— Джорджи, ну ты че? Какой я тебе козлик? — жалобно заныл незадачливый скалолаз, прыгая на здоровой ноге. — Ты еще пару раз меня так вот назови, и все — прилипнет кликуха на всю жизнь! А я даже не в курсах, что это за зверь такой — козел горный.

— Я тебе потом объясню, что это за зверь такой, — пообещал Джорджи. — Ну чего встали? Давай пошли!

Под общий смех двое мужчин подхватили расстроившегося «козлика» под руки и сноровисто потащили по направлению к РМЦ — благо, идти меньше километра, да и подъем был достаточно пологим. Остальные устало поплелись следом, таща на плечах пустые баллоны.

— В город ни на шаг? — вполголоса переспросил Нортис. — Боишься, что болтать начнут?

— Догадливый, — буркнул Ром, с непроницаемым выражением лица оглядывая выступающий из камней корпус огромного робота. — После десятой кружки пива болтать начинают даже немые от рождения. Не стоит рисковать.

— Это касается и меня? — еще тише спросил калека, поднимая на Рома мертвый взгляд искусственных глаз.

— Нет, только моих ребятишек. Они парни простые, похвастаться любят. А ты… я почему-то уверен, что ты болтать не станешь.

— Правильно думаешь. К тому же, захоти я разболтать кому о твоих делишках, поверь, я бы смог это сделать даже отсюда.

— И в это верю, — усмехнулся Ром и, ткнув пальцем в робота, сменил тему: — Ну что? Взглянем на нашего первенца?

— Скорее, на труп из могилы, — тем же небрежным тоном ответил Нортис. — Ну давай взглянем. Тем более что лезть на робота придется именно тебе. Мои ноги как-то мало приспособлены для скалолазания. Вот, прихвати с собой этот провод — воткнешь разъем куда я скажу.

— Сюда пихать? — не оборачиваясь, крикнул Ром, ткнув пальцем в забитое пылью технологическое отверстие в корпусе робота.

— Нет! Это энерговыход! Долбанет так, что мало не покажется, да еще и комп мне спалишь! Выше смотри! Видишь, там пластиковая заглушка стоит? Оранжевая такая!

— Эта?

— Да! Она самая! Выдергивай ее и суй в отверстие разъем!

— Секунду… — пыхтя, отозвался итальянец. — Иисусе! В мои-то годы! Чем я занимаюсь! Го… да! Готово! Запихал эту падлу по самый корень!

— Вижу, — отозвался Нортис, глядя на истошно замигавшие пиктограммы на экране браскома. — Только не «запихал падлу по самый корень», а подсоединил унифицированный разъем сетевого коннектера к специальному гнез…

— Я так и говорю — запихал эту падлу! — не дослушав, буркнул Ромуальдо, тяжело спрыгивая на потрескавшийся пол туннеля. — Ну, что он говорит?

— Толком еще не знаю — комп устанавливает соединение. Но в одном тебя обрадовать могу — «Проходчик» на запрос ответил. Значит, электронная начинка относительно цела.

— Относительно… — скривился Ром. — А поточнее узнать нельзя?

— Можно, — кивнул калека. — Когда установлю соединение, то запущу полную диагностику. А пока придется ждать, пока этот великан не проснется и не отзовется.

— Проснется? — фыркнул Ром. — Это же ржавая железяка! Она не может спать!

— Еще как может, — ответил Нортис, щелкая парой клавиш на браскоме. — Режим «стэндбай» называется. Он полтораста лет в этом режиме здесь стоит, и теперь надо время, чтобы запустить систему и перезапустить ИИ. Как минимум минут десять-пятнадцать это займет.

— Может, стоило начать с более мелкого робота? А? С «Сороконожки», например — она же поменьше и попроще будет!

— Ромуальдо, вот скажи, если тебе надо перетереть с одной из группировок сектора, ты с кем будешь разговаривать — с головой или с простыми боевиками?

— Ну с головой, конечно. С быками толковать смысла нет — они только приказы выполнять умеют.

— Вот и здесь так же и даже еще мудреней, — кивнул Нортис. — «Проходчик» — это сердце и мозг мини-подразделения из пяти штатных единиц — он сам, три «Сороконожки» и один «Панцирь». Без него, остальные с места и шага не сделают. Если перевести на ваш мафиозный язык, «Проходчик» — это самый настоящий капо.

— Вот оно как, — с уважением протянул Ром, уже с большим уважением глядя на робота. — Голова!

— Кстати, если верить прочитанной мною газетной статье, ты ведь второй человек в вашей «семье». Младший босс. Правильно?

— Может и правильно? А что?

— Да нет, просто я очень любознательный, — усмехнулся калека. — Мне понравились газетные заголовки: «Ромуальдо Аль Родригез арестован!», «Полиция задержала Родригеза Ромуальдо прямо в ванной!», «Второе лицо мафиозной семьи арестовано и ожидает приговора! Прокурор настаивает на смертном приговоре!». Быстро же ты вышел из-под ареста.

— Здесь двенадцатый сектор, — фыркнул итальянец и отряхнув испачканные штанины брюк, с достоинством продолжил: — И взяли меня не ванной, а в джакузи! Я и три азиатские цыпочки из салона Толстой Мо! Только мы покончили с шампанским и перешли к самому интересному, как врываются эти обезьяны и ломают весь кайф! Эх… так что ты там говорил про железного капо? Значит, он как командир боевого звена?

— Лучше сказать так: «Сороконожки» — это его руки, а «Панцирь» — что-то вроде оружия тяжелого калибра — взрывник камикадзе. Если верить той спецификации, что я откопал в сети, весь этот шахтный комплекс поставляется в виде единого целого: три «Сороконожки» прячутся в специальных гнездах под корпусом материнского робота, а «Панцирь» прицеплен спереди. В таком вот виде «Проходчик» тащит их на себе до места работ, самостоятельно оценивает ситуацию и выбирает план действий. Пока «мама» думает, остальные роботы сосут из нее энергию — в корпусе «Проходчика» установлен мощный реактор. У «Сороконожек» и «Панцирей» стоят накопители энергии, которые надо регулярно подзаряжать. Помимо подзарядки, еще должен быть небольшой ремонтный комплекс, способный справиться с мелкими неполадками и провести профилактику — смазка, проверка узлов и прочее. Собственно, с самым главным — с добычей руды — я еще толком не разобрался, но если опустить детали, все выглядит следующим образом: камень измельчают «Сороконожки», которые по сути являются автономными бурами, «Панцирь» предназначен для подрыва особенно твердых участков камня, а сам «Проходчик» и есть шахтер — сгребает измельченную руду, грузит ее в вагонетки, анализирует количество полезных металлов и минералов, выбирает направление выработки и много-много чего еще — и заметь, все это одновременно.

— Еще пару слов — и ты заставишь меня уважать этого парня, — буркнул Ром.

— А стоило бы! Это на самом деле великолепное инженерное произведение. Временами я думаю, что роботы во многом совершенней своих создателей людей! Готов поспорить на что угодно, робот не смож… Есть! — совсем по мальчишески выкрикнул Нортис и от избытка чувств врезал стальным кулаком по одному из обломков, выбив каменную крошку. — Есть ответ! Жив курилка!

— Санта-Лючия! Пресвятая Мария Магдалена! — подпрыгнул Ромуальдо и поспешно наклонился над запищавшим браскомом калеки. — Жив курилка! Жив! Стоп… а кто такой курилка?