Хмыкнув, Нортис ничего не ответил и просто указал пальцем на внешне ничем не примечательную часть каменного завала:

— Вот здесь надо копать. Без спешки, вдумчиво, оттаскивать камень за камнем в сторону. Повторяю — без спешки и без пыли! И все время поглядывайте вверх — могут поползти верхние обломки. Гравитация здесь пониженная — если что, успеете отскочить. Все, начали работу!

На этот раз вмешательства Ромуальдо не потребовалось. Получившие хороший урок громилы подобрали с пола инструменты и неумело принялись за дело. Оно и понятно — ворочать камни гораздо тяжелее, чем пинать тяжелыми ботинками по ребрам скулящего должника.

— Ромуальдо, здесь и правда есть роботы, — вполголоса вновь повторил калека. — Промышленные роботы. Собственность НЭПР.

— А ты не верил? — хмыкнул Ром, жадно оглядывая закупоривший туннель обвал, что содержал в своих каменных внутренностях настоящее сокровище.

— Если честно — не верил, — признался Нортис. — Одно дело заброшенная шахта и совсем другое — оставленные под завалами роботы. Они же стоят кучу кредитов! Стоимость одного только «Панциря» перехлестывает через отметку в сто пятьдесят тысяч! А это самый дешевый из перечисленных тобою роботов! Отсюда вопрос — почему корпорация не пыталась вернуть свое дорогостоящее имущество? В чем подвох?

— Боялась, — просто ответил Ром. — Боялась колупать эти камни, боялась очищать заваленные туннели и штреки. Во всяком случае, так написано в той рекомендации от комиссии специалистов корпорации, направленной совету директоров. Хе-хе! Боящиеся взять на себя ответственность перестраховщики, мать их!

— А если поподробней?

— Можно и поподробней, — махнул рукой Ром. — Все одно, делать особо нечего. Короче, когда здесь все рухнуло к чертовой матери, а купол устоял лишь чудом, правление НЭПР прислало сюда комиссию для проведения тщательного расследования.

— Это я уже знаю, — произнес калека, набивая на миниатюрной клавиатуре браскома следующую команду для роботов. — Они единогласно рекомендовали прекратить разработку шахт и законсервировать объект — вернее, то, что от него еще осталось. А роботов почему не вывели?

— Да потому что после такого вот решения, когда всю технику начали отсюда вывозить на склады и другие объекты, тогдашний начальник шахтного комплекса Питерсон и спросил у этих чинуш — а что делать с оставшейся под завалами дорогостоящей техникой? Можно выкапывать? Не будет очередного обвала? И спрашивает, понятно, не так, как мы сейчас с тобой языками чешем, а как положено — куча письменных запросов, электронных подписей, все официально дальше некуда. Питерсон же далеко не дурак — на нем и так уже висело обвинение в некомпетентности и халатности при проведении взрывных работ, а если еще один обвал случится — прямая дорога в камеру с конфискацией… Вот он и перестраховался — решил переложить ответственность на комиссию.

— И? — поощрил Нортис разошедшегося рассказчика. — Какое решение приняла комиссия?

— Да никакое! Никто не захотел принимать решение и брать ответственность на себя! Выдали нейтральный и донельзя путанный ответ с кучей технической информации, быстренько погрузились на свой корабль и свалили к чертовой матери! А Питерсон в свою очередь поторопился запечатать шахту, тут же уволился, снял банковские активы и рванул когти в неизвестном направлении — до того как начался суд. Благо, у него был собственный космокатер. А шахту оставили в покое — пока мы сюда не явились. Вот такие вот дела!

— Вы-то откуда это знаете? — пораженно спросил Нортис.

— Откуда, откуда, да просто с родственниками мне не везет! Рамирес в гостиничный бизнес ударился — зарабатывает копейки, но счастлив сверх меры! А мой троюродный кузен Мич еще того хуже — ушел в историки. Изучает историю славного Астероид-Сити, копается в архивах, записывает воспоминания слюнявых, слабоумных старичков и старушек… тьфу!

— Он и наткнулся на эту инфу, — догадался Нортис и изумленно покрутил головой. — Вот уж и правда, мафия вездесуща!

— А то! — довольно осклабился Ромуальдо, но тут же увял и зло процедил: — Была вездесущей! Ты не представляешь себе, как для меня важно, чтобы эта затея удалась! Проклятый жирный фрик[15]ББ подминает под себя внешний сектор! Гребет все подряд! Не соблюдает старые договоренности, лезет на чужую территорию, убивает наших людей! Одна его кликуха чего стоит! Большой Брат! А был никем! Еще десять лет назад без нашего позволения он из своей жирной задницы газы пустить боялся! Но кто же мог знать, что «нули» так быстро поднимутся?! Ты, наверно, не поверишь, Нортис, но все семьи больше всего боялись русских — они, мол, беспредельщики, сегодня-завтра начнут наводить в секторе свои порядки… а оно вон как вышло! Уфф! Ох… ажно в сердце закололо, — побагровевший Ром хапнул разинутым ртом воздух и уже гораздо спокойней выговорил: — Ты не обращай внимания. Просто накипело… знал бы ты, скольких славных парней я похоронил за последние два месяца! А дон Ми… а наш главный все чего-то выжидает, все плетет чушь об устоявшихся традициях! Stupido idiota! Давно пора очнуться! Закупили бы по нашим каналам вооружения парочку штурмовых роботов и заставили бы ублюдочных «Нулей» умыться кровью!

— А этот ваш дон вообще знает, чем ты здесь занимаешься? — настороженно спросил Нортис, хотя уже знал ответ.

— Нет, — покачал головой Ром. — Это моя инициатива. Иначе с чего бы это я начал искать умелого технаря на стороне? С чего бы прикрывал тебя?

— Вот теперь мне и правда все понятно, — кивнул калека. — Я думал, что имею дело с обычным мафиози средней руки, а оказалось, что ты у нас будущий революционер, ищущий деньги на покупку вооружения. Черт! Что ж мне так не везет-то, а? Что же за непруха такая…

Через пять часов упорной работы и ценой неимоверных усилий люди Ромуальдо наконец-то сумели разгрести два метра спрессованного за прошедшие годы каменного месива и обнажить тыльную часть корпуса «Проходчика». И сделано это было на последнем дыхании — люди устали, а воздушная смесь в баллонах практически закончилась. Работать без кислородных масок в столь разреженном воздухе было невозможно.

Впрочем, Нортис был вполне доволен проделанной работой — хотя робот и был освобожден из-под завала лишь на десятую часть, ему этого было достаточно, чтобы провести полную диагностику всех узлов и общего состояния «Проходчика».

— Все, на сегодня достаточно, — коротко сообщил он стоящему рядом Рому. — Дальше я сам.

— Понял — кивнул Ром и зычно выкрикнул: — Все! На сегодня вахта закончена. Топайте на РМЦ, да не поленитесь и пустые баллоны с собой прихватите! Да! В город ни на шаг! Джорджи — если что не так, спрошу с тебя! Давай, командуй!

— Понял, босс! — рявкнул тот и тут же принялся раздавать команды: — Тито, Марк — помогите «козлику» до РМЦ доковылять, а то он на копытце наступать не может! Остальные — берите баллоны! Мак! Тебя это тоже касается! Куда налегке поскакал? Хочешь вторым «козликом» стать?