фигуру, и подобранные под него украшения особенно выгодно подчёркивали благородство её облика на фоне лучницы, выглядящей словно кукла с витрины секс-шопа.

– Все здесь. Начнём. Я баронесса Авамельда Перельдар, дочь герцога Вардана Парамонта. Старшая, но не наследная дочь. Все присутствующие хорошо знают, каково это – быть более достойным, но стать вторым. Мой отец болен и скоро умрёт. Авену унаследует моя сестра Лерана, пустоголовая дура, у которой на уме одни балы да турниры, а не финансы и правление. Она разорит герцогство, пустит по ветру труды предков! Если бы отец мог, он сделал бы наследницей меня, но он слишком привержен традициям, чтобы так поступить. Я предлагаю вам стать моей гвардией и поддержать меня в борьбе за престол Авены. Я сохраню и преумножу богатства герцогства и награжу каждого из вас по заслугам.

– Какого рода поддержку ваше превосходительство желает... – начал Капкан, но был прервал паладином.

– Коварная заговорщица! – взревел Дюрандаль, наставив палец на баронессу. – Я немедля доложу герцогу, что змею на груди пригрел он, и да свершится справедливость, ибо такова Воля Его!

Он порывисто развернулся и двинулся наружу.

– Зачем ты руинишь уникальный квест? Стой, дебил! – крикнула эльфийка и заработала желтую агру.

Паладин мгновенно оказался рядом и отвесил ей оплеуху, разбив в кровь кукольное личико и выбив зубы. Лучница стукнулась головой о деревянный столб и упала замертво. Теперь уже перестаравшийся с наказанием за оскорбление Дюрандаль оказался обладателем оранжевой агры. На него тут же напал кочевник, уступивший Эль Сиду в джостре, и Егор, влепивший подвешенными в ауре ледяными осколками. За тиммейта вынужденно вписались остальные игроки «Grey Storm». Наёмники и менестрель отступили к стене, давая понять, что не будут вмешиваться.

– И в руце моей сила Его,

Ибо следую пути Его!

Проорал люменец и разрубил пополам кочевника.

– И меч мой разит неизбежно,

Яко десница его.

Мирослав получил пинок в живот, от которого отлетел со сломанным позвоночником, проломив спиной дощатую стену конюшни.

– Его Сияние да защитит!

Каменные копья из рук Димона разбились о свечение вокруг фигуры паладина. Массивная гарда меча проломила череп мага. Хедшот превзошёл самого себя и докастовал висевшую в ауре заготовку метеора, тут же лишившись сознания. Дюрандаль закрылся щитом, и тот выдержал попадание раскалённого ядра, но мощь заклинания была такова, что люменец отлетел к противоположной стене, прямо в столб, об который убилась эльфийка. Хребет паладина выдержал, а бревно – нет. Крыша конюшни ощутимо просела.

Егор швырнул ему под ноги столько воды, сколько смог за раз, и заморозил её. Паладин поскользнулся, но не упал. Маг воспользовался этим и прицельно направил струю кислотной жижи в лицо. Дюрандаль вновь закрылся щитом и проревел молитву. Киберспортсмена ослепило ярчайшей вспышкой света, а в следующую секунду в его живот вонзился широкий клинок.

Люменец осмотрелся в поисках следующего противника. Менестрель демонстративно поднял руки, показывая, что не при делах. Командир наёмников изобразил аплодисменты. Паладин подошел к вжавшейся в угол баронессе и, схватив её за волосы, поволок наружу. Та попыталась защититься и даже начала что-то колдовать, но только спровоцировала удар, лишивший ее сознания.

– Не я непобедим, но Он,

Ибо я есть малая часть Его.

Продекламировал люменец, закинул баронессу на плечо и вышел. Проходя мимо силящегося встать Капкана, он с силой наступил на голову мага, раздавив череп.

– Отправляйся к Тёмному, бесчестный мерзавец!

Когда шаги стихли, один из наемников спросил старшего:

– Может, стоило убить его?

Тот покачал головой:

– За это не уплачено, – и обратился к менестрелю. – Настоятельно рекомендую вам покинуть это место. Сейчас же.

Тот не заставил себя упрашивать другими способами. Лишившись свидетеля, наёмники подчистую обобрали тела и покинули разгромленную конюшню.

Чтобы сразу завершить все вопросы в этом городе и в понедельник с чистой совестью отправиться дальше, я решил закрыть задание с аудиенцией прямо сейчас. С собой возьму Данакта и Кусимира, который теперь на три года равен благородному. Вдруг ему, как чемпиону турнира, что-то интересное обломится? В качестве охраны со мной отряд из пятнадцати парней, которые могут задержаться в игре подольше. И Дагомея, куда ж без нее.

– Можешь не ехать, Лен. Маркиза с тобой целоваться больше не будет, – поддел её Любомур. – Зато я всегда в твоем распоряжении.

– Я скорее Йоду под хвост поцелую, – фыркнула лучница.

– В отличие от ваших вечно гадящих лошадей, мой страйдер – очень чистоплотное животное, – возмутился Черепок.

– Зато Слава – не очень чистоплотное, – добил Шевцова Кусимир.

В замок пропустили без разговоров. Снова коней забрала прислуга, парни с Ленкой отправились в казармы. В прошлый они раз продули неписям в армрестлинг, но сегодня с нами Олег и намечается реванш.

Нас же с Лёхой и спартанцем проводили к герцогу. Тот как раз собирался приступить к позднему ужину, и мы пришлись ко столу. Присутствовали и другие гости: несколько мужиков в доспехах, среди которых обнаружились Эль Сид и его зам Катбертт. Этих при виде меня аж перекосило. Похоже, это все, кто получал квест от Вардана на победу.

Во главе стола сидит герцог, справа от него дочь, слева жена. Второй дочери, воспитанников и других титулованных неписей нет. По этой причине самым высокопоставленным из игроков оказался сквайр Сидушка, который не преминул этим воспользоваться и присоседился к Леране. Остальные, будучи равны титулом, расселись в произвольном порядке.

Должным образом поприветствовав хозяина замка и его семью, я представил им Кусимира.

– Алексей, садитесь за самый край стола, ближе всего к двери, – подсказал наблюдающий за нами Цицерон.

Я же не отказал себе в маленьком удовольствии и подошёл к Эль Сиду:

– Сквайр, встаньте и займите место в соответствии с вашим положением.

Как у него подгорело! О, это надо было видеть! Аж затрясло от злости, сейчас дыру в кресле прожжёт. Красота! Он медленно поднялся, на деревянных ногах обошел стол и занял подсвеченное интерфейсом место напротив меня, рядом с Валеской. Это ещё не всё, дружок. Теперь Катбертт.

– Ваше благородие, соблаговолите уступить место моему спутнику. Вам подобает быть рядом со своим сюзереном.