крутился под ногами, выпрашивая кусочек, но я был непреклонен.

— Подожди, ещё не готово! Посиди смирно!

Сыр на запеканке расплавился и начинал побулькивать. Скоро появится корочка, а картошка станет мягкой, впитав в себя все вкусы фарша и сметаны.

— Грумхильда, — позвал я, — что у нас с напитками? Сбитень и компот есть?

— Всё готово, — отозвалась она. — И я успела заварить травяной чай, если гости попросят.

— Отлично. Варвара, Татьяна — проверьте, чтобы салфетки были на всех столах, и ложки с вилками. У нас сегодня будет много народу, — я глянул на дверь кухни. — А что со столами?

— Фёдор привёз доски от молочника, — отозвалась она. — Уже стоят в зале. Скатертями накрыли.

— Сколько столов получилось?

— Шесть, но длинные. Гостям придётся потесниться.

Я покачал головой, да уж это лучше, чем ничего. Кажется, вместо бани нужно будет улучшать обеденный зал. Или уже ставить отдельные столики. Голова чуть не взорвалась от этих мыслей. Но в следующий момент в голове отщёлкнул таймер, и пора было вытаскивать запеканку.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Запеканка мясная с картофелем и сыром»

Качество: отличное

Свойства: согревает, добавляет бодрости +5 %

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в кулинарную книгу

Текущий опыт: 460/700

— Пять минут и можно резать, — крикнул я и достал противень.

Дав ему немного постоять, я разрезал одинаковые порции. Разрез выглядел отлично, а запах просто волшебным. Я не удержался и отложил себе и, конечно же, коту, один кусочек. Заслужили! М-м-м! Вкус невероятный!

Спустя минуту на кухне появилась Варвара.

— Господин Винтер, уже без одной минуты пять, у нас всё готово. Открывать двери?

Я быстро проверил квест «Откройся и не прогори II», сегодня его точно выполню. Бекон уселся у моих ног, поднял голову и коротко мявкнул, словно давая добро.

— Открывай! — сказал я.

Глава 18

Стоило Варваре распахнуть дверь, как сразу начались проблемы. Оба новых стола целиком заняла первая волна торговцев и крестьян, им было всё равно, где есть, лишь бы попробовать мои блюда. Следом зашла группа стражников и, как по команде расселась за другие два столика. Оставшиеся два не поделили между собой купцы. И всё, трактир был забит. Варвара стояла в дверях и извинялась за отсутствие мест. Даже Фёдора привлекла, чтобы тот встал в проёме и не пускал никого больше.

С этими новостями и прибежала к нам с Грумхильдой на кухню. Я поморщился, выглянул в окно и попросил Ника и Рика что-нибудь придумать.

— Они же скоро друг у друга на головах сидеть будут, — покачала головой орчиха. — Может, столики вынести во двор?

— Нет, тогда в еде будет пыль от коней и дороги. Попробуем втиснуть ещё два стола, и ещё, — я глянул на Татьяну, — на кухне помощь не нужна, но я тебя попрошу встать за стойку. К ней нужно два высоких стула, пусть рядом с тобой сядут женщины, я слышал их голоса. Они хлопот не доставят.

— Сделаем!

Все ринулись выполнять мои поручения, а я продолжил раскладывать еду по тарелкам. Вскоре их порядком скопилось, но тут подоспел Рик, накинул фартук и побежал помогать Варваре. Я перевёл дух, с этим справились.

Ещё через полчаса в зал внесли два небольших стола, которые быстро накрыли скатертями. Их заняли в долю секунды. Шум, гам и звон посуды смешались в единый гул, который стал музыкой для моих ушей. Когда с заминкой справились, я ощутил, как всё в трактире заработало единым механизмом. Команда сама знала, что делать, и я полностью сосредоточился на готовке. Быстрее всех уходила запеканка, я даже попросил Грумхильду накрутить ещё мяса и почистить картошки. Она в любом случае не пропадёт.

Варвара порхала между столами, записывая заказы на дощечке углём и расставляя тарелки. Она почти каждую минуту возвращалась на кухню за подносами.

— Три запеканки! Куриный суп с лапшой — двоим! — звонко кричала она. — Татьяна, помогай!

Место за стойкой уже занял Фёдор и теперь возле него сидели двое купцов, бурно обсуждая цену на зерно. Минотавр натирал бокалы после мойки и с каменным лицом кивал, когда спрашивали его мнения. Да, бармен из него получился идеальный.

Чёрт, про пироги-то я совсем забыл! Я уже делал ягодный однажды, его ещё Фёдор в ночи умял. Как раз можно сделать снова и сразу четыре пирога. Думаю, как раз они получат дополнительные бонусы от Системы. Или один большой противень, как раз от запеканки только помыли.

Я достал муку и натёр в неё масло на крупной тёрке. Добавил сахар, яйцо и быстро замесил тесто. Оно должно было оставаться плотным, но не тугим.

— Песочное тесто не любит долгого замеса, — сказал коту. — Чем меньше его трогаешь, тем рассыпчатее оно получится.

Бекон, сидевший на подоконнике, фыркнул, словно соглашаясь.

Я завернул тесто в ткань и убрал его в холодное место на полчаса, по-другому было нельзя, а то осядет при выпечке. А пока оно «отдыхало», я занялся начинкой.

— И какой это будет пирог? — спросила Грумхильда, разливая суп по тарелкам.

— Ягодный, как в прошлый раз.

— Береги его от Фёдора, — рассмеялась она.

Услышав своё имя, на кухню заглянул минотавр и покачал головой:

— Я же обещал, что больше не буду.

Отсмеявшись, я достал из кладовой ягоды, смешал их с сахаром и крахмалом. Потом вспомнил про цедру лимона, которую я снял перед тем, как варить Слезу Солнца. Пригодилась!

Дальше всё просто: раскатать тесто, выложить в форму, на дно положить ягоды. Для красоты сделал ещё и решётку сверху, не забыв смазать её яйцом.

— Для таких размеров, думаю, минут пятьдесят хватит, — я убрал пирог в печь и выпрямился. — Что там с заказами?

— Идут полным ходом! — бодро отозвалась Варвара.

— Добавки не просят?

— Нет, — покачала она головой, — по глазам вижу, что хотят ещё, но сытость не даёт заказать. Может, порции ещё меньше сделать? Тогда бы они больше заказывали.

— Рано пока. Будут у нас блюда, как в лучших домах столицы, тогда будет делать крошечные порции на здоровенных тарелках.

— А что, там так и делают? — удивилась Грумхильда.

— Да, ещё и просят в три раза больше за них.

— Вот дела… Чего только кулинары не придумают.

Варвара унеслась обратно к гостям, успевая шутить и собирать большие чаевые. Сундучок у Фёдора только и успевал открываться. Татьяна не отставала от сестры, сновала между кухней и залом, убирая пустые тарелки и принося новые порции. Все были при деле.

Я же сосредоточился на кухонной магии. В моей голове чётко работали таймеры под каждое блюдо. Запахи смешивались на