Директор чокнулся с Анатолием Николаевичем, с Валентиной, залпом выпил содержимое стакана. Анатолий Николаевич не стал его расстраивать, мелкими глотками направил коньяк внутрь.

– Берите конфеты, – радушно предложил директор и повернулся к подчиненному, который, похоже, был хозяином комнаты. – Ну, чего ты? Давай еще бутылку.

Содержимое новой бутылки разошлось по четырем стаканам. А вслед за тем попало в желудки, начало греть кровь.

– Я всё понимаю, – примирительно сказал Анатолий Николаевич. – Сам отработал начальником цеха не один год. Я понимаю. Задавлен у нас человек. И раньше так было, и сейчас. Я поэтому и говорю: надо вернуться к Ленину. Владимир Ильич такого не допускал.

– Да, вы правы. Надо вернуться к Ленину. – Директор вновь глянул на подчиненного. – Давай еще одну. Не тяни.

Третья бутылка отдала коричневатую жидкость, столь приятную для употребления внутрь. Теперь уже тост пожелал произнести Анатолий Николаевич. Поднялся, значительно оглядел присутствующих:

– За коммунизм как самую главную цель человечества.

Тост был воспринят на ура. Выпили. Тут выяснилось, что запасов больше нет. Подчиненному приказано было сходить. Анатолий Николаевич совал деньги, но директор не позволил их взять.

– Не надо. Вы – гость. Вы у нас гость… Да-а, зима в этом году поспешила. Зима поспешила… – Тут он посмотрел на Анатолия Николаевича пытливыми глазками. – А вот как, может депутат помочь с государственным заказом?

– Может, – уверенно сказал Анатолий Николаевич.

– Это хорошо. Это правильно. А то зачем избирают? Это правильно… А вы, значит, начальником цеха работали?

Анатолий Николаевич хотел было его поправить: «работаю», а потом подумал, что после выборов он займется совсем другим делами, и потому согласился:

– Да, работал.

– Это хорошая школа. Я сам отработал начальником цеха пять лет. Знаю. Это хорошая школа.

Подчиненный вернулся довольно быстро. Употребление коньяка продолжилось.

– Ты хороший мужик, – говорил директор, глядя на Анатолия Николаевича добрыми глазами. – Толя, ты хороший мужик. Так? – спросил он Валентину.

– Так. – Валентина увесисто кивнула в знак согласия.

– Вот. И она подтверждает. Хороший.

– Ты тоже хороший мужик, – чистосердечно возвращал комплимент Анатолий Николаевич.

Разошлись поздно. Анатолий Николаевич кое-как добрался до машины и вскоре заснул в уютной темноте. Разбудили его через полтора часа, когда «девятка» остановилась подле его дома. Он не сразу понял, где находится.

– Иди, ляг нормально, – уговаривала его Валентина. – Сможешь дойти?

Он не отвечал, потому что не мог понять, куда ему надо идти и дойдет ли? Потом пришло понимание – дома на кровати будет удобнее, чем на заднем сиденье. Он покинул машину, добрался до квартиры, смог открыть дверь, отыскать привычное место для сна. Единственное, что он забыл – раздеться.

Началось. Настала сумасшедшая пора. Приезд именитых гостей совершился. На аэродроме происходило столпотворение. Такого обилия телекамер здесь никогда не видели. Григорий с подопечным находились в авангарде встречающих. Мельниченко Григорий поставил так, чтобы он во время приветственных рукопожатий закрывал собой от телекамер Евгения Борисовича.

Весьма солидного общественного деятеля, известных артистов и важных депутатов повезли в гостиницу. На обустройство дали полчаса. После этого начался товарищеский ужин.

Всё было просчитано до миллиметра. Мельниченко сидел между общественным деятелем и популярной актрисой, появившейся на киноэкранах еще в советское время. Напротив располагались председатель комитета Думы, возглавлявший делегацию, и Григорий. По ту сторону от председателя комитета – Евгений Борисович. Не стоило его обижать.

– Как тут у вас? – покровительственное выражение висело на ухоженном лице общественного деятеля.

– В целом неплохо, – ответил Григорий со всей поспешностью, дабы опередить Евгения Борисовича. – Мельниченко, – он указал на подопечного, – на первом месте. По федеральному списку мы тоже первые. Хотя коммунисты на пятки наступают. Сами знаете – они здесь имеют возможность реализовать административный ресурс. Так что ваш приезд крайне важен. Он поможет закрепить лидирующие позиции.

– Да, пожалуй, всё так, – не преминул вставить свое слово Евгений Борисович. – Ваш приезд поможет закрепить то, что нам удалось здесь достичь неустанной работой. Мы очень рады, что вы приехали к нам. Давайте выпьем за ваш приезд.

Выпить гости не отказались. Тост был поддержан самым горячим образом, как и следующий: «За победу «Единой России».

Потом актрису потянуло на разговоры.

– Я вот всё имею – почёт, роли, семью, – с ангельской непосредственностью говорила она. – Есть квартира, машина, дача. Казалось бы, чего еще? Но я решила: «Надо помочь стране». И вступила в «Единую Россию». Если мы получим большинство, мы все проблемы решим. Да мне кажется, в стране это понимают. Люди нас поддержат, вот увидите.

«Господи, какая дура! – удивлялся Григорий. – Это ж надо. Я не подозревал, что бывают такие дуры».

Председатель комитета светил снисходительной улыбкой. Выдержав паузу, произнес начальственно:

– Всё. Спать. Завтра тяжелый день.

Присутствующие дружно поднялись. Ужин закончился.

Утром Григорий вновь появился в гостинице. Мельниченко был уже здесь. Нервно прохаживался по холлу.

– Привет, – несколько нервно проговорил он, увидев Григория, подал руку. – Где они там?

Вкрадчивыми мягкими шагами приблизился Евгений Борисович. Поздоровался. Его сопровождала стайка партийцев. Лица взволнованно-почтительные.

Председатель комитета появился в назначенное время – сколь величественной была его походка. Следом подтянулись депутаты и артисты. Последним к ним добавился общественный деятель. Не хватало только популярной актрисы.

Она опоздала. Следовало отдать ей должное, выглядела она весьма элегантно. Даже сексуально. Хотя ее лицо сильно располнело за последнее десятилетие.

– Все уже собрались? – удивилась она.

Председатель комитета посмотрел на нее сердитыми глазами, но ничего не сказал.

Машины приняли ездоков. И завертелось. Заработал конвейер – поездка, встреча, поездка, встреча, поездка, встреча. И так до самого обеда.

Председатель комитета обещал, что «Единая Россия» спасет страну, остальные вторили ему, призывали поддержать лучшую в мире партию, проголосовать за ее список. И за кандидата в депутаты Мельниченко. Сам подопечный с важным видом сидел в президиуме.

Когда на первой встрече к микрофону подошла известная актриса, Григорий с удивлением услышал: