дал мне нож, значит, он знает принцип открытия этого подземелья, а раз так, то, наверное, мне лучше открыть сундучок прямо здесь, не дожидаясь, пока он откроет склеп, чтобы проверить, что со мной случилось.

Я вставил лом в душку замка, надавил. Замок жалобно звякнул.

Крышка открылась. Я аккуратно заглянул в ящик. Какая-то пыль или песок, не пойму. Я наклонился ниже, и непонятная субстанция выстрелила мне в лицо десятком острейших иголок. Каким-то чудом я успел выставить перед собой руку. В следующее мгновение я заорал от боли. Схватившись за покалеченную конечность, я упал на каменный пол. Лежал я на полу долго, пока пульсирующая боль в руке не стала утихать. Минут двадцать я отчаянно ругался и приходил в себя. Наконец, я нашел в себе силы подняться. Я испуганно ощупал лицо, но ничего подозрительного не заметил. Сундук, как и прежде, был закрыт крохотным серебряным замком. Похоже, какое-то заклинание возвращает замок на место.

- Проклятая магия, - выругался я.

Болезненно ныло предплечье левой руки. Спешно скидывая с себя одежду, я осмотрел горящую огнем конечность. Боль была неприятной и пульсирующей, но сейчас ее вполне можно было терпеть. В темноте подземелья, я отчетливо различил кровавые капли, густым слоем выступившие на моем предплечье. Стоило их стереть, как я увидел кое-что необычное.

Новая татуировка в виде какого-то сложного растительного орнамента покрывала мое предплечье густой сетью и поднималась до сгиба локтя.

- Вот же дрянь, все таки подцепил очередную магическую гадость, - прошипел я и принялся одеваться.

Сундук не так прост, как кажется.

Послышался скрежет каменной плиты, и повеяло свежим воздухом. Я испуганно дернулся в сторону, но спустя секунду остановился.

- Ну чего, нашел? - раздался откуда-то от входа голос Николая.

- Да, нашел, - крикнул я.

В следующее мгновение какая-то сила буквально отбросила меня в сторону.

По ушам ударил звук выстрела.

- Ты там живой? - раздался насмешливый голос охранника.

Я, схватившись за грудь, попытался закрыть рану. «Вот же, сука, развели меня, как сопливого щенка», - подумал я и покрепче прижал ладонь к простреленной груди.

- Ты, я смотрю, живучий, гаденыш, - сказал Николай, осветив меня фонариком.

Я попытался уползти в сторону под прикрытие саркофага.

- Дернешься, вышибу мозги, - сказал Николай и нацелил на меня пистолет.

Профессионально обшарив меня, охранник забрал обрез.

- Зачем? - прохрипел я.

- Ничего личного, только бизнес, - пожал плечами Николай. - Я верну Грузенбергу его сыночка, а за этот сундучок получу солидную премию от Свинцова, - сказал он и подхватил с пола сундук. - Ты сделал всю работу за меня, - хохотнул он. - Я гадал, как мне избавиться от голема, а тут приехал Грузенберг и нашептал шефу о появившемся экзорцисте. Дальше - дело техники, подменить украшение дочки Зотова на проклятое и ждать результата. Сложнее было подсунуть копии украшений самому Зотову, но благо, даже твоя демонесса не учуяла свернутое в них проклятье.

- Кто ты? - просипел я, лишь усилиями воли удерживая себя в сознании.

- Какая тебе разница? Ты же вот-вот подохнешь, - сказал охранник, рассматривая меня как какую-то букашку. - Может, прекратить твои мучения? - спросил он и вскинул пистолет.

Что-то сухо щелкнуло, и охранник выругался.

- Надо же, какой ты везучий, раньше таких осечек у меня не случалось, - рыкнул Николай.

Я хрипло рассмеялся.

- Чего ржешь, урод? - спросил меня озверевший охранник.

Я прекратил смеяться и спросил охранника:

- Значит ты, как хорошая путана, сосешь два хера сразу? И как оно, быть продажной сучкой для Свинцова и Грузенберга? Задница не болит?

Удар ногой в голову был неожиданным и мощным. Рот наполнился кровью и обломками зубов, а шея жалобно хрустнула. Охранник пнул меня еще несколько раз и отошел.

- Зря ты так, умер бы легкой смертью, а так, тебе придется помучиться, - сказал Николай и, развернувшись, начал подниматься по ступеням.

Спустя мгновение я услышал скрежет каменной плиты. Прошло несколько минут, кровь буквально хлестала из меня. По моим прикидкам, я давно должен был сдохнуть, но почему-то этого не происходило. Получается, что я с самого начала ошибался, в этом проклятом городке нет друзей. Пока, все те, кого я встречал, показывали себя не самыми надежными людьми. И что, я так и сдохну в этом каменном мешке, обнимая труп какого-то раввина? Нет уж, сука, я выберусь отсюда и разорву вас. Меня охватила первобытная злоба, а на глаза накатила кровавая пелена. В груди ощутимо покалывало, а сознание затопило огнем ярости.

- Выпусти меня, - раздался в ушах чей-то настойчивый голос. - Дай мне контроль, иначе мы оба умрем.

- Ну вот, похоже, предсмертные глюки, - прохрипел я и невесело улыбнулся.

- Мы теряем время, дай мне свободу, - рычащий голос в моей голове был смутно знакомым.

Странно, очень похоже на мой собственный голос. Сознание взорвалось ослепительной вспышкой. Я закричал от невыносимой боли. Огненная волна, затопившая мой разум, не ослабевала. Наконец, я увидел себя с высоты. Я на крохотном островке, который дрейфовал посреди моря огня. Мое сознание плыло среди потоков лавы. Кругом, куда ни глянь, были кроваво-красные скалы, с которых низвергались огненные реки.

- Выпусти меня и почувствуй вкус крови врагов, - прорычало существо. - Дай мне свободу! - донесся до меня голос откуда-то из-за огненной пелены, окутавшей мой разум.

- Кто ты? - прокричал я, вглядываясь в окружающее меня пламя, пытаясь увидеть собеседника.

- Я - сокрушитель богов, я - создатель звезд, я - колибри юга, я - кровавый жнец, я - сама смерть…, - донесся до меня рычащий голос.

- Дай мне твое тело или умрешь, - рокотала тварь, пытавшая захватить мой разум.

- Ты Уицилопочтли? - спросил я, обращаясь к собеседнику.

- Все твои деяния направляла моя рука. Я вернул твою душу в тело еще в нашу первую встречу.

- Это была сама смерть! - выкрикнул я, не желая верить в услышанное.

- Глупец! - прорычал собеседник, скрывавшийся за языками пламени. - Я и есть смерть! Я дал тебе силы выстоять в неравной борьбе со злом, а сейчас ты отказываешь мне в такой малости, - рычало божество.

-Ты лжешь! - прокричал я.

До меня донесся хриплый хохот.

- Отдай мне твое тело, и ты исцелишься.

На секунду за стеной пламени мелькнуло что-то, напоминающее человека.

Вот только на этом существе абсолютно не было кожи.