такт словам супруги, переходя от одного рулона к другому и восхищённо цокая языком.

- Милая, ты видела этот зелёный? - спрашивал он жену, - а вот этот ярко-синий? А вон тот жёлтый?!

Их дочка, Джиованна, симпатичная девушка семнадцати лет от роду, с приятным узким лицом и милой улыбкой, смотрела на нас и не смела подойти ближе. К сожалению, она от рождения чуть прихрамывала и потому всё ещё не вышла замуж.

- Джиованна, - обратилась я к ней, - погляди, мне кажется, вот из этой небесно-голубой ткани получится прекрасное платье. Для тебя, - и жестом фокусника откинула покрывало, демонстрируя невероятно нежный голубой цвет. Дочка Лео и Агостины, как зачарованная, подошла к столу и несмело прикоснулась к струящейся шёлковой ткани. Единственной, купленной Даром, поскольку шёлк был невероятно дорог.

- М-мне? - голос Джиованны осип, она не верила в то, что я только что ей сказала.

- Да, это мой подарок тебе, - мягко улыбнулась ей я, - и ещё я придумала фасон для будущего платья, в котором ты будешь выглядеть просто очаровательно. И ничего не бойся, я помогу, - шепнула ей.

- Я вам верю, донна Роза, - кивнула она, хотя была младше меня всего на год.

- Давай на ты и просто по именам, - заговорщически подмигнула ей, и она кивнула, соглашаясь.

- Предлагаю обсудить фасоны, которые будем шить, - взяв себя в руки, деловито заговорила синьора Агостина. Мне нравилась эта женщина, думаю, у нас с ней получится подружиться. - Тут по длине хватит на пару нарядом с каждого рулона. Этого мало.

- Да, муж привезёт вскорости ещё материал, у нас будет с чем работать, не волнуйтесь, - заверила её я, - сейчас главное — начать подготовку, а за поставки не беспокойтесь, всё будет просто отлично!

Мне в голову пришла идея лёгкого платья в пол, с талией, где она и должна быть, надоели наряды по типу греческих. Летящие чуть расклёшенные юбки, лиф с красивой ажурной вышивкой, рукава-фонарики или зауженные в три четверти. Шляпки, украшенные лентами в тон наряду. Всё это я рисовала весь прошлый день, придумывая и прикидывая, что именно может понравиться местным красоткам и не будет выглядеть вульгарно.

А ещё мне хотелось создать лёгкие летние зонтики, способные защитить от палящего солнца. С этим вопросом решила обратиться к синьору Лео, он знает надёжных мастеров, способных воплотить мою задумку в жизнь. Конструкция простая до неприличия, но требуется недюжинная хватка и талант, чтобы понять мою задумку и её воплотить.

До вечера мы обсуждали фасоны, прикидывали разные варианты, чтобы были и подешевле, и подороже, дабы каждая женщина могла позволить себе приобрести что-нибудь. Не выделять только богатых, нужно охватить как можно большее количество будущих покупательниц. Будут и эксклюзивные варианты, это прямо для тех, кто очень-очень хотел бы выделиться.

- Нужен каталог, - произнесла я новое для людей слово, они на миг замерли, не понимая, о чём я толкую.

- Мы не успеваем за тобой, Роза, - ошеломлённо покачала головой синьора Жентили. - Что такое этот твой ката-лог?

- Журнал с моделями, для богатых клиенток. Они смогут по нашим рисункам заказать вещицу, и для них это будет стоить дороже, чем они бы купили готовый наряд.

Идея понравилась! Рисовать мы умели все. Проблем с фантазией тоже ни у кого не было.

Работа закипела. Никто из нас её не боялся, мы сами покрасили известью внутренние стены дома, обшили их до середины светлыми деревянными панелями, придавая некий благородный колорит всему помещению. Сами пошили занавески на окна. Синьор Лео договорился со столяром, руки у того оказались золотыми, и он по моим чертежам сколотил красивые стеллажи и полки, а также смог сделать неплохие манекены, в моём мире их бы обозвали страшными, но здесь это выглядело экзотично и непривычно. А ещё тут не было зеркал и я решилась потратиться, и купила-таки две большие с человеческий рост медные пластины, натёртые до блеска.

- Зачем такие траты, дорогая, - охала и ахала синьора Агостина, прижимая руки к щекам.

- Всё в дело, всё пригодится, - загадочно говорила я.

Пока шёл ремонт в будущем бутике, мы шили. И делали это на втором этаже здания, где, собственно, и жило семейство Жентили. Справлялись вчетвером. Поскольку моя верная Элен присоединилась к нам. Она отменно вязала, я показала ей пару рисунков кружева, посидела с ней вечерок. А на следующий день женщина уже самостоятельно без моих подсказок плела ажурные воротнички для будущих нарядов.

На суету вокруг и внутри нашего магазинчика модной одежды практически никто не обратил внимания, разве что захаживали мелкие лавочники, точнее, пытались, только синьор Леопольдо дальше порога никого так и не пропустил. Народ терялся в догадках, а я предвкушала фурор!

Время летело так быстро, что я и глазом моргнуть не успела, как пришла пора, когда должен был вернуться Дар.

Встречу с мужем ждала, затаив дыхание, всякие плохие мысли гнала прочь, всё же сейчас дороги относительно безопасны, а ещё с ним бывший боевой товарищ, ежели что вдвоём точно отобьются.

***

Интерлюдия

В таверне на краю Специи было безлюдно и оттого очень тихо. Полусонный хозяин лениво протирал глиняные кружки за стойкой, прислушиваясь к перепалке кухонных работников. И не обращая внимания на двух человек, засевших в дальнем от него углу, а может, делал вид, что этих людей здесь и нет вовсе.

Такое временное затишье длилось аккурат до вечера, а с наступлением глубоких сумерек таверна наполнялась гулом грубых мужских голосов и смехом девиц лёгкого поведения, которые сейчас отсыпались в комнатках наверху. Здесь вели переговоры мелкие торгаши с не самой честной репутацией, заключались сделки, нанимались на тёмные делишки воры и даже убийцы.

В Специи хватало преступников: многие из них выполняли заказы в более крупных городах Витэльи, затем пережидали "на дне" вот в таких провинциальных городках.

- ...они всё переписали на неё, - тихо, с присвистом сказал мужчина в широкополой шляпе, надвинутой чуть ли не до самого носа, дабы скрыть свою личность от возможных наблюдателей. - Твоя задача - привлечь девчонку, чтобы она влюбилась в тебя без памяти. Мужа уберём, случай удобный точно подвернётся. Тем паче, он и его друг отныне часто будут находиться в предгорьях Эльп.

- Я уже пытался, - скривил красивое лицо Арландо, - но эта невыносимая донна не идёт на контакт.

- Ты дурак, али как? - фыркнул собеседник,