Пес неохотно послушался.

Ася была бледна, расстроена, с красными припухшими веками. «Плакала», - догадался паренек.

- У меня ничего не получилось! - с горечью призналась девочка. - Наш план рухнул.

- Кристина тебе не поверила? Не испугалась?

- Сначала поверила… ну, в то, что я могу напасть на нее с ножом. Но она ни в чем не призналась! Папа все испортил. Я не думала, что он так быстро вернется.

- Твой отец вернулся и…

- Он ничего толком не понял, - перебила его Ася. - В квартире было темно. Я успела бросить нож под ноги Кристине и убежать в гостиную.

Подростки медленно шли вдоль голой кленовой аллеи. На ветках сидели вороны, настороженно косились на Пурша, который одаривал птиц откровенно плотоядными взглядами. Игорь сосредоточенно смотрел себе под ноги, размышлял.

Сцену «признания Кристины» разработал и предложил Асе он в качестве пробного шара. Эту идею Игорь почерпнул из опыта мировых знаменитостей по части сыска, начиная с Пуаро. Спровоцировать преступника и заставить его выдать себя - так действовали лучшие детективы, описанные в увлекательных романах, которые один за другим глотал юный приверженец криминального чтения.

Они с Асей, казалось, обсудили каждую мелочь, предусмотрели все, кроме внезапного возвращения Льва Назаровича, - подготовили записывающее устройство, придумали реплики, выкрутили лампочку на лестничной площадке, а в прихожей квартиры Адамовых исправную лампочку заменили на перегоревшую. И время подобрали подходящее: Анфиса ушла домой, доктор отправился по своим делам, обещал вернуться не раньше чем через два часа. Тогда как Кристина должна была вот-вот прийти.

- План отличный, - уговаривал Асю подросток. - Комар носа не подточит. Главное - как следует нагнать на нее страху! Она сдрейфит, вот увидишь! И во всем признается.

- Думаешь, это папе поможет? - с сомнением спросила девочка.

- Конечно! Только не забудь включить вовремя диктофон, когда твоя мачеха откроет дверь, сразу нажимай на кнопку. И нож возьми побольше, какой-нибудь тесак для разделки мяса.

Ася поежилась, представив себе картину - она с тесаком в руке надвигается на Кристину, та в ужасе пятится…

- А разрыва сердца у нее не случится?

- Не волнуйся! - обнадежил Игорь. - Если она была хирургом, у нее крепкие нервы. Вспомни, как она расправилась с медсестрой: говорят, сердце у нее вырвала из груди.

Асю затошнило.

- Что, правда? Откуда ты знаешь? - подавляя приступ кашля, спросила она.

- Людям рты не закроешь. Клиника-то рядом, многие там работают, - дядя Гриша, электрик, например. Он с моим дедом пиво пьет и в домино играет. Такие страсти порассказал, почище американских ужастиков! Многие на твоего отца грешат - мол, он сначала с медсестрой шуры-муры крутил, а потом прикончил ее в припадке ревности. Якобы там какой-то молодой врач на нее засматривался…

- Не повторяй всякие глупости! - чуть не заплакала Ася.

- Я что? Я ничего. Просто слухи пошли. Кристина здорово все рассчитала. Неужели мы позволим ей посадить Льва Назаровича в тюрьму?

- Ты уверен, что это она? - почти согласилась девочка.

- Кто же еще? Могла она костюм твоего отца достать?

- Могла, наверное. И в ту ночь ее дома не было, она куда-то ходила. Я думала, она с кем-то встречается, тайком.

- Вот видишь! Кристина убила медсестру, одевшись в костюм хирурга Адамова, потом выбралась незамеченной из клиники, переоделась, а окровавленные вещи сложила в пакет и прикопала в сквере, неглубоко, рядом с нашим домом. Надеялась, что милиция или кто-нибудь другой обнаружит сверток. Это же улика! Твоему отцу тогда крышка, а все имущество достается его жене. Хорошо, что Пурш в тот вечер наелся какой-то дряни, и мы с ним отправились ночью на прогулку. А если бы…

- Нет! - испуганно воскликнула Ася. - Папа ведь не пострадает? Сыщик обещал нам, что никому ничего не скажет. Пурш, миленький, - она присела на корточки и погладила собаку. - Ты наш спаситель! Я тебе буду покупать свежую колбаску.

- У сыщика свои методы, - деловито рассудил Игорь. - А у нас - свои. Нечего ждать, надо выудить у Кристины признание! Мало ли что она еще придумает?

Ася согласно кивнула головой, и они принялись обсуждать план.

Как это часто бывает, гениальный замысел погубила роковая случайность. Господин Адамов замерз и вернулся домой раньше положенного. Все сорвалось.

- Я очень старалась, - оправдывалась девочка. - Сама не ожидала от себя таких артистических способностей. И нож выбрала на кухне самый здоровенный, которым Анфиса мясо рубит. И Кристины не побоялась.

- Чего ее бояться?

- Как?! Она же убийца! - возмутилась Ася. - Вдруг она бы и меня зарезала? Выхватила бы нож и… мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

Она подробно рассказала Игорю, как все произошло.

- Эх, жалко! - сокрушался парень. - Кристина оказалась крепким орешком. Расколись она раньше… Ты выключила диктофон? Спрятала? - спохватился он.

- Да. Потом уже, ночью, когда вставала в туалет. Зря мы его под кресло засунули, оттуда было плохо слышно.

- Техника допотопная, - вздохнул Игорь. - Но может еще послужить, когда надо. Что-то записалось?

- Плохо, половины слов не разобрать. Хотя это уже неважно, ведь ничего не получилось! Второй раз Кристину обмануть не удастся.

- Жалко. Такой классный план провалился! А что мачеха сказала твоему отцу, как она выкручивалась? - поинтересовался парень.

Ася опустила глаза.

- Она все на меня свалила! Будто бы я ее хотела зарезать! Слава богу, папа не поверил. Теперь Кристина этого так не оставит. Знаешь, что она заявила отцу?

- Что? - рассеянно спросил Игорь, который уже обдумывал новый план действий.

- Что я - сумасшедшая. Ты понимаешь? Она потащит меня к психиатру!

- А ты от всего отказывайся. Не было ничего, и все тут! У Кристины болезненная фантазия. Ей самой следует лечиться. Так и скажи отцу.

Пурш бегал кругами по скверу, гонял ворон. Поднялся холодный ветер. Ася закашлялась.

- Пойдем домой, - сказал Игорь. - Ты замерзнешь.

- Меня просто ноги туда не несут, - призналась девочка. - Представляешь, каково находиться в одной квартире с убийцей?

- Потерпи немного, я что-нибудь еще придумаю.

Боков позвал собаку, пристегнул к ошейнику поводок. Все вместе они пошли к дому.

- Сегодня утром папа пришел ко мне в комнату, - рассказывала по дороге Ася. - Сел рядом и долго-долго беседовал со мной. Что случилось вчера вечером? Откуда в прихожей на полу нож? И так далее. Ну я, конечно, врала напропалую. Мол, Кристина на меня набросилась в темноте, я еле успела убежать.