Ладно, дракон с ним. Меня сейчас уже ничего не волнует, и тушить его я не буду. Да и сил у меня сейчас даже на «змейку» не хватит. Так что пусть горит себе, он нисколько не помешает моему сну, а даже наоборот, привнесёт хоть какое-то разнообразие, ведь темень за окном порядком остодраконила. Пусть огненный шар будет своеобразной заменой солнышку…

Как там сказал Чез? В семь часов утра быть в столовой? В семь, так в семь…

Странная женщина в тёмном костюме, с короткой стрижкой и очень худым лицом смотрела злым взглядом прямо мне в глаза и декламировала, чеканя каждое слово:

— Сегодня мы узнаем, кто мешает всем учиться, кто тратит драгоценное время учителей зря, кто ни на что не способен, кто является позором всей Академии, кто предаст друзей в любой момент…

Было ещё много этих «кто», но очень быстро они слились для меня в один монотонный гул.

Наконец гул прекратился, и женщина резюмировала:

— Итак, кто же самое слабое звено?

* * *

Подробно рассказывать о том, что было утром, я не буду — не помню. Каким-то чудом мы с Чезом, поддерживая друг друга под руки, дошли до Медитативного Зала и даже провели в нём положенные несколько часов. Того, что мы с Чезом в совершенно невменяемом состоянии, никто и не заметил, потому как утром, по сути, хорошим самочувствием и настроением не мог похвастать никто. С медитации нам пришлось уйти на час раньше, чтобы успеть к указанному нам времени в столовую.

Мы вяло добрели до столовой, с кем-то поздоровались, что-то выслушали, и на полном автомате начали что-то делать. Сначала нам сказали мыть овощи, потом резать, потом носить… Полностью проснулся я только часа через полтора.

— Это издевательство, — зевнул я. — Нас хоть на завтрак-то отпустят?

— Размечтались, — хохотнула проходящая мимо нас дородная кухарка в белом фартуке. — Во время завтрака вы должны будете разносить тарелки, забирать тарелки, мыть их перед приходом следующей смены, а потом опять разносить…

Мы с Чезом переглянулись и хором взвыли.

— Не нравится мне это, — проворчал Чез, нарезая очередное огородное чудо.

— Подожди ещё, — криво усмехнулся один из работающих с нами учеников. — Я на тебя вечером посмотрю.

Между прочим, на кухне нас было восемь человек — провинившихся. Как нам объяснили, на кухню отправляют за одну единственную провинность — использование магии вне Медитативных Залов, и Залов Силы. Поэтому мы довольно легко нашли общий язык со всеми шестью учениками, несмотря на то, что трое из них были из школы воды и трое из школы воздуха.

По ходу общения выяснилось, что у нас с ними схожие проблемы. На практике предпочтение отдаётся поединкам, и почти не остаётся времени на работу над заклинаниями. Поэтому они, так же как и мы, пробовали заниматься в своих комнатах. Только один из восьми человек был наказан за то, что ради шутки окатил кого-то водой в коридоре.

Мне тут же вспомнился парень, который пошутил надо мной в первый день обучения. Интересно, его тоже наказали? Очень на это надеюсь. Собственно, он был наказан и до того случая, ведь познакомились-то мы с ним в столовой…

Но самое неприятное началось, когда наступило время завтрака. По негласному правилу, которое специально ради нас с Чезом всё же провозгласили, провинившиеся не обслуживали своих сокурсников. Поэтому, наших обслуживали парни из сферы воды, а мы подрядились на обслуживание их факультета.

Спустя один час постоянного мытья посуды, пришла наша очередь таскать тарелки. Мы даже обрадовались, порядком устав от монотонной работы. Но радовались мы зря.

Я уже давно забыл о новом дружке Лиз, поэтому заметил всю их компанию далеко не сразу. Только когда поставил к ним на стол тарелки с завтраком.

— Где-то я этого официантика уже видел, — злорадно произнёс блондинистый Ленс.

— Да, действительно стоило поступать в Академию, чтобы еду разносить, — хихикнул Энжел.

Ух, я бы сейчас этому хлюпику шею-то свернул.

— Правильно, надо же кому-то это делать, — заметил Найджел. — Видимо, это его настоящее призвание.

Я молча расставил тарелки на столе, и поспешил удалиться.

— Куда же ты? — схватил меня за рукав Ленс. — Может, мы ещё что-нибудь закажем. Постой, подожди.

Спокойно, не нервничать. Если я не сдержусь, то меня точно выгонят из Академии. Как пить дать. А я ещё даже не решил, хорошо это или плохо — быть выгнанным из Академии.

Я всё так же молча высвободил рукав из руки блондина и покинул зону боевых действий.

— Что это у тебя руки дрожат? — осведомился Чез, когда я вернулся на кухню.

— Нервы, — буркнул я, садясь на стул. — Твоя очередь относить тарелки. Двенадцатый столик.

Наши старые знакомцы, между прочим, сидят за тринадцатым столиком! И после этого вы мне будете говорить, что несчастливых чисел не существует?

Чез вернулся с пустым подносом минут через пять.

— Чегой-то ты такой красный? — злорадно спросил я.

— Ну, я им щас, — пробормотал Чез, швырнув поднос на стол. — Никакие правила Академии этих уродов не спасут…

— Успокойся, — посоветовал я. — Пусть их обслужат воздушные ребята, а мы им потом поможем «землю» обслужить.

— Вот ещё, — взрыкнул Чез. — Из-за каких-то недоумков?! Мы их обслужим, мы их так обслужим. Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним!

Никогда я ещё не видел Чеза таким злым, должно быть, его действительно сильно задели.

Покуда, у нас образовался небольшой перерыв, до тех пор, пока голодные студенты (вот привязалось слово, сказанное странным голосом при входе) не набьют свои животы, я решил вздремнуть. Ночного сна оказалось явно недостаточно для восстановления моих сил, и я до сих пор чувствовал себя выжатым, как лимон.

Но едва я закрыл глаза, как кто-то толкнул меня плечом, потом задел подносом, наступил на ногу… в общем, я быстро понял, что дремать на кухне просто невозможно. За неимением другого занятия, я присоединился к активно обсуждающим жизнь в Академии ученикам. Самое активное участие в обсуждении принимал, конечно же, Чез.

— Не будьте глупцами, — вещал он. — Не зря же нас готовят исключительно к поединкам. Значит, скоро намечается какая-то заварушка, в которой каждый боевой Ремесленник будет на счету.

— Ну да, — согласился один из представителей факультета воды. — Наш Император уже совсем не тот, что раньше — наследника у него нет, и кто придёт к власти после него неизвестно. Вполне возможно, что Шатер или кто-то ещё из соседей решит воспользоваться моментом, и захватить золотой город.

Кто-то ещё из соседей? Ха! У нас больше нет соседей… на этом материке. Сомневаюсь, что державы с других материков можно назвать соседями.