Гениальная идея Ломового была проста до банальности. В российскую книжную моду стремительно входил новый жанр. Назвать его художественным или литературным было невозможно, определить четкий стиль — и подавно. Жанр интервью, распухших и переместившихся с газетных страниц на книжные полки. А поскольку от подобного кустарного труда доход с продаж прогнозировался весьма и весьма скудный, каждое издание окружалось широкой рекламной кампанией с приемами, презентациями, пресс-релизами и прочими весьма полезными прелестями современного российского PR.

Предприниматель проводил уже второй опыт подобного рода. Первая книга была издана и разослана по книжным лоткам шесть месяцев назад. Пухлый том с глянцевыми страницами и обилием красочных фотографий состоял из десятка интервью с ведущими бизнес-леди страны. Все ставки были сделаны на возбуждение нездорового интереса к личной жизни знаменитых женщин. Однако книгу, несмотря на мощное продвижение, не покупали: текст был путаным, неинформативным, и закрученным, и скучным одновременно. Идея раскрыть «внутренний мир героини» с треском провалилась. Спасать издание было уже бессмысленно, бросить крупный проект и наплевать на контракт с издательством — невозможно. Оставалось только одно: вернуть затраченные средства и попытаться еще хоть как-то заработать.

Способ нашелся самый что ни на есть простой. Как говорится — клин клином вышибают. Составили новый список претенденток на роль героинь грядущего издания. Ломовой тщательно проработал его — на этот раз там не должно было случиться людей публичных, не сходящих с экранов телевидения и газетных страниц. От этих можно ожидать ответного удара: обольют автора грязью в СМИ, потом до конца жизни не отмоешься. Так рисковать было нельзя. Он отбирал тщательно — только частный бизнес, только компании с малоизвестными публике именами и только те, кому легче отдать кругленькую сумму, чем потом доказывать всему миру, что ты не такой осел, точнее, ослица, как о тебе написали. Более от автора проекта никаких умственных усилий не требовалось. Дамы, все как одна, подобрались деловые, с достойным состоянием и хорошей бизнес-репутацией. Оставалось только приглашать их на интервью в шикарный ресторан, с которым заранее был заключен бартерный контракт, и задавать вопросы. Причем такие, чтобы в итоге, несмотря на истинные умственные способности бизнес-леди и ее прогрессивные жизненные взгляды, получилась гремучая смесь женского идиотизма, интимных подробностей и грязного белья. После оставалось перенести весь этот бред на бумагу с помощью секретаря или стенографиста — и все, шедевр готов. Дальше неосторожной стяжательнице славы отправлялось электронное сообщение, к нему прикреплялся файл интервью. В письме «от автора» жертве напоминали, что, в соответствии с законом о СМИ, интервью не требует никаких согласований и согласий на печать интервьюируемой стороны. Ее (эту самую сторону) можно просто поставить перед фактом. Поскольку у всех и каждого есть возможность отказаться от встречи заранее, а не тратить попусту дорогое, весьма дорогое, время гениального журналиста.

Неделю давали на прочтение и устранение «фактических ошибок». Но прочие правки или попытки избежать оскорбительных, зачастую надуманных, подробностей моментально расценивались как неуважение к автору и посягательство на затраченные в ходе проведения интервью средства. Нет, даже не так — как плевок в высокое журналистское творчество. Коррективы можно было оформлять следующим образом: страница такая-то, строка такая-то (снизу или сверху), в слове «интеллектуал» вместо «и» — «е». Больше ничего менять нельзя, разве что попробовать привести в соответствие с правилами русского языка знаки препинания, хотя это уже совершенно лишнее — ведь всем хорошо известно, что такое «авторский знак».

Так Ломовой поступил и в этом случае. Героиня была подобрана идеально — президент не слишком известной, но богатой туристической компании, названной ее именем — «Елена-Тревел». Фирма славилась среди клиентов стабильностью и высоким уровнем услуг, которые пользовались у начавших приходить в себя после дефолта российских граждан все большим спросом. Соловьева Елена Михайловна не жалела ни средств, ни сил на создание достойной репутации своего детища среди туристов и была права — дела шли весьма и весьма неплохо. Ежегодный прирост последние два года зашкаливал под сто процентов, что в условиях страшной конкуренции было абсолютной победой.

Ее-то Ломовой и заманил в ловушку — тот самый шикарный ресторан, — чтобы взять интервью. Елена Михайловна долго не решалась, взвешивала все «за» и «против». Советовалась со своим директором по рекламе. Никакого компромата на Ломового — известного журналиста — он не нашел и порекомендовал согласиться. А что — в случае успеха книги это будет серьезная рекламная поддержка. К тому же бесплатно — за интервью благородный автор, не в пример остальным, денег не просил.

Елена Михайловна прибыла на встречу с легким сердцем. Уютная обстановка ресторана, крепкое рукопожатие журналиста и ободряющие взгляды настраивали на дружеский лад. Однако первые же минуты самого интервью дались героине неожиданно тяжело. Несмотря на все ее усилия направить беседу в деловое русло, Ломового упорно интересовали лишь вопросы быта, особенности отношений с сильным полом и тайные подробности семейной жизни.

— Так вы пришли в компанию, которую создал ваш муж, как коммерческий директор? — зевнув, вопрошал Ломовой.

— Да нет же. — Елена Михайловна уже готова была взорваться — битых десять минут она рассказывала о своей карьере. Было похоже на то, что интервьюер не расслышал ни слова. — Я начала как простой специалист: исследовала потребности российских клиентов в сфере отдыха в Испании — тогда я занималась этой страной. Ездила везде — выбирала отели, экскурсии; узнавала детали, возможности; разрабатывала дополнительные услуги, а затем готовила пакеты эксклюзивных программ и программ массовых, то есть недорогих, туров. Мы и сегодня используем этот продукт, а Испания остается лидером продаж в нашей компании. Мне это приятно.

— А-а-а. — Валентин Давидович поменял позу и подпер щеку ладонью. — Может, все-таки выпьете вина? Оно здесь превосходное.

— Нет, спасибо. Сока достаточно, — Елена Михайловна уже устала отказываться от спиртного — видно было, что собеседник всеми силами пытается ее споить. Ломовой каждые три минуты предлагал наполнить бокалы.

— Ну, как знаете. Получается, вы вели продажи. — Елену Михайловну снова передернуло, но она промолчала. Объяснять в третий раз, что она разрабатывала программы и занималась созданием пакета услуг, было бесполезно. — Хорошо. А зачем вы вообще начали работать? Это неразумно. Ведь женщина должна тратить много времени на себя — ходить в салоны, бассейны, спортзалы, магазины. А у вас теперь наверняка не получается ни то, ни другое, ни третье.

— Почему? — Елена Михайловна уже в который раз вынуждена была искать вариант возврата беседы в деловое русло. — Разумеется, в «Елена-Тревел» я провожу большую часть своей жизни. Иногда и по выходным приходится работать. Но все это — совершенно добровольно. А на то, о чем вы говорите, я трачу в среднем по два-три часа пару раз в неделю.

— Как?! Всего-то? — оживился Ломовой. — Но этого совершенно недостаточно для женщины вашего возраста! А вы не боитесь, что муж от вас уйдет? Вы же не можете, сидя в офисе, сохранять себя в форме?