Сосредоточилась. Даже глаза зажмурила. Представила себе все, что успела разглядеть и запомнить, пока беседовала с мужьями в Большой гостиной. Горячо пожелала там оказаться. Портал не заставил себя ждать: сжал, сдавил, отпустил. 

В глаза ударил яркий солнечный свет. Я разлепила веки и захлопала ресницами, торопясь избавиться от рези в глазах. 

О! На этот раз оказалась там, где нужно. 

Ко мне бросилась моя собственная прислужница, Санна:

– Ты вернулась, Жемчужина!

– Да. Знаешь, где разместили Эда Полана?

– Знаю...

– Веди!

В покои некроманта, которые располагались этажом выше в правом крыле дворца, я ворвалась без стука. Первая комната явно совмещала в себе гостиную и кабинет и была пуста. Одна из трех дверей, выходивших в нее, оказалась приоткрыта. 

– Я принес вам воды. Налить? – донеслось из-за нее. 

Пять шагов, рывок за дверную ручку. 

– Не пей!

Эд, опираясь спиной на подушку, замер со стаканом в руке. Подросток-зомби тоже застыл. На его лице не отразилось ни удивления, ни замешательства. Ну правильно – зомби же! Но инстинкт самосохранения имелся даже у этой полуразумной нежити. Парнишка развернулся и двинулся в мою сторону. Я не могла знать, сбежать он намерен или напасть на меня. Попятилась от него.

– Жемчужина? Ты как тут?..

– Это зомби! Он принес тебе отраву в питье! – выкрикнула торопливо, отступая от надвигающегося на меня парня. 

Некромант перевел взгляд с меня на мальчишку-слугу. Моргнул, прищурился, в его зрачках зажегся темно-красный огонек. 

– Пульвес ин пульверем! – рявкнул Эд, посылая в парня заряд серой мглы. 

«Прах к праху!» – услужливо перевел тот самый магический переводчик, который внезапно обнаружился в моей голове.

Серое облако настигло мальчишку-зомби в шаге от меня, окутало, въелось в мертвую плоть. Подросток захрипел, резко увеличился в росте, взмахнул руками, на которых вдруг выросли черные изогнутые когти, глянул на меня пустыми глазницами обнажившегося черепа и… осыпался к ногам горсткой пепла. 

– Может, стоило его допросить? – трясущимися от пережитого страха губами все же упрекнула я. 

– Иди ко мне, Жемчужина, – Эд Полан протянул руку, приглашая приблизиться. 

Я подошла. Муж притянул меня к себе на кровать, усадил на колени, прижал к груди. 

– Зомби нельзя допросить, – сообщил спокойно. – Любые попытки задать вопрос, угрожающий их хозяину, приводят к переходу твари в боевой режим. И, поверь, ты бы не хотела это увидеть.

– Тебя собирались отравить! – я поверила и поспешила сообщить главное. 

– Кто? – Руки Эда сжали мою талию чуть крепче, но лицо осталось бесстрастным, а дыхание – ровным. 

– Шателен!

Муж заставил меня привстать, отклониться от него, заглянул в лицо:

– Это серьезное обвинение, Жемчужина. Но появление слуги-зомби доказывает твою правоту. Как ты узнала?

– Подслушала. Случайно. 

Я рассказала некроманту о том, как перенеслась в тайный ход – прямо к убежищу ренегата, а потом сумела переместиться в большую гостиную.

– Я так боялась, что не успею! – всхлипнула под конец.

– Я обязан тебе жизнью, жена. – Эд взял мою руку, приник губами к центру ладони. – Поверь, для меня это много значит. 

– Верю. Но сейчас не время для благодарностей! Надо срочно поймать и арестовать шателена, пока он не знает, что ты все еще жив!

– Дай мне пару минут, Жемчужина. Я должен собраться… 

Эд оставил меня на постели, а сам быстро сходил в купальню, освежился и вернулся ко мне уже полностью одетым. Поколдовал над графином с водой. Чуть дернул плечом.

– Айвутта. Вечный сон. Этот яд умеют готовить только горцы. Значит, горные лорды решили вступить в сговор с Владыками демонов, – заключил бесстрастно. 

– Так что будем делать? – нетерпеливо вскочила я со смятого ложа. 

– Ты отправишься к себе в покои и будешь отдыхать, а мы с Летаном разберемся с предателем и его помощниками. 

– Но, может, мои способности мага-портальщика тоже пригодятся?

– Что, любопытство сильнее страха перед опасностью? – усмехнулся Эд, одарив меня теплым взглядом. – Ладно, оставайся при мне. Так я буду уверен, что ты не влезешь во что-то еще по незнанию и неосторожности.

– Другое дело! – повеселела я. 

Сидеть взаперти и сходить с ума от неизвестности мне категорически не хотелось!

***

Плечо к плечу мы с Эдом вышли из его покоев, заглянули к целителю. Летан не спал и выглядел даже более бодрым, чем некромант. Он тоже попросил на сборы пару минут.

– Эд, мне тоже не мешало бы заглянуть в свои покои, – я потянула мужа за собой. – Принц подарил мне живой камень и сказал, что даже в необработанном виде он способен защитить от небольших магических воздействий.

– Тогда бери его с собой, и будем спускаться вниз, – согласился Эд. 

Я вошла в свои покои – впервые с того момента, как покинула Храм Рождающего. Порадовалась, что согласилась забрать прислужниц с собой. Они уже успели перенести, разложить и развесить все мои вещи – наряды, драгоценности, подарки, полученные от Принимающих. 

Хрустальный кубок, наполненный водой, как и положено, стоял на подоконнике: живой камень напитывался светом солнца. Я не стала извлекать камень из воды – прихватила кубок и поспешила присоединиться к мужьям, которые дожидались меня на пороге. 

– Спускаемся вниз, на первый этаж, – принялся распоряжаться некромант. Видимо, по праву старшего из всей нашей боевой троицы. – Кабинет шателена должен быть там, в левом, хозяйственном крыле. 

– Не найдем сами – попросим показать дорогу у кого-то из прислуги, – согласился целитель. 

Искать шателена не пришлось. Он сам направлялся к центральной лестнице в сопровождении четверки слуг, и вид имел очень решительный. 

Завидев нас на верхних ступенях, оскалился, пытаясь за вымученно-вежливой улыбкой скрыть злобу и недовольство. 

– Хорошо отдохнули, господа маги, Жемчужина? Может, желаете отобедать?

Я очень удивилась, услышав вежливое обращение и предложение пройти в буфетную, где в обычные дни накрывали стол для хозяев дворца. Эд и Летан тоже насторожились. 

Некромант остановил шателена и его сопровождающих властным жестом:

– Оставайтесь на месте! По праву члена императорской семьи я заявляю, что намерен провести магическое считывание ваших организмов!

Шателен, услышав эти слова, понял, что его подозревают, и, уже не скрываясь, махнул в нашу сторону четверке слуг: