровна, так заходи, отдохнешь, если больше спешить никуда не надо.

– Нет-нет, мне документ надо в сейф положить, – регистраторша подняла вверх талмуд.

– А ты все равно заходи, Лариса Петровна, – настаивал Сергей. – Платье-то у тебя какое знатное, даже в темноте светится…

Ему все-таки удалось уломать регистраторшу – соблазнил ее свадебным тортом, который сейчас как раз должны были подать.

Они с регистраторшей, держащей в руках тяжелую книгу, в которой велись записи о браках, оказались в центре веселья. Наташа неподалеку стояла, смотрела с улыбкой, как танцует Витя со своей невестой. Что само удивительное, в руках Наталья держала букет невесты…

Сердце у Сергея опять сжалось. Потому что мужчина наконец понял, к какому решению ведет его весь этот вечер. Он быстро переговорил с Ларисой Петровной, музыкантами, тамадой. Все опять смотрели на него вытаращенными глазами, словно на сумасшедшего, когда он разъяснял свой план. Потом, выслушав, расплывались в улыбке и кивали удивленно.