Воронки рассеялись: видимо, заряд в артефактах был не так уж велик. Между нами и отступниками вспыхнул новый щит.

Бой завершился так быстро, что я успела лишь сделать пару вдохов и раз пять хлопнуть ресницами. 

Сон Бран и Шарли Гэл замерли в напряженных позах, с мерцающими на кончиках пальцев сгустками активированных заклинаний. 

Нибу Иру обвел взглядом комнату. Я – вслед за ним. 

Оказалось, что, помимо отступников, осмелившихся напасть на принца, в комнате тайных совещаний присутствовали еще пятеро. Вид у этих пятерых был такой же растерянный, как, вероятно, у меня самой. 

– Мы не смели вмешаться в бой и воспользоваться магией, твое высочество! – дрожащим голосом произнес один из пятерки. Он выглядел очень виноватым. – Вдруг бы ты решил, что мы тоже собираемся напасть… 

– Или просто дожидались, чья возьмет? – с холодным недоверием поинтересовался принц. Голос его звучал уже обычно, без примеси магических вибраций. – Что скажешь в свое оправдание, Моле Тоул?

– Ты обрел магию, мой принц, – отозвался Моле, – значит, теперь тебе не составит труда проверить, насколько предан императору и твоему высочеству каждый из нас. 

– Сперва я бы предпочел допросить этих, – Нибу Иру кивнул на нападавших. – Но хотелось бы быть уверенным, что в спину не полетят новые атакующие заклятия. Так что придется заняться вами. Подходите по одному. 

Моле Тоул выбрался из-за стола первым. Приблизился, без команды опустился перед Нибу Иру на колени. Его руки безвольно висели вдоль туловища. Голова была запрокинута вверх.

– Присягаю в верности тебе, мой принц, империи и императору, – ровно и уверенно произнес он. 

Его высочество поднял правую руку. Выставил вверх указательный палец. На кончике пальца засиял сгусток белого пламени. 

– Ты знаешь, что тебя ждет, если произнесенные слова были ложью, – предупредил он. 

– Знаю, – бестрепетно подтвердил Моле. 

– Хорошо.

Нибу Иру прижал кончик пальца ко лбу мужчины – ровно посредине, между бровями.

Белый сгусток магии с тихим шипением впитался в кожу, оставив на лбу Моле Тоула красное пятнышко – такое идеально круглое, будто его нарисовали. Моле даже не дрогнул. Похоже, боли он не испытал. 

– Ты прошел проверку, – кивнул ему принц. – Рад, что не ошибся в тебе. 

Остальные четыре мужчины тоже оказались не замешаны в нападении и преданы императору и его сыновьям. 

– Итого. Глава отдела по борьбе с демоническими сущностями мира...

«Отдел БДСМ», – сократила я для себя и с трудом удержалась от нервного хихиканья. 

– …и его первый помощник, – договорил Нибу Иру. – Отдел обезглавлен. Хочется верить, что не все его сотрудники продались врагам человечества так, как это сделали Топус Вос и Вуппи Хек. 

– Позволь заняться допросом Топуса и Вуппи, мой принц! – предложил свои услуги Моле Тоул. – Если среди агентов отдела есть отступники, мы узнаем их имена прямо сейчас!

– Кому, как не главе отдела тайных расследований допрашивать таких важных подозреваемых, как эти, – согласился его высочество. – Но работать будешь здесь. Думаю, нам всем будет интересно услышать, что они скажут. 

– Как скажешь, мой принц, – поклонился Моле. 

Теперь я знала, что он – не последняя шишка в ведомстве, которое возглавляет Нибу Иру. Как выяснилось позже, к прочим своим достоинствам, Моле обладал еще и даром мага-мнемоника. 

По-прежнему обездвиженных воздействием принца пленников усадили на пол в центре круга, образованного столами. 

Его высочество взял меня за руку и устроил подле себя за одним из столов. Защитник и боевик встали по обе стороны стола – так, чтобы быть немного впереди меня и принца. Гасить заклинания он не спешили. Видимо, опасались, что предатели могут попытаться повторить нападение, как только им вернут возможность хоть немного владеть телом. 

Впрочем, Нибу Иру решил такой возможности пленникам не давать. 

– Локви! – скомандовал он тем особым, вибрирующим трубным гласом в сторону отступников. 

«Говорите!» – перевела я про себя, удивляясь тому, откуда в моей голове взялось понимание языка, который явно отличался от того, на котором говорят обычно жители империи. 

Глаза Топуса Воса и Вуппи Хека ожили, заслезились, заворочались в глазницах. Рты, из уголков которых невольно текла слюна, захлопнулись. Во взглядах проступили испуг и ненависть. 

– Успел, значит! Уломал Жемчужину! – выплюнул Топус Вос, прожигая Нибу Иру яростным взглядом. – Только это ничего не изменит! Конец империи! Конец всей вашей семейке!

Принц отвечать не стал. Кивнул Моле Тоулу. Тот взял разговор на себя.

– Что ты имеешь против императора и его сыновей, Топус? Ты был уважаемым человеком, магом, главой отдела…

– Я – был. А мой единственный сын уже второй раз остается без магии! На прошлом отборе Жемчужина отказала ему по наущению старшего принца. На этом его снова отвергли. И – какое совпадение! – снова вмешался императорский наследничек! На этот раз – младший…

– И чем свержение императора поможет твоему сыну? – задал новый вопрос Моле Тоул. 

Топус Вос презрительно скривился:

– Всегда считал тебя недалеким, Моле. Ты правда считаешь, что Владыки рак-шассов и ас-суров намерены извести род людской? Вырезать простых людей, как овец? Ничего подобного! Демонам нужны слуги и те, кто будет слугами управлять. Рассказы о полном уничтожении – это ложь, которая выгодна императору!

– Значит, ты рассчитывал, что твоему сыну достанется магия и должность при новых хозяевах…

– Нет. Нет! – Топус Вос захохотал и стал похож на безумца. – Людям магия не нужна! Они ее недостойны! Магия должна принадлежать Владыкам, как это было изначально. 

– Когда ты стал человеконенавистником, Топус? – с сожалением протянул глава отдела тайных расследований. – Когда решил предать даже не императора, а народ, отдав его в услужение жестоким и беспринципным тварям из Подземного царства?

– Что такое народ? – тупое невежественное стадо! Какая стаду разница, кто его пастух? – Топус Вос закатил глаза, скривился пренебрежительно. 

Его на некоторое время оставили в покое. Моле Тоул обратился к первому помощнику главы отдела БДСМ (по-другому этот отдел я про себя уже никогда не назову!)

– Ну а ты, Вуппи? Тебя-то что толкнуло встать на сторону врагов империи?

Мужчина опустил веки, оскалился, сжимая зубы. Похоже, признаваться, на чем его подловили, ему очень не хотелось. 

– Отвечай, когда спрашивают! – угрожающе произнес Нибу Иру. В его словах послышались далекие раскаты многоголосого эха. 

Вуппи Хек дрогнул. Похоже, трубного гласа, которым владел принц, он очень боялся.