Хидео слегка улыбается:

– Ты проделала такой путь сегодня, чтобы убедить меня покинуть Токио?

Он дразнит меня, и я снова вспыхиваю, раздражаясь на саму себя. Я ставлю чашку на стол и пожимаю плечами.

– Ну, я думала, что смогу это с тобой обсудить только в личном разговоре. И хотела предупредить тебя так, чтобы мои товарищи по команде не слышали.

– Эмика, – говорит он, – не нужно объяснять мне, почему ты сегодня приехала сюда. Я ценю твою заботу. Ты сегодня спасла мою жизнь, знаешь ли.

Что бы я ни собиралась сказать дальше, все вылетает из головы, когда мы встречаемся взглядами. Он тоже ставит чашку на стол и наклоняется ближе ко мне. Это движение посылает дрожь вниз по моему позвоночнику.

– Я рад, что ты здесь.

Я смотрю ему в глаза, пытаясь успокоить сердцебиение:

– Правда?

– Возможно, я слишком хорошо это скрывал.

До этого момента я считала, что сама вкладываю в слова Хидео дополнительный смысл, но сложно неправильно понять это заявление. «Он часто говорит о тебе», – сказал Кенн. Я вздыхаю, но не отодвигаюсь.

– О чем ты? – шепчу я.

Ресницы Хидео опускаются, и есть нечто милое и неуверенное в его взгляде. Он сомневается. А потом делает едва заметный взмах рукой, и перед моими глазами появляется прозрачный экран. «Соединиться с Хидео?» – спрашивает он.

– Позволь мне кое-что показать тебе, – говорит он. – Это новая система коммуникации, над которой я работаю. Безопасный канал связи между нами.

Я секунду смотрю на парящее окошко, а потом принимаю предложение. По краям моего поля зрения вспыхивает голубое свечение.

– Как она работает? – спрашиваю я.

«Пошли мне мысль, Эмика».

Это собственный голос Хидео, мягкий, теплый и глубокий, отдающийся эхом в моей голове. Меня пронзает удивление. Когда я смотрю на него, то понимаю, что он даже не открывал рта и ничего не печатал. Это телепатия с помощью «НейроЛинка», следующий этап эволюции в передаче сообщений, это тайная личная связь между нами. Я поражена новизной, а потом неуверенно посылаю ему свою мысль.

«Ты в моей голове?»

«Только если ты позволишь. Ты можешь отключить нашу связь в любой момент».

Я не могу сдержать улыбку, чувствуя смесь восторга и беспокойства. Прошло почти десять лет с тех пор, как Хидео впервые создал нечто, изменившее мир, но он продолжает менять его дальше.

«Это невероятно».

Хидео улыбается, его мрачное настроение на время рассеивается. «Не думаю, что ты понимаешь, насколько мне нравится твоя компания. Так что я хочу поделиться с тобой секретом».

Внезапно я понимаю, что не только слышу его слова через наш новый «Линк»… но и что-то чувствую. Я – отголосок его эмоций. «Ах», – думаю в ответ, даже не осознавая, что задерживаю дыхание.

Я чувствую в нем желание, сильный, пылающий жар. Ко мне.

«Я хотел поцеловать тебя, – думает Хидео, наклоняясь ближе, – с того момента, как увидел тебя в том белом платье».

С вечеринки в «Саунд Мьюзеум Вижн». Внезапно я очень хорошо осознаю, что мое плечо обнажено. Постоянный поток его эмоций через «Линк» кружит мне голову, и я гадаю, чувствует ли он то же самое с моей стороны, мое быстрое, беспокойное сердцебиение, огонь в моих венах. Скорее всего, да, потому что его улыбка становится шире.

Внезапно я смелею в этом темном освещении и новой связи, в этом разогретом пространстве.

«Ну и?» – спрашиваю я.

«Ну и, – его взгляд скользит к моим губам, – возможно, нам стоит что-то с этим сделать».

Я могу думать лишь о его близости, его темных глазах, его дыхании на моей коже. В его взгляде появляется искра, глаза темнеют от чего-то огненного, ненасытного, от желания.

Он сомневается еще одну бесконечную секунду. А потом его лицо склоняется к моему. Его мягкие губы прижимаются к моим, и, прежде чем я могу это осознать, он целует меня.

Я закрываю глаза. Сначала он нежен, его эмоции сдержанные, как бы проверяющие, одна рука поднимается к моей щеке. Я прижимаюсь к его ладони, показывая, что хочу большего, представляя, что он сделает потом. «Ты чувствуешь, чего я хочу?» – словно в ответ, он издает низкий стон удовольствия. Теперь он еще ближе, прижимает меня к дивану и страстно целует. «Линк» умножает наши чувства на порядок, и я пытаюсь глотнуть воздуха, переполненная жаром его желания, проходящего через нас, и моей собственной ответной страсти к нему. Я чувствую его мысли, чувствую его руки на теле, скользящие по моим обнаженным бедрам. Все мое тело покалывает. Рукой он зарывается мне в волосы и поднимает мое лицо вверх, к нему. Сквозь туман собственных мыслей я понимаю, что обхватила его шею руками и притягиваю к себе, пока каждый миллиметр наших тел не соприкасается. Он кажется таким теплым, мускулы рук и груди твердые под одеждой. Дождь продолжает тихо барабанить по стеклу.

Хидео отодвигается на секунду, его губы прямо над моими. Его дыхание мягкое и учащенное, брови нахмурены, в глазах все еще горит пламя. Его чувства смешиваются с моими, становясь одним целым, и в этот момент он открывается мне: сдержанная, отдаленная и правильная маска исчезает, и я вижу ту его дикую и несерьезную часть, что она скрывала. Я дрожу от бури ощущений, не зная, на чем сосредоточиться, желая испить все и сразу, пытаясь найти идеальные слова.

«Окей, – наконец выдыхаю я, – ты определенно хорошо это скрывал».

На его губах снова загадочная улыбка. «Я все исправлю», – шепчет он мне на ухо, а потом снова целует меня. Я игриво прикусываю его нижнюю губу. Хидео издает удивленный стон и, оставив мои губы, целует подбородок. Его губы двигаются дальше к шее, и по моей спине бегут мурашки. Его теплая рука скользнула под мой свитер и гладит меня по голой спине, проводя по позвоночнику. Я чувствую шершавые мозоли на его ладонях своей кожей. Миллионы мыслей пролетают в голове. Я изгибаюсь, прижимаясь к нему. Как в тумане, я понимаю, что уже лежу на диване, головой на подлокотнике, а Хидео навис надо мной, прижимая меня своим телом. Его губы двигаются от моей шеи к ключицам, целуют татуировку, голое плечо.

А потом игла незнакомых эмоций пронзает нашу бушующую бурю – его беспокойство. К моему разочарованию, Хидео оставляет один последний поцелуй на моей коже. Он вздыхает, шепчет какое-то проклятье у моего уха, а потом отодвигается. Внезапно мне становится холодно. У меня все еще кружится голова после произошедшего. Я медленно поднимаюсь на локтях и смотрю на него. Он помогает мне сесть и не отнимает рук еще несколько мгновений. «Линк» между нами успокаивается, дрожа, пока поток эмоций снова не становится ровным и тихим.

– Я втягиваю тебя в большее, чем то, на что ты подписывалась, – наконец говорит он.

Я хмурюсь, все еще не в силах отдышаться.

– Ну, я не жалуюсь, – я наклоняюсь к нему. – Я найду Ноля. И выполню свою часть договора.