впечатлен тем, как Гитлер вникал в производство вооружения вплоть До мельчайших деталей, но, по его словам, «несомненная техническая одаренность» сделала того создателем современного вооружения армии. Именно благодаря ему 75-миллиметровое противотанковое орудие заменило 37-миллиметровое и 50-миллиметровые пушки, а короткие башенные пушки танков уступили место 75- и 88-миллиметровым орудиям. «Пантера», «Тигр» и «Тигр-II» своим появлением обязаны личной инициативе Гитлера.

Интересовал его и психологический аспект вооружения: ужасающие сирены цеплялись к концам крыльев пикирующих бомбардировщиков по инициативе Гитлера. Маршал фон Манштейн вторит Йодлю: «Гитлер мог продемонстрировать четкое понимание эффективности как германского, так и вражеского оружия».

Во время короткого визита в Париж через три дня после подписания перемирия фюрер посетил гробницу Наполеона в Доме инвалидов, перед которой простоял в молчании довольно долгое время. Впоследствии он говорил, что его собственная гробница должна быть такой высокой, чтобы паломники задирали головы вверх, а не опускали их. Во время этого визита он сделал еще кое-что. «Орлёнок», сын Наполеона (теоретически - Наполеон II), был похоронен в Вене вместе с Габсбургами. В час ночи 15 декабря 1940 года его гроб, эскортируемый сквозь снежную ночь германскими мотоциклистами, прибыл в Дом инвалидов, где был передан республиканской гвардии для захоронения рядом с отцом.

Британия была в шоке от разгрома Франции и того, что считалось лучшей армией мира. Военные руководители Великобритании предупреждали: «Если германская армия с ее техникой сможет проникнуть на территорию Британии, у армии не хватит сил, чтобы выдворить ее отсюда». Но вот на посту премьер-министра Чемберлена сменил Черчилль. Он признавал, что многие «опасались того, сможем ли мы выжить, глядя на то, как иные королевства и республики были уничтожены за считанные недели или даже дни нацистской военной машиной». К счастью Британии, ее защищало море, у нее был сильный экономический потенциал и, как показала первая мировая война, она была способна в короткий срок поставить под ружье большое количество гражданского населения. Гитлер публично заявляя, что не хочет войны с Британией, давая Гарантии сохранения Британской империи, что, впрочем, вполне соответствовало его расовой и исторической философии. Его основные цели оставались неизменными — уничтожение большевизма и иудейства, покорение и колонизация Западной России.

16 июля 1940 года фюрер издает Директиву № 16: «Поскольку Англия, несмотря на свое безнадежное военное положение, не подает признаков желания достичь взаимопонимания, я решил разработать операцию по высадке на Британские острова, а при необходимости и осуществить ее». Он рассматривал возможность оккупации всей страны. Операция «Морской лев» предусматривала широкий фронт вторжения от Рамсгита до территорий, расположенных западнее острова Уайт.

В то время многие офицеры полагали, что Гитлер не намерен воплощать эти планы в жизнь. После войны Рундштедт говорил: «Мы смотрели на все это как на политическую игру, так как было очевидно, что вторжение невозможно, поскольку наш флот не способен перекрыть Ла-Манш. ВВС также не были способны взять на себя эти функции». Сам Рундштедт всегда был настроен скептически: «У меня было чувство, что фюрер никогда не хотел по-настоящему завоевать Британию. У него не было для этого достаточной храбрости. Он часто говорил: «На земле я герой, а на воде — трус». Гитлер определенно надеялся, что англичане будут стремиться к миру с Германией». В 1940 году, по свидетельствам очевидцев, Рундштедт отзывался о «Морском льве» как о «чепухе». Генерал Блюментрит информировал Лиддел Гарта, что между собой высшие офицеры германского штаба считали этот план блефом, придуманным, чтобы испугать англичан.

Однако Рундштедт признает, что «были сделаны серьезные приготовления». Гитлер издал Директиву № 16 вполне серьезно, однако не проработал возможность осуществления вторжения. Позже он понял, что недооценил трудности, которые ждали его в выполнении этого плана. Но в тот момент сам он и некоторые его офицеры считали «Морского льва» хорошим шансом расправиться с Британией.

Поскольку Франция пала так легко, вермахт был уверен в дальнейших успехах. Йодль говорит: «Восемью неделями раньше они посчитали бы его приказ бредом сумасшедшего». Генерал, однако, объясняет, что Гитлер был не очень-то хорошо знаком с «морскими тонкостями» и поэтому прислушался к совету профессионалов (единственный раз за всю войну) и отменил вторжение. «Предостережение командующего ВМФ адмирала Редера вместе с обзором ситуации, подготовленным мной, решили дело». Оглядываясь назад, можно видеть, что план вторжения фюрера имел еще меньше шансов на успех, чем план императора. Однако нельзя назвать их совершенно не выполнимыми. Сразу после Дюнкерка Черчилль предостерегал британский народ, что нет абсолютной гарантии того, что Гитлер не нападет на Британию: «В дни Наполеона тот самый ветер, который способствовал продвижению его транспортов через Ла-Манш, отогнал бы вражеский флот. Шанс успеха всегда существовал, и именно он будоражил воображение многих тиранов с континента».

Он напомнил палате общин о тех временах, когда император «стоял в Булони целый год со своими плоскодонными кораблями и великой армией». В сентябре он проинформировал британский народ о том, что немцы концентрируют большое количество судов и барж в бухтах и заливах от Гамбурга до Бреста, а войска находятся в готовности. В октябре он предупреждал, что у врага достаточно кораблей, чтобы погрузить «полмиллиона человек за одну ночь», хотя и отмечал, что осенняя погода не очень подходит для переправы, а «на наших островах мы имеем преимущество в воздухе».

По мнению фюрера, были другие способы поставить Британию на колени. Еще в ноябре 1939 года он издал Директиву № 9, вводящую Континентальную блокаду. Сначала он наделся подорвать британскую экономику простой атакой портов и нападением на торговые суда. Затем в мае 1940 года, по его указанию, Кейтель издал приказ о подрыве британской индустрии и импорта продовольствия, чтобы «сломить волю к сопротивлению». Это заменило операцию «Морской лев», которая была забыта. Также как до него император, он считал отказ Британии сдаться очень опасным препятствием. По словам Лиддел Гарта, «мысли Гитлера по этому поводу были настолько близки наполеоновским, что он вообразил себе тайные связи между Великобританией и Россией, которых на самом деле не существовало». Однако, в отличие от императора, который воевал с Россией, чтобы иметь возможность расправиться с Британией, фюрер считал Россию своим главным врагом.

Он решил нанести удар по Британии, установив контроль над Средиземноморьем. В Директиве № 18 он говорил, что политические меры по вовлечению Испании в войну идут полным ходом, а целью их является захват Гибралтара и перекрытие пролива. Он был уверен, что генерал Франко даст ему возможность провести войска через территорию Испании, учитывая, как он помог франкистам во время гражданской войны. Операция «Феликс» была назначена на 10 января 1941 рода, а захват