А в это время со стороны Смоленска к Красному вплотную придвинулась гвардейская дивизия генерала Клапареда, который конвоировал московские трофеи, казну и обоз главной квартиры императора. Отряд казаков и несколько малокалиберных пушек не были для него серьезной преградой, и он вскоре расчистил себе дорогу в город. Отряд Ожеровского отступил с главной дороги и остановился на ночлег в деревне Кутьково. А неожиданно попавший в плен кассир Ковалевский так ничего и не смог сообщить о только что спрятанном кладе своим товарищам, бережно храня в памяти события того дня в течение нескольких последующих лет.

Казалось, все было предельно ясно. Золото давно отыскали либо потомки самого Ковалевского, либо потомки тех солдат, с которыми тот и прятал бочонки. Данная история была благополучно списана мною в архив, и вскоре, увлеченный новыми, не менее захватывающими расследованиями, я забыл о пресловутых "греблях". Но, к моему величайшему удивлению, легенда о двух бочонках всплыла вновь.

Как раз была суббота, я был дома, и в тот момент, когда я жарил картошку для скромного обеда, в дверь позвонили. Оказалось, что пришел почтальон и принес присланные мне заказным письмом ксерокопии некоторых редких документов и целого ряда старинных карт. Торопливо рассыпав их по столу, я почти сразу же наткнулся взглядом на изображение Красного, увидев его таким, каким он был в начале XIX в. Не раз виденный мною план города почему-то вдруг показался чем-то отличным от привычного исторического макета. И это странное отличие заинтересовало меня необычайно. Минут пять я сидел неподвижно, вглядываясь в блеклое изображение, как вдруг меня словно осенило…

— Так вот что Ковалевский имел в виду, когда говорил о Гребле, воскликнул я, стукнув кулаком по бумажному листу, — вот почему впоследствии никому из поисковиков не удалось отыскать спрятанные им бочки!!!

Однако на этом месте я хотел бы прервать свой рассказ и дать читателям редкую возможность самим разгадать тайну клада кассира Ковалевского. Уверяю вас, что для этого вам понадобятся всего две вещи. Всего две карты окрестностей Красного приведут вас к заветной цели: одна современная, а другая — издания 1817 г. Приведут, разумеется, только в том случае, если проявите чуточку терпения и наблюдательности.

Эту главу мне хочется начать с отрывка из книги известного в Приамурье геолога — Вячеслава Ивановича Богдановича, которую он любезно прислал мне, желая помочь в деле составления данной антологии.

"Летом 1919 г. вдоль Транссиба двигалась группа партизан из отряда Сергея Лазо, который под давлением частей японцев и белых отступал в Якутию. В коротком, но ожесточенном бою под поселком Стрелка (до 1930 г. — п. Новоивановский) партизаны нанесли поражение отряду казаков, охранявшему прииск Ларинский. В качестве трофея победителям досталось около 1,5 пудов золота, которое было конфисковано в пользу победы над врагом внутренним и внешним.

Преследуемые превосходящими силами противника, партизаны двигались по горной тропе в сторону поселка Тындинский. Несколько домишек, склады и трактир — вот и весь поселок того времени. Владелец трактира Шкаруба, один из самых первых жителей поселка, отвел партизан на свое зимовье, где они получили возможность отдохнуть и переждать опасность. Отдыхать, впрочем, долго не пришлось. Дальревком активизировал борьбу с интервентами и потребовал напрячь все силы против японцев. Командование отряда решило идти на соединение с основными силами в Приморье. Путь дальний, трудный. Было решено спрятать тайнее оружие, боеприпасы и золото в пещере, находящейся в 2,5 версты от зимовья Шкарубы, и завалить вход.

Через полвека один из немногих уцелевших партизан упомянутой группы побывал в тех местах, где когда-то пришлось укрываться. Много лет прошло, память ослабла, да и тайга несколько изменилась. Не смог ветеран найти захоронку…"

Типичная ситуация, не раз повторявшаяся на извилистых дорогах войны. Сколько раз за последние 200 лет встречалась такая драматическая ситуация, когда и рад был бы некий персонаж воспользоваться своими трофеями, только возможности для этого отсутствовали. Вот и приходилось "счастливым" трофейщикам с крепя сердце расставаться со своей добычей, без сожаления сваливая ее в наскоро выкопанные ямы или пещеры. Особенно часто такие истории происходили во время Отечественной войны 1812 г. Подобные явления происходили и во время Гражданской войны. Но вовсе не такие курьезные клады были характерны для богатого природным золотом российского Приамурья. Для данной местности было характерно массовое сокрытие именно старательского золота, владеть которым на определенном этапе нашей истории стало смертельно опасно.

Вот что сообщает по этому поводу геолог Богданович:

"Самые перспективные поиски могут быть связаны именно с розыском кладов промышленного золота в Амурской области. Клад — короткое волшебное слово. Произнесите в компании слово "клад", и все глаза загорятся огненным блеском. Кто из нас не мечтает отыскать спрятанные сокровища? Во все времена находились люди, готовые идти на риск и лишения ради обладания спрятанными кладами. Кладоискатель весь предан поиску, в нем живет дух познания и авантюризма. Для кладоискателя жить — значит идти навстречу приключениям, тайнам, радости открытий. В жизни стоит безумствовать, в ней есть место и для расчетливых скептиков, и для оптимистов-романтиков.

Рассыпное золото и самородки, спрятанные в виде кладов, иногда находят в золотоносных районах и, предположительно, их может быть много. Перед гражданской войной Сибирь давала в год несколько десятков тонн золота. В дни, когда государство исчезло, перестала существовать и казна. Куда же уходили тонны золота, которое продолжали добывать? Советская власть до мест золотых приисков дотянулась через 7 лет. То есть 7 лет золотопромышленник работал сам на себя. И если даже учесть, что добыча золота упала в десятки раз, все равно тонна золота в год уходила, пряталась чьими-то руками под условную сибирскую сосну. Если не пряталась, тогда на русском мужике нужно ставить огромный исторический крест! Эти рассуждения подтверждались и обычной психологией — вечным недоверием русского человека к меняющейся власти. В данном же случае, когда экспроприировалось все и у всех, сделать золотой запас под сосной сам Бог велел. Золото — при любой власти золото!

Оптимизма прибавил случай, который произошел в окрестностях одного из самых богатых золотых рудников "Богом дарованный". В 30-е гг. сюда приезжал бывший хозяин одного из приисков. Из-за границы, где ему жилось не очень сыто, он вел переписку с НКВД о том, что покажет свой клад в четыре мешка золота при условии, что ему будет отдано 50 %. Разумеется, в НКВД дали согласие. Человек приехал, его повели в тайгу, где он был расстрелян и закопан таи же, где нашли четыре мешка золота. Вряд ли кто-то еще из обладателей кладов был столь же наивен, как этот неудачник".

С таким мнением можно согласиться. Стоит добавить, что случаи хищении золота были всегда — и до и после революции, не меньше их стало и в наше время. Это отмечает и Ю.А. Билибин: "… крупные частицы металла и самородки, бывают хорошо видимы простым глазом в забое при выемке песков; во многих случаях это ведет к значительному хищению металла. В прежнее время россыпи с крупным золотом всегда отдавались под старательские работы, так как при хозяйских работах хищения металла были настолько велики, что россыпи даже с очень богатым содержанием приносили лишь убыток".