попасть прямиком в объятия Стоуна. Он схватил меня за плечи, пробежал взглядом по новой одежде, обеспокоенно заглянул в глаза.

– Ты в порядке? – рядом оказался и Кальвени.

– Да, – улыбнулась, на душе стало так светло, ведь рядом были все, кто мне дорог. Притянула их к себе, обняла. – Я в порядке. Теперь в порядке. Парни, хочу вас кое с кем познакомить, – оглянулась на дедушку, он ободряюще мне подмигнул. – Стоун, Кал, это мой дедушка, Анжуар ТрайниГре. Он… Повелитель демонов, – вежливые улыбки сменились выражением ужаса.

– Кто? – сипло переспросил Стоун.

– Я Повелитель этого мира, молодой человек, – сказал дедушка. – Я ведь прав, вы человек? Замечательно, у нас так мало чистокровных людей, – прозвучало это немного кровожадно, но Стоун, нужно отдать ему должное, даже не вздрогнул. – А вы вампир? – он обернулся к Калу.

– Да, Повелитель, Кальвени Ди Эль Верти.

– Ди Верти? – задумчиво переспросил Анж. – Не из тех ли Верти, которым принадлежали земли, что ныне зовутся Пустошью?

– Из тех, – скрипнув зубами, подтвердил вампир.

– Сочувствую. Изумительное было место, доводилось бывать там еще в пору моей юности. Помню…

– Простите, – прервал воспоминания Повелителя Стоун. – Так вы действительно дедушка нашей Рины?

– Ну конечно же! Сегодня вечером в замке праздник, там и будет объявлено по всем правилам.

– Значит, тебе больше незачем искать архивы, так? – с грустью отвел от меня взгляд Кальвени.

– Архивы? Вам нужны были архивы?

Обернулась к дедушке и призналась:

– Мы вообще сюда только за этим и прибыли.

– Вы хотели влезть в мои архивы? – повысил голос он.

Я ожидала вспышки гнева, негодования, поэтому смех стал для меня неожиданностью.

– Катарина, ты действительно чудо! Давно меня так никто не радовал! – он улыбался, словно я ему подарила то, о чем долго мечтал. – Каэль после сорока стал слишком серьезным, даже Селеста не могла его расшевелить, но ты… Всегда знал, что корни Трайни не спрятать, не зря в нашем роду все были чуточку авантюристами. А вы хотели просто влезть или серьезно ограбить? И как, интересно же! – дедушка взял меня под локоток.

– Нам должны были помочь…

– Да? Вы прямо банду собрали, я так горжусь тобой, чудо! А кто должен был помочь?

– Я, Повелитель, – голос Латурха прозвучал глухо.

А я даже не заметила, когда он подошел и встал чуть в стороне, но рядом, словно готов был держать ответ пред судьей.

– Лорд ЛатариГре, – приподнял бровь Анжуар. – Что ж, этого можно было ожидать, в вас жилка авантюризма и презрения к законам очень ярка.

ЛатариГре? Слишком часто я слышу эту фамилию в последнее время…

– Прошу не называть меня этим именем! – Лат пренебрежительно скривил губы, да так, что ясно стали видны его внушительные клыки. Будто показал, что он не демон.

– Да, вы же, кажется. Отказались от семьи. Прискорбно, я помню Данизу, исключительная демонесса была.

– Повелитель!

Никогда прежде я не видела демона в настоящей ярости, но теперь понимала, что лучше бы и дальше не знала, каково это. И так не маленький Латурх словно становился больше, менялись черты лица, заострялись, напоминая маску, которой пугают детей – жуткая оскаленная морда зверя с горящими истинным огнем глазами. За спиной взметнулись черные перепончатые крылья с мерцающей чешуёй. Не было перед нами больше полуорка, был монстр, стремящийся убивать, это могу сказать без сомнений.

– Хватит! – спокойный тон Повелителя, и все возвращается на свои места.

– Я… прошу прощения. Не знаю, что на меня нашло, Повелитель, – вдруг опустился на одно колено Латурх.

– Нужно будет научить тебя этому фокусу, – тихо сказал мне дедушка и обратился к Лату. – Не переживай. Даниза тоже не всегда могла себя контролировать, когда злилась.

– Это не утешает, Повелитель, – не поднимаясь, глухо произнес он.

– Да, не поспоришь. Так как ты собирался провести мою внученьку мимо всех охранных систем? А? – Анж с лукавой улыбкой оглядел нас.

– Простите, Повелитель, но могу я оставить это при себе? – Латурх вскинул голову, снова становясь самим собой. Нахальным беспринципным задавакой.

– И оставить такую брешь в новеньком архиве? Не могу, – горестно покачал головой дедушка. – Но, так уж и быть, могу дать тебе отсрочку до завтра, как-никак сегодня праздник у нас. Объявляем имя наследницы.

– Наследница? – Стоун выдохнул так резко, что закашлялся.

– Да, моя внученька – будущая Повелительница, – на меня посмотрели с гордостью. – И нам уже пора готовиться к вечеру. Чудо, твои друзья отправятся с нами?

Я умоляюще уставилась на парней.

– Как же, оставь её одну, снова в историю вляпается, – вздохнул Кальвени. – Что там у вас будет вечером?

– Маскарад.

– Вот же шурш!

Кала и Стоуна поселили в комнатах недалеко от меня. Глядя на их ошеломленные лица, я веселилась до упаду. Похоже, что они тоже представляли мир демонов несколько мрачнее, чем все было на самом деле. Интересно, сколько ещё всего есть на свете, что на самом деле не такое, каким кажется? Лучше. Светлее. Добрее.

С костюмом я заморачиваться не стала, просто выбрала тот образ, в котором выходила на арену. Лишь попросила Тыра сделать его немного ярче – добавить сияния коже да огня в платье. Иллюзии, что они могут, так это создать что-нибудь впечатляющее, зрелищное. Вот этим и воспользуюсь.

В бальной зале к нашему приходу собралось уже достаточно демонов. И не только их. Весь цвет ГреонГрай прибыл на бал-маскарад, что устраивал Повелитель. Я, правда, так и не поняла, то ли такое событие было редкостью, то ли просто получить приглашение мог не каждый. Но мне и парням это не стоило ничего, дедушка их прямо-таки насильно заставил обрядиться в форму Карателей, как оказалось, очень популярных здесь.

Кальвени почти сразу же уволокла танцевать демонесса в золотой маске и с накладными рожками. Стоун такой участи избежал, стараясь держаться поближе к столу с закусками. Ну а я… Я просто гуляла, дожидаясь момента, когда нужно будет предстать во всей красе.

– Кара?

Глава 16. Ловушка для знакомца

Я замерла. Такой родной голос. Самую чуточку удивлённый, с ноткой неверия, с затаённой радостью. Я запрещала себе вспоминать его, и все же, закрывая глаза, надеялась, где-то очень глубоко в душе, что настанет та минута, когда смогу раскрыться и слушать этот голос, звучащий лишь для меня. Чтобы не нужно было прятаться, изворачиваться, а просто быть собой. Настоящей.

Медленно, стараясь справиться с охватившим меня волнением, не слушая своего бешено стучащего сердца, я развернулась к Титану. Маска, все та же маска, что и на арене, ну, может, более утончённее, благороднее. Непроницаемая для меня. И все же, я видела радость и облегчение, сквозившие в чёрных глазах, видела, как уходит тревога, как расслабляются его плечи. Он боялся за меня, эти несколько дней… Каким испытанием обернулись они для него, не знавшего, кто я?

– Кара…

И снова моё имя, произнесенное, как молитва, обращение к богам.

– Здравствуй, Титан, – попыталась сказать как можно беспечнее. И не смогла.

Голос дрогнул, и это, как звон тетивы, которому не догнать устремившуюся вперед стрелу, подтолкнуло к действию. Мгновение, два удара сердца, понадобилось ему, чтобы преодолеть те несколько шагов, что разделяли нас, схватить за плечи, пытаясь разглядеть под маской мои чувства. Горячее дыхание обожгло, когда он прижал к себе, зарываясь пальцами в мои волосы, ломая прическу, покрывая их легкими, невесомыми поцелуями.

– Я надеялся, – голос звучал глухо. – Я так надеялся, что с тобой все в порядке. Видел тебя в парке в Университете, но не смог перехватить, но даже этого оказалось достаточно, чтобы хоть немного снять боль… Кара, я никуда тебя больше не отпущу, слышишь? Мне плевать, кто ты и из какой семьи, плевать на Грай и самого Повелителя! Я не переживу, если ты снова исчезнешь!

Я слушала этот отчаянный шёпот и понимала, что сама не хочу его отпускать. Зачем? Мы здесь, и это главное. Мне не нужно больше скрываться, у меня появился дом и семья. Дедушка…

Дедушка.