– Об этом я и хотел с тобой поговорить. Мои врачи и хирурги осмотрели у всех восстановленные тобой конечности и в один голос утверждают, что такое с медицинской точки зрение невозможно. Им помог Господь Бог.

Я издевательски засмеялся, моё отношение к местным священникам и религии император прекрасно знал, я его сразу просветил. На предложение искупаться в святой воде я сразу согласился, но предупредил, что если мне на глаза попадутся попы, то они умрут. Хороший поп – мёртвый поп, девиз на моём тутошнем гербе.

Император искоса посмотрел на меня, поморщившись от смеха, и сказал:

– У меня есть к тебе предложение о сотрудничестве.

– Интересно бы было выслушать, – закинул я ногу на ногу. – Сладкую кость в виде титула князя я вроде как получил, хотя пока и не решил, принять его или нет. Теперь хотелось бы узнать, что там есть ещё.

– Как ты смотришь на то, чтобы стать лейб-медиком императорской семьи?

– А зачем мне это? – задал я простой вопрос, от которого император смешался, не находя ответа. Он понимал, что те предложения и доводы, которые у него крутились на языке, мне были не интересны, и сейчас в молчании обдумывал, что бы мне такое предложить.

– Какие у тебя есть предложения? – после пятиминутного молчания наконец спросил он.

– Хм-м, – протянул я, и настала моя очередь задуматься на несколько минут. – Да, в принципе мне ничего и не надо. Что захочу, я добуду сам, своими силами… Разве что…

– Что? – поднял брови император.

– Да не-е, вы не согласитесь, откажетесь наотрез, – поморщился я.

– Ты, Артур, сначала скажи, потом я подумаю, отказаться или принять предложение.

– Я хочу устроить частную войну с Англией под своим флагом. Для этого мне нужен скоростной броненосец, пара бронепалубных крейсеров и силы обеспечения. Построить корабли я бы хотел в России за ваш счёт. Команду тоже набрать у вас. За это я буду лечить императорскую семью, но только когда у меня будет такая возможность, ну и кроме своего броненосца построю корабли, которые ещё не видел этот свет, для вашего флота. Как вам такое предложение? Кстати, когда корабли мне будут не нужны, я передам их вам с опытными командами и офицерами. Также вы можете отправлять ко мне на службу частным порядком своих морских офицеров для получения уникального боевого опыта использования броненосцев и бронепалубных кораблей. А там многому можно научиться, поверьте мне. Совсем не то, что парусники.

– Не любишь ты англичан, – задумчиво протянул государь. Его сомнения были понятны, родственников среди королевской семьи Великобритании у него хватало. – Какие-никакие, но они союзники.

– Вот именно, что никакие. Помните заветы предков? У России есть только три союзника – это армия, флот и великий князь Александров… Вспомните, сколько гадостей и подлостей они сотворили с вами, – как дьявол-искуситель начал уговаривать я Александра Николаевича. – А тут есть возможность чужими руками поквитаться, делая вид, что вы как бы тут ни при чём. Англичане с Россией так и делали и особо этого не скрывали. А у меня хоть серьёзный мотив есть.

– Интересно бы знать, какой.

– Месть. После того как я уничтожил всё население Англии, один из потомков дворянского рода прибыл в Княжество под видом простого матроса на корабле с Руси. Выследив во время прогулки одну из моих жён с двумя детьми, он напал на них. Прежде чем охрана его схватила, он убил мою жену и серьёзно поранил моих детей, одна из них была моя любимица. Жену я спасти не успел, слишком поздно ко мне её доставили, но детей я вылечил. Там я не смог отомстить, просто некому было, а тут для меня открываются широкие возможности.

– Но те англичане и эти – они же разные! – удивлённо сказал император.

– Для меня разница не существенна.

Уговаривал я его порядка часа, пока император, всё обдумав, не спросил:

– От какого государства будете бить англичан? Ведь без каперского патента вы будете считаться пиратом, и против вас ополчится весь цивилизованный мир. Я такой патент не дам.

– Что, англичане не наступали ещё кому-то на хвост? Найду небольшое государство, где они безобразничали, возьму патент у правителя и буду работать под их и своим флагами. Как видите, ничего сложного. Разве что маленькое уточнение. Чертежи кораблей я никому передавать не буду, разведка у островитян хорошо работает, и верфи будут охранять жандармы. Конструкции кораблей будут знать только ваши корабельные инженеры, которые потом продолжат мои начинания.

Судя по задумчивому ответу императора, он фактически дал мне своё согласие:

– На Балканах ими недовольны. Две страны там до сих пор находятся с Англией в состоянии войны, хотя сражения с победами в них Британии уже закончились.

– Исторический казус, но он может помочь, – согласился я. – Вот видите, мы нашли тех, кто официально может выдать мне патент, и я спокойно смогу действовать против нагличан.

– У них сильный флот, долго повоевать вы не сможете.

– Я-то?! – удивился я, злобно усмехнувшись. – Вы даже не представляете, как далеко ушла наука в будущем. У Британии даже против одного корабля нет ни единого шанса. Готов заключить пари.

– Да как-то нет желания, ты для меня, Артур, всё ещё тёмная лошадка… М-да, так, значит, ты можешь построить новейшие боевые корабли на наших верфях?

– Ну, я это сразу так сказать не могу, мне нужно посмотреть оснастку этих верфей и прикинуть, что нужно докупить, наверняка ведь чего-то не хватает. Тем более по-любому придётся строить завод по выпуску корабельных котлов. Те, что выпускаются в мире, мне не подходят, своё надо делать. А артиллерия? Всё же нужно начинать заново.

– Ладно, я вижу, ты в этом хорошо разбираешься, хотя чуть позже подойдёт инженер и проверит твои знания. Ты мне лучше скажи, князь, как я смогу объяснить своей коронованной родственнице, почему мой лейб-медик вдруг начал воевать против их империи под каперским свидетельством?

– Не вижу проблемы в этом вопросе. Они в своё время именно так и подняли своё государство. А насчёт официальных запросов, ответите, что я наёмный специалист и не являюсь вашим подданным. Тем более скоро все узнают, что я не люблю англичан, это пиаром называется. Всё равно слух о моих способностях вскорости выйдет наружу, вот и воспользуюсь этим. Кстати, если к вам будут обращаться правители других стран, то отвечайте им, что я лечу вас на некоторых условиях, одно из них то, что лечу только императорскую семью, ваши родственники побоку. Если им так надо, пусть обращаются ко мне частным порядком. Лечить я их не буду, а если и буду, то очень дорого, деньги пущу на постройку кораблей.

– Условия у вас, конечно же, наинтереснейшие, и честно говоря, я подумываю принять их, похоже, всё это сулит выгоду моему государству…

– Сулит-сулит, – перебив императора, закивал я. – Мы под это дело, когда британцы ослабнут, Индию у них тиснем. Готовьте через год экспедиционный корпус.