«Ну как начинать важное дело при таком душевном надломе?!»

Она тупо уставилась на стопку листов. Перед ней лежали как минимум пятьдесят предстоящих визитов, тяжелых уговоров, убеждений и нижайших просьб.

Она должна из кожи вон вылезти, но привести хотя бы десяток из этих людей в студию. Как это сделать? С кого начать? Ну где же ты, Вадим?!

Телефон разорвал пустоту. Она схватила трубку, задыхаясь, выкрикнула:

«Алло!» — и закрыла глаза, понимая, что дошла до того, что мелко дрожит в ожидании ответа.

— Здравствуй, племянница.

Алена готова была разрыдаться от разочарования.

— Не слышу радостных приветствий, — тетка Тая, похоже, усмехнулась.

Она открыла глаза и тихо поздоровалась.

— Что-то мне не нравится твой голос.

— Только голос? Да мне вся моя жизнь не нравится!

— Вот как? А что случилось?

— Ой, теть Тай, не хочу я сейчас об этом говорить. — Алена почувствовала, как что-то горячее выкатилось из глаза и заструилось по щеке.

— Деточка, — переполошилась тетка, — да что у тебя произошло?

— Помнишь, ты мне говорила, что у Вадима есть какая-то девушка? — Она закрыла трубку рукой и с чувством всхлипнула.

— Какого Вадима?

— Господи, перестань издеваться! Вадима Терещенко. Следователя! — Алена с большим трудом запихивала в горло рыдания, поэтому говорила на вдохе.

— Ах, следователя, — снова усмехнулась тетка. — Ты все о том же.

— Да, да, да! Что у него с той криминалисткой?

— Ну откуда мне знать, — протянула зловредная родственница, — это только слухи…

— Горыныч стал старым сплетником?

— Я этого не говорила. Просто он как-то между делом заметил, что Вадим вроде бы сильно переживал ваш разрыв, а потом отошел. Ну, в общем, стал встречаться с девушкой. По-моему, это нормально.

— Нет! Это совершенно ненормально! Это катастрофа!

— Я понимаю, что тебе было бы приятнее, если бы он кинулся с головой в Москву-реку, но такие случаи в наше время редки. Мужики пошли поверхностные. Не получилось с одной, они тут же кладут глаз на другую. Такие теперь времена непорядочные.

— Какая же ты язва! — вздохнула Алена.

— Ну и зачем он тебе сдался?

— Что-то я тебя не понимаю. Подобные речи не в твоем стиле. А как же нотации о сохранении отношений, если не любовных, то хотя бы дружеских?

— Забудь, — отрезала тетка. — Во всяком случае, с Вадимом это не пройдет. Ему нужно больше.

— А я на это ваше «больше» по-твоему не способна?

— При чем здесь «по-моему»? Ты сама решай.

— Да что же тут решать, если он выскочил от меня, словно его тут кипятком ошпарили. — Она не смогла сдержать отчаяния и теперь уже судорожно всхлипнула в трубку.

Тетка замялась, потом осторожно осведомилась:

— Значит, все-таки есть повод переживать?

— Да что вы все обо мне думаете?! Что я бревно бездушное?! — заорала Алена, забыв про разницу в возрасте и должное уважение, с которым должна относиться к родной тетке. — Один сначала прижимает к груди так, словно мечтал об этом всю жизнь, потом сматывается, как последняя сволочь, забыв попрощаться.

Другая звонит и изгаляется…

Сил на ругань у нее совсем не осталось. Она швырнула трубку на рычаг и, упав на диван, громко разрыдалась.

* * *

Вадим так и не позвонил. Серое утро застало ее лежащей поперек огромной кровати. Спать не хотелось. За окнами накрапывал мерзкий дождичек.

"То ли дождь, а то ли плачу это я… — проныла Алена, перевирая мотив песни, и закончила уже прозой:

— Ну и козел же ты, Вадим Терещенко!"

Она начала вяло мечтать о том, как отомстит ему за поруганные чувства, как, гордо вскинув голову, Пройдет мимо него под руку с каким-нибудь знойным красавцем (скорее всего с Буниным. Он, конечно, далеко не знойный, да в общем-то уже весьма потрепанный красавец, но другого на примете все равно нет).

«Ай, — легкомысленно решила она под конец, — и такой сойдет!»

Или вот еще! Она выйдет замуж и вся такая в белом, в пышной фате, похожей на облако, гордо вскинув голову…

«Нет! Это слишком! За Бунина, даже ради сладостного чувства отмщения — ни-ког-да. Терещенко таких мук не стоит!»

Да и вообще, проще всего тоже пропасть. Отключить телефон, например.

Пусть помучается…

Телефон возмущенно заверещал. Алена схватила трубку и, выкрикнув лихорадочное «Алло», затаилась.

— Ну, мать! Мне жаль тебя разочаровывать, но это всего лишь я! — бодро ответила Ленка Конкина.

— С чего ты взяла, что я разочарована? — Алена загнала чувства внутрь и постаралась если не выглядеть, то хотя бы слышаться спокойной. — Знаешь, я только раз в жизни так орала в телефонную трубку. Это было, когда мой Валерик пропал на сутки, — задумчиво изрекла та. — Кого ты хочешь обмануть?! — На тебя что, редактор давит? — Алена поморщилась.

— Вовсе нет… Просто так… Напускное легкомыслие — верный признак лжи.

— С чего бы тебе тогда звонить на рассвете?

— На рассвете?! Не знаю, как там у тебя, а на моих часах уже половина одиннадцатого, — праведно возмутилась Ленка.

— Не может быть! — Алена подскочила на кровати и, бросив взгляд на настенные часы, с ужасом отметила, что приятельница права. Вот это она дала маху! Вот это размечталась! Ночь напролет, да еще и почти до полудня. Нет!

Нужно прибить этого паршивого следователя. Какая там фата! Веником по физиономии — в самый раз. Так девушку измучил!

— Чего ты там бубнишь? — осведомилась Конкина.

— Слушай, у тебя в редакции есть подборка вашей газеты лет эдак за пять?

— Разумеется. А что?

— Не посмотришь на предмет интервью с Титовым?

— А что тебя конкретно интересует?

— Конкретно, пока не знаю. А вообще — все.

— Но ты помнишь, что ты мне за это обещала? — цинично напомнила бывшая однокурсница.

— Если забуду, ты мне напомнишь. В этом я не сомневаюсь, — ухмыльнулась Алена.

— Это точно. За тобой подробный рассказ о себе. На том и распрощались.

По совести сказать, Алену совершенно не интересовали интервью Андрея Титова пятилетней давности, просто необходимо было хотя бы на время изолировать Ленку с ее пылким журналистским азартом. Только корреспондентки «7 Дней» им с Катериной и не хватает. А тем более такой дотошной, как Конкина. Эта вывернет весь проект наизнанку и чего-нибудь напортит своим энтузиазмом. Пусть уж лучше перероет архив своей газеты. Дня два у нее на это уйдет. А там, глядишь, и дело с уговорами потенциальных участников как-то сдвинется. Алена тяжело вздохнула.