Она стояла у окна, как всегда, в окружении парней и курила. Выглядело это вульгарно и глупо: девушка пыталась пускать аккуратные колечки, в ее позе было столько кокетливого позерства, что она могла бы показаться смешной, если не была бы такой прекрасной. Стас гордо прошел мимо, поигрывая ключами от машины. Он заставил себя не оглядываться.

– О, Станислав, куда ты чешешь мимо? Зазнался за лето, не желаешь признавать старых друзей?

Генка. Весельчак и балагур, немного дураковатый, местный шут. Стас не любил его, но сейчас был ему благодарен. Появился шанс затесаться в группку, толпившуюся вокруг Златы. Момент истины. Секунду Стас удерживал всеобщее внимание. И ее внимание тоже. Он поймал взгляд Златы, равнодушно скользнувший по его костюму, театральным жестом подбросил ключи… Конечно же, они шлепнулись на пол. Поднять их красиво уже не получилось. Когда Стас распрямился, никто не смотрел в его сторону, Генка рассказывал очередной похабный анекдот.

После лекций Злату в коридоре перехватил какой-то хмырь с выпирающими мышцами и бритым затылком. Они демонстративно поцеловались и, обнявшись, ушли. Стас едва не застонал. Невыносимо. Только через квартал от института он осознал, что идет пешком, а Ласточка осталась скучать на стоянке.

Через пару месяцев Стасу повезло. На ноябрьские решили собраться у Златы. Конечно, никто его персонально не приглашал, просто в перерыве между лекциями Злата громко объявила на всю аудиторию:

– На седьмое жду у себя всех желающих. Планируется безнадзорная вечеринка, только для молодых и незакомплексованных.

Ребята из группы часто собирались у нее. Стас потом жадно впитывал рассказы о невероятных оргиях и запретных развлечениях, но сам никогда не ходил. Сначала ждал, что она спросит, почему не пришел, затем ждал, что позовут ребята, а вскоре стало уже неудобно, поскольку вокруг Златы сплотилась дружная компания, а он там был бы чужим. Тем более что на курсе за ним закрепилась репутация умника. А умных, как известно, не любят.

Стас сомневался, что сойдет за незакомплексованного, но шанс необходимо было использовать.

Выяснив точный адрес, он подъехал за час до начала и припарковался у подъезда. Заглушив мотор, стал ждать. В салон машины пробрался ноябрьский холод. Стас оделся максимально модно, но не совсем по сезону, поэтому быстро замерз. Через сорок минут, когда зубы выбивали веселую дробь, он заметил Генку, бодро вышагивавшего по тротуару. Мгновенно выскочив из машины, Стас начал медленно закрывать дверцу, что-то фальшиво насвистывая. Ноги в тонких немецких ботинках сразу заледенели. Шаги затихли, раздался то ли вздох, то ли стон. Стас повернулся на звук и изобразил радость от неожиданной встречи:

– О, Гена, привет! Я вот тоже захотел развеяться. Не знал, успею – не успею… Работы сегодня много было. Мимо ехал, решил заскочить…

В принципе, можно было уже идти, но на горизонте показались девочки из группы, Маша и Карина, поэтому Стас затянул сцену:

– Нравится мне Штраль, потрясающий мужик.

– При чем здесь Штраль? – удивился Гена. – Ты о чем?

– Так я у него работаю, – небрежно бросил Стас.

На Генкином лице расцвела восхищенная улыбка.

– Да ты Штирлиц, батенька! Я тебя всегда уважал. А у Штраля больше мест нет, ты там санитаром?

Стас уже пожалел, что сказал ему про профессора. Как теперь объяснить, что он там совсем не санитаром, что работа-то неофициальная. И сам подставился, и учителя подставил.

– Ген, это секрет. – Стас многозначительно поднял глаза к небу и сдвинул брови. Что он хотел этим изобразить, ему и самому было неясно, но на Генку его пантомима произвела должное впечатление. Он мелко закивал и понимающе зачастил:

– Да разве ж я не понимаю, могила, рыба, причем дохлая. Никто ничего не узнает, ты ж понимаешь, я кремень.

К сожалению, Стас очень даже понимал, какой Генка кремень, поэтому настроение слегка испортилось. Подошли девчонки.

– Чего вы тут топчетесь, пошли!

– Сейчас, – приветливо улыбнулся Стас, – только машину запру.

– Это твоя? – изумленно вскрикнула Карина. – Обалдеть! А почему не обмываем?

– Да она у меня уже давным-давно, – пожал плечами Стас. – Это не роскошь, а средство передвижения, предмет, так сказать, первой необходимости. Мы же не обмываем покупку зубной щетки. – Он широко улыбнулся и махнул рукой, демонстрируя незначительность темы. – Пошли!

– Пошли! – Бойкая Маша сразу уцепилась за его локоть и прижалась.

– Карочка, – протянул руку Генка. – Прошу!

Карина с сожалением посмотрела на Стаса. Тот оттопырил вторую руку и зазывно улыбнулся. Девушка радостно повисла на нем с другой стороны. У дверей подъезда пришлось расцепиться, поскольку втроем они не проходили. Девицы слегка попререкались, боясь упустить кавалера, но Генка бесцеремонно втолкнул их внутрь.

«Вот на что покупаются барышни, – самодовольно подумал Стас. – Пусть поревнует теперь!»

Открыв дверь, Злата удивленно подняла красивые брови:

– О, неужели? Надежда советской медицины почтил нас своим присутствием? Потрясающе.

Из-за ее спины шагнул высоченный худой парень:

– Чего стоим? Проходим, господа! Золотко, иди подсуетись, люди с улицы, надо их согреть.

Злата послушно скрылась в глубине квартиры.

– Валентин, – гордо представился длинный и стал галантно вытряхивать Машу из куртки.

Стас спохватился и повернулся к Карине. Девушка оживилась и кокетливо навалилась на него, высвобождаясь из пальто. Стас заволновался: не видит ли Злата. Не видела.

Маша, обслуженная Валентином, торопливо пыталась восстановить равновесие в только что завязавшихся отношениях с перспективным сокурсником.

– Ты потом куда? – незатейливо поинтересовалась она.

– Мань, ты чего? – перебила ее Карина. – Мы только пришли. Не факт, что кто-то вечером сможет куда-то пойти. Помнишь майские? – И они радостно загоготали над неизвестными Стасу общими воспоминаниями.

– Да, везет тебе с бабами, – завистливо протянул Генка. – Как мухи на мед. Сердцеед, блин.

Стас обомлел. Это про него? Ему с бабами везет? Может, Генка издевается? Но на подвижной физиономии массовика-затейника зависла неподдельная грусть. Стас выпятил грудь и попытался освоиться в новом качестве. Вдруг Злату привлечет именно это? Тем более что глупо пытаться предпринимать какие-либо шаги, пока рядом с ней болтается этот дылда.

Квартира поражала великолепием обстановки и невероятными размерами. Планировка была несколько загадочной, поэтому Стас так до конца и не понял, сколько же там комнат. Валентин оказался подающим надежды кооператором, что, к слову сказать, Стаса не удивило. Смешно было бы предположить, что Злата подпустит к себе нищего аспиранта или обычного среднестатистического ухажера. У такой все должно быть самое лучшее. Вот только неясным оставалось одно: а он-то просто статист на этом празднике или шансы есть?